溫莎家族莊園，二樓。
泰瑞安、艾蘭妮、阿莉雅三人相繼走進書房。
厚重的大門在身後輕輕合攏，將外界的聲響徹底隔絕。
這裡與其說是書房，不如說是一個小型的私人圖書館與戰略室。
高聳的書架直達天花板，塞滿了各類典籍、卷宗、地圖。
空氣中瀰漫著淡淡的檀香。
泰瑞安走到寬大的書桌後，並未立刻坐下，而是背對著妻女，望著牆壁上懸掛的一幅描繪晨曦女神降臨的古老油畫，背影依舊略顯僵直。
艾蘭妮則拉著阿莉雅在壁爐旁的舒適沙發上坐下。
她先是為女兒倒了一杯溫熱的花草茶，然後自己才端起一杯，輕輕吹了吹。
短暫的沉默後，艾蘭妮率先開口，語氣平和而溫柔：
「阿莉雅，北境一行，你做得非常好。聖諭院和樞機主教團對你的評價都很高。」
「聖裁書記官這個位置至關重要，是未來晉升的核心跳板，到了那邊，要更加謹言慎行，但該展現能力時也絕不能退縮。」
「你父親在裁判所多年，有些經驗可以告訴你……」
她開始從聖裁書記官的職責權限、人際網絡、到需要注意的派系傾軋、潛在風險，事無巨細，娓娓道來。
泰瑞安雖然依舊背著身，但偶爾也會插言補充一兩句關鍵點，聲音沉悶，卻不再有之前的暴怒。
阿莉雅安靜地聽著，偶爾點頭，或提問，顯示出她對此也有思索。
公事談得差不多了，書房內的氣氛似乎緩和了一些。
艾蘭妮話鋒忽然極其自然地一轉，目光似無意般掃過阿莉雅依舊平坦的小腹，語氣依舊溫和，卻帶上了一絲只有母女之間才能懂的探究：
「工作固然重要，但身為女性，尤其是身處高位，更需懂得平衡與……珍惜。」
「有些變化，或許是命運的安排，也未嘗不是一種……饋贈。」
她頓了頓，柔和的眼眸深深看進女兒眼中，「你明白我的意思嗎，阿莉雅？」
阿莉雅握著茶杯的手指幾不可察地微微收緊了一下，美眸垂下，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影。
她沒有承認，也沒有否認，只是保持著沉默。
但這沉默，在此刻，無異於一種默認。
泰瑞安不知何時已轉過身，他臉上的暴怒之色早已褪去，取而代之的是一種極其複雜的凝重與深思。
他的目光同樣落在女兒身上，那銳利的審視中，多了幾分難以言喻的評估，甚至，一絲隱晦的釋然？
他已經不打算追究那個男人是誰了。
因為那不重要。
或者說……不知道，或許更好。
以溫莎家族和教會的勢力，真想查，未必查不出。
但查出來之後呢？
經過妻子的提示，他已經發現了小女兒身上最大的變化。
阿莉雅體內，那自她覺醒之日起便熾烈燃燒的聖階源初之火，竟然收斂了？
那狂野、霸道、仿佛要焚盡一切的火焰，此刻溫順地蟄伏著，被一種圓融而充滿生機的循環構型所包裹調和？！
這對無比熟悉溫莎家族榮耀傳承的他來說，感到了極度的震驚！
不僅如此……
那三個小生命的氣息純淨而強大，完美繼承了溫莎家族的源初之火，以及那使源初之火收斂的超凡構型。
這意味著……這三個孩子只能姓溫莎，也必須姓溫莎！
因為，溫莎這個姓氏的使命，便是在世間傳承這一抹源自女神的火焰。
所以——
那個男人是誰，還重要嗎？
阿莉雅完成了聖階源初之火的收斂，壽命暴漲，那便無需婚姻，就此留在家族，還有了最優秀的溫莎家族繼承人！
夫妻二人對視一眼，瞬間從對方眼中讀懂了同樣的思緒與決定。
多年的默契無需多言。
泰瑞安清了清嗓子，聲音恢復了往常的沉穩，帶上了一絲不易察覺的溫和：
「阿莉雅，你的身體……最近需要多注意休息。聖裁書記官的工作繁重，剛接手也需要時間適應。這樣吧……」
他看向妻子。
艾蘭妮幾不可察地點了點頭。
泰瑞安繼續道：「原定幾天後的就任，暫緩。你先在家好好休息，調養身體。」
「聖諭院和樞機主教團那邊，我會去溝通。就……先休息一年。一年之後，再視情況上任。」
「如何？」
阿莉雅抬起眼眸，看向父親。
「我明白了，父親，母親。」 她輕輕點了點頭，聲音柔和了些。
艾蘭妮臉上露出了真切的笑容，伸手輕輕拍了拍女兒的手背。
泰瑞安也微微頷首，眼中最後一絲陰霾也散去。
如此……極好！
……
基諾城，金焰城堡。
頂樓主臥室。
羅溫看著遠處教堂尖塔的輪廓，眉頭微蹙，仿佛在思索著什麼。
背後，輕微的腳步聲傳來。
米拉·梅薩，如今的赤楓子爵，穿著一身華麗的貴族裙裝，走了進來。
「羅溫，」 米拉走到他身側，將簡報遞上，聲音清晰地說道，「教堂那邊，今天上午已經正式張貼了公告，首席祭司，的確換人了。」
羅溫接簡報的動作微微一頓，隨即恢復自然，他目光迅速掃過上面以教會官方文書格式書寫的簡短公告。
內容無非就是「聖諭院另有任用、感謝阿莉雅·溫莎祭司在任期間的貢獻。」等套話，最後宣布：
「由經驗豐富的阿德里安·伍德祭司接任基諾郡教堂首席祭司一職。」
「阿德里安·伍德？」 羅溫看向米拉，聲音聽不出太多情緒，「就是之前那位阿莉雅祭司的副手？負責處理日常教務和協調工作的那個。」
「沒錯，是他。」 米拉點頭確認，補充道，「這位伍德祭司據說出身神學院正統，資歷老成，行事風格……以穩妥甚至略顯保守著稱。」
「在溫莎祭司主持大局、尤其是處理猩紅異端案期間，他主要負責維持教堂日常運轉和安撫信眾，並未過多參與核心調查。」
「由他接任，看起來像是教會為了儘快穩定基諾郡教區，選擇了一位熟悉本地情況、且不易引發波瀾的人選。」
羅溫沉默了片刻，將簡報隨手放在一旁的實木小桌上。
他踱了兩步，重新面向窗外，目光卻仿佛沒有焦點。
冬日的雲層低垂，將天光壓得有些沉悶。
「教會有沒有說……」 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，聲音比剛才低沉了些：「阿莉雅祭司大人的具體去向？」
米拉聞言，眼中閃過一絲疑惑。
那天夜晚金黎莊園的宴會，羅溫與阿莉雅祭司幾乎是在眾目睽睽之下提前離席。
之後阿莉雅祭司便再未公開露面，很快便傳出了卸任離開的消息。
幾乎所有人都認為，作為阿莉雅祭司力推上位的金焰伯爵，羅溫必然在私下與她有過深入溝通，甚至可能知曉其後續安排。
畢竟，羅溫的伯爵提名便是阿莉雅推動的，兩人關係匪淺，其中的權力交接與利益關聯，不可能沒有交代。
可現在看來……
羅溫似乎對此似乎也並不知情？
阿莉雅祭司竟沒有給他留下任何明確的交代或指引嗎？
這實在有些反常！
米拉不動聲色地按下心中的疑問，將自己探聽到的消息輕聲說出：
「具體的任命沒有公布，但教會內部有流傳出零星的消息……溫莎祭司，應該是已經返回帝都瑟蘭城了……」
「返回帝都了……」 羅溫重複了一遍這幾個字，聲音很輕，仿佛自言自語。
沉默開始在房間裡瀰漫開來。
窗外的光似乎更暗淡了些，將他挺直的背影輪廓勾勒得有些模糊。
他感到有些悵然……
他好不容易才拿下的九十分以上伴侶，還沒來得及深耕細作，居然就跑了？！
那他距離下一個里程碑還差的四個合格子嗣到哪裡去補？
他開始垂眸思索。
看來，依靠外界獲得的高分伴侶，終究存在變數，不夠穩妥。
分數太高魅惑抗性就太強，又有著自己的想法，稍不留意就跑路了。
所以，他決定加快步伐，整頓基諾郡秩序，然後開始推進花園計劃，有序地培養完全屬於自己高分女士。
只是，九十分以上女士那獨特的超凡特質，又該怎麼培養？
他的思緒飛速運轉起來。
就在這時，他感覺到一道關切的目光落在自己臉上。
是米拉。
她似乎察覺到了他的沉默和氣息變化，那雙赤金色的眼眸中帶著詢問與一絲不易察覺的擔憂。
羅溫收斂心思，對上了她的眼神。
眼前的女子明艷動人，身姿矯健，評分高達八十八分，距離那道門檻不遠了。
他的目光不自覺地落在了米拉那截裸露在外的優美脖頸上。
在那裡，他能隱約聽到她平穩而有力的心跳，能嗅到她血液中那股熾烈而蓬勃的生命活力。
一個念頭不受控制地冒出來——
現在就將她初擁，轉化為血族後裔！
這不僅能讓她的美貌永駐，實力躍升，潛力大增，更能通過血脈徹底掌控對方。
或許，還能一舉將她的評分推過九十分門檻……
他嘴唇微動，一股本能渴望悄然在心間升起。
但最終。
他還是按捺住了這股衝動。
「還不是時候。」 他心中自語。
艾琳娜轉化後的情況還沒有觀測完畢，尤其是後續血族力量提升部分。
米拉的價值更高，不容有失，必須等待更穩妥的時機，積累更多的經驗。
於是，他上前一步，伸手，微微抬起米拉精緻的下巴，親吻了一下那飽滿而潤澤的紅唇，然後貼近對方瑩白的耳輪輕聲道：
「我知道了，米拉，辛苦你了。」
他的聲音恢復了平時的沉穩：「你先去忙赤楓領交接的事情吧。」
「有什麼需要，隨時告訴我。」
米拉麵頰微紅，眼中閃過一絲甜意，貼了貼他俊美的臉龐，柔聲回道：
「嗯，那我……就先回去了。
「你也別太……嗯，總之，有事隨時可以叫我。」 她似乎想說些什麼，但最終沒有多言，利落轉身，離開了臥室。
……
當米拉的腳步聲徹底消失後。
羅溫手指銀星戒微閃。
一枚血色晶體出現在他手中。
他想到當初熔煉《猩紅禮讚呼吸法》時那紅月的污染和瘋狂意志衝擊。
這讓他有些猶豫，要不要讓狀態已經穩定下來艾琳娜試試？
可對方的意志力，不像是能抵禦的樣子，到時不知道會出現什麼情況。
不過，《猩紅禮讚呼吸法》作為血族專有完美呼吸法，應該也不會有太大問題。
思索良久後……
最終，他還是決定嘗試。
他需要觀察，需要數據。
更重要的是，艾琳娜的評分，是否還有繼續提升的空間？
這一切的經驗，都將為他後續培養米拉，乃至未來篩選培養獨屬於他的花園，提供至關重要的參考。
……