黑山城，北風似刀。
城牆之外，目之所及，已非往日覆雪的荒原。
冰雪魔狼如同灰白的潮水，一浪接著一浪撲向牆根。
它們利用鋒利的爪趾扣進玄武岩粗糙的縫隙，向上攀爬，口中滴落的涎水在寒風中瞬間凍成冰棱，眼中只有對血肉與溫暖的瘋狂渴望。
體型稍小但速度奇快的雪地豺狗則趴在冰雪魔狼背上伺機撲咬守軍。
城牆之上。
原本可容三人並行的寬闊馬道，此刻堆滿了殘破的軀體。
守軍士兵們和爬上城牆的狼崽子混雜在一起，憑著本能與職責在戰鬥。
「頂住！頂住東牆缺口！長槍兵上前！戳下去！」
「滾木！滾木放！砸死那些畜生！」
「火箭！瞄準那頭撞門的野豬眼睛射！快！」
「醫護兵！這裡有人被拖下去了！救……啊——！」
戰鬥毫無美感與章法，只有最原始的殘酷消耗。
一個士兵剛剛用長矛將一頭探上垛口的魔狼戳下去，側面另一頭魔狼猛然躍起，咬住他的胳膊，將他生生拖出城牆，慘叫著墜入下方密密麻麻的獸群，瞬間被撕碎。
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只有幾聲短促的骨裂聲和魔獸爭搶的嘶吼傳來。
另一處，幾個士兵合力推動一根釘滿鐵刺的滾木，沿著城牆斜面轟然落下，將下方十數頭正在攀爬的魔狼砸得骨斷筋折。
但立刻有更多悍不畏死的魔獸踩著同伴的屍體繼續湧上。
亂，極度的混亂。
預備隊早已打光，傷員簡單包紮後又被推上城牆。
寒風帶走體溫，凍傷比刀劍造成的減員更多。
有限的藥劑無法供應給所有傷員，許多重傷者傷口感染化膿，在高燒與惡寒中死去。
更可怕的是精神上的壓力。
日復一日面對無邊無際的獸潮，看著熟悉的同袍以各種慘烈的方式死去。
不知援軍何時到來，不知城牆何時會塌，那種深入骨髓的絕望，侵蝕著每一個人的意志。
今年的獸潮，不知為何，強度遠超前幾年。
「援軍……援軍到底什麼時候來？」 一個年輕的士兵縮在垛口下，抱著卷刃的刀，眼神空洞，喃喃自語。
「省點力氣吧，小子。」 旁邊一個臉上有猙獰舊傷的老兵啐出一口帶血的唾沫，胡亂包紮著胳膊上被狼爪撕開的傷口，眼神麻木：
「臨谷城蘭斯家的人跑了，冰湖城沒動靜，基諾城……哼，那位新城主，怕是正在他的城堡里，抱著新選的美人喝熱酒吧？誰還記得我們這些在黑山喝風的？」
類似的低語和絕望的議論，在城牆各處瀰漫。
士氣，已然低落到冰點。
許多人的眼神里，只剩下野獸般的求生欲和深深的疲憊，戰鬥只是因為不戰鬥立刻會死。
就在這時——
「鐺！鐺！鐺！」
城堡主塔樓頂，那口用來示警的銅鐘，被以某種急促而不尋常的節奏敲響，穿透了戰場上嘈雜的殺戮之音。
所有士兵都下意識地望向鐘聲傳來的方向。
這種鐘聲，並非獸潮進攻的最高警報，而是……有重大消息宣告？
緊接著，一個因魔法勉強擴音而有些失真的聲音，順著寒風，斷斷續續地傳遍了城牆區域：
「將士們！堅守！援軍已發！」
「基諾城……金焰伯爵羅溫·弗林大人……已親率大軍……馳援黑山！不日即至！」
「伯爵大人親令……將與黑山共存亡！」
聲音重複了兩遍，然後被一陣更猛烈的風嚎和獸吼淹沒。
城牆之上，出現了剎那的死寂。
「伯……伯爵大人？」 那個年輕的士兵猛地抬起頭，空洞的眼神里驟然迸發出一點微弱的光芒。
「金焰伯爵？那個新來的？」 老兵也愣住了，包紮的動作停了下來。
「親率大軍？不日即至？」
「與黑山共存亡？領主大人他……他要來？」
難以置信的議論如同火星，在冰冷絕望的灰燼中悄然濺起。
希望，哪怕再渺茫，再脆弱，在這種絕境中，也擁有著不可思議的力量。
一個滿臉血污的騎士軍官猛地站直身體，嘶聲吼道：
「都聽到了嗎？！伯爵大人來了！帶著基諾城的大軍來了！」
「咱們不是被拋棄的孤軍！」
「為了黑山！為了家裡的婆娘娃子！給老子殺！把這些畜生砍下去！堅持到伯爵大人到來！」
「殺——！」
「為了領主大人！」
「援軍要來了！頂住！」
逐漸匯聚成一片的嘶啞戰吼，在血腥的城牆之上重新響起。
儘管每個人心中都還存有疑慮——
援軍有多少？
何時能到？
那位年輕的伯爵大人是否真的能扭轉戰局？
但至少，那令人窒息的絕望，被撕開了一道細微的縫隙。
……
距離黑山城不遠的南方道路上。
來自基諾城的車隊，已然刺入梅斯山脈南麓愈發荒涼險惡的凍土。
距離戰場越近，空氣中隱約飄來的肅殺與血腥氣息便越發濃郁。
斥候往返的頻率從半個時辰一次，縮短到一刻鐘一次。
再到後來，幾乎每隔片刻，便有面帶驚悸的輕騎從前路狂奔而回，帶來越來越不容樂觀的急報。
「報！」
「前方五里，碎骨坡，發現大股霜鬃野豬群，數量過百，堵塞官道！」
「報！」
「左翼丘陵出現雪地豺狗群蹤跡，數量不明，正在迂迴！」
「報！」
「黑山城南側城牆濃煙沖天，獸吼密集，攻防正酣！」
每一次急報傳來，車廂內的氣氛便凝重一分。
阿黛琳和夏洛特的手指在地圖上飛快移動，臉色發白。
伊莎貝爾握緊了隨身的小巧聖徽，低聲祈禱。
海倫娜雖竭力維持鎮定，但緊握的拳頭和微顫的睫毛泄露了內心的緊張。
塞西莉亞則如同進入戰鬥狀態的夜梟，全身感官提升到極致，美眸透過車窗，銳利地掃視著道路兩旁每一處可能藏匿危險的陰影。
凡妮莎也收起了慵懶的姿態，坐直身體，與羅溫低聲交換著意見，眉宇間帶著些許憂慮。
若是黑山這個橋頭堡守不住，那她的紫棘城也危險了。
羅溫依舊靠坐在主位，閉目養神，對頻繁的急報似乎無動於衷。
「傳令，車隊變陣。」
「邁爾斯統領。」
羅溫的聲音不高，卻清晰傳到了車廂外騎馬護持的城衛軍統領耳中。
「在！」
邁爾斯粗獷的聲音立刻回應。
「前鋒收縮，護衛車隊兩翼。」
「你帶第一騎兵中隊前出三百步，清障開路，遇小股獸群，直接擊潰，不必糾纏。若遇大股或難纏之物，以哨箭為號。」
「遵命！」 邁爾斯猛夾馬腹，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
他拔出佩劍，高舉過頭，怒吼道：
「第一中隊的崽子們！跟老子來！讓那些畜生嘗嘗基諾城刀鋒的滋味！」
蹄聲如雷，約六十名精銳騎兵隨著邁爾斯如離弦之箭般脫離本隊，向前衝去。
馬蹄踏碎凍土，揚起漫天雪塵，殺氣凜然。
幾乎同時，車隊另一側傳來波西亞副統領沉穩的指令聲：
「弓弩手，箭上弦！目標道路兩側可疑區域，三輪覆蓋！步兵，盾牌列陣，保護馬車側翼！」
訓練有素的城衛軍迅速變陣。
弓弩手奔至車隊兩側，張弓搭箭，冰冷的箭簇在雪色下閃爍著凜冽寒光。
整個車隊的速度並未減緩，反而在嚴密的護衛下，以一種沉穩而堅定的姿態，加速向著黑山城方向推進。
很快，前方傳來激烈的喊殺聲、野獸的慘嚎與戰馬的嘶鳴。
顯然，邁爾斯的騎兵已與堵塞官道的獸群接戰。
沉悶的撞擊聲與野豬臨死的哀嚎不斷傳來，偶爾有騎兵的怒喝與慘叫夾雜其中。
車廂內，眾人屏息凝神。
阿黛琳忍不住湊到窗邊，透過盾兵的縫隙向外張望。
只見遠處雪坡上，基諾城的騎兵正與數量龐大的霜鬃野豬群絞殺在一起。
騎兵利用機動性不斷迂迴衝擊，長槍如林，將一頭頭皮糙肉厚的野豬刺翻。
但野豬蠻橫的衝撞也偶爾將騎兵連人帶馬撞倒，瞬間便被獸群淹沒。
「右翼林間！有東西衝出來了！」 車外一名瞭望的士兵突然厲聲高呼。
話音未落，只聽咻咻破空之聲大作！護衛右翼的弓弩手已然發箭，一片黑壓壓的箭雨潑灑向道路右側的枯木林。
下一刻，數十頭體型瘦長的雪地豺狗嚎叫著從林間撲出。
一些被箭矢射中，翻滾倒地。
但更多的已悍然撲至盾陣之前，利爪與獠牙瘋狂抓撓撕咬著盾牌，試圖突破防線。
「穩住！長槍手，刺！」 波西亞冷靜的命令響起。
盾牌縫隙中，無數長槍毒蛇般刺出，將撲近的豺狗捅穿挑飛。
但豺狗數量不少，且極其靈活，不時有豺狗尋隙躍過盾牌，撲入內圈，與護衛的步兵纏鬥在一起，引發小範圍的混亂與慘叫。
就在這時，左翼也傳來告急之聲，隱約可見更多晃動的灰影自雪丘後湧出。
獸群的阻擊，比預想的更加兇猛和有組織！
它們似乎認準了這支車隊，不計代價地想要將其遲滯、分割、乃至吞噬於此！
車廂開始微微顛簸，外面野獸嘶吼、人類怒喝的聲音越來越近，越來越清晰，甚至能聞到順著寒風飄入車廂的濃烈血腥與魔獸腥臊。
伊莎貝爾臉色慘白，幾乎要暈厥過去。
夏洛特緊咬著嘴唇，阿黛琳握緊了不知從哪裡摸出來的一把短匕。
海倫娜閉上眼睛，深吸氣，強迫自己冷靜。
塞西莉亞的手已按在了腰間的短匕上，身體微微前傾，如同蓄勢待發的母豹，目光卻不由自主地瞟向依舊閉目安坐的羅溫。
凡妮莎也蹙緊了眉頭，看向羅溫：
「大人，獸群似乎有意阻截，前方邁爾斯統領恐被拖住，兩翼壓力漸增，是否……」
她的話未說完。
羅溫，已然睜開了眼睛。
那雙琥珀色的眼眸，此刻再無半分慵懶與隨意，只剩下純粹的冰冷與銳利。
他沒有看窗外的戰況，目光仿佛穿透了車廂壁，直接落在了遠處那嘶吼最盛的黑山城方向。
他緩緩站起身。
這是個簡單的動作，卻仿佛帶著莫名的重量，讓車廂內所有人的心臟都為之一緊。
他沒有說話，只是伸手，推開了車廂的門，站到了外面的平台上。
凜冽如刀的寒風襲來，捲動了他的黑髮與衣袍。
「取我弓來。」
羅溫的聲音平靜無波，卻清晰地傳入車外一名衛兵耳中。
衛兵毫不遲疑，取過一張幾乎與人等高的暗沉烏金色長弓。
弓臂弧度完美如鷹隼展翼。
這便是曾經法雷爾伯爵的大騎士級長弓——
金黯黑翎弓！
其等階和威能遠超羅溫銀星戒中的霜語者長弓。
弓入手，羅溫的氣質驟然一變。
如果說之前他是深潭，是寒冰，那麼此刻，他便是一柄即將出鞘、渴飲鮮血的絕世凶兵！
大騎士級的無形氣勢以他為中心瀰漫開來。
車廂內幾女呼吸一滯，怔怔地看著那道如孤岳矗立的背影。
連凡妮莎都感到一陣的心悸，下意識屏住了呼吸。
大騎士！
這是真正一郡絕頂的力量！
千軍辟易，一夫當關！
……