蒼原領，夜色如墨。
一道身影在荒野中疾速穿行。
嘉露薇捂住左腰部那道觸目驚心的傷口，邊緣處殘留著一層幽藍色的魔力侵蝕著她的血肉，阻止癒合。
她受傷很重。
離開金焰城堡後，她開始獨自在北境調查威頓公爵的謀劃。
但越是調查，她越是心驚。
根據調查到的種種線索，她意識到，蒼原領的陷落，不過威頓公爵府龐大計劃中的一環而已。
至於之前在雪松鎮殺的那個哈里森巫師，更只是冰山一角。
於是，為了獲取更詳細的計劃信息，她冒險返回了她最為熟悉的蒼原城進行調查。
她本以為以自己的大地騎士實力，即使被發現，也能夠全身而退。
但她萬萬沒有想到，如今的蒼原城中，居然有一位七環巫師！
她甚至沒有看清對方的身影，只是大致感應到那股浩瀚的魔力波動時，就知道自己絕不是對手。
她轉身就跑，但對方的遠程一擊已經到來。
一道幽藍色的光束，仿佛穿越了空間的距離，精準地擊中了她。
如果不是她已經突破到了大地騎士，有這核心護體領域，抵消了大部分威力，那一擊就能要了她的命。
但她還是受了重傷。
她拖著重傷之軀，一路向南，向著金焰領的方向極速奔逃。
她必須把這個消息帶給羅溫。
告訴他——
快跑！
威頓公爵已經徹底瘋了！
結合羅溫之前告訴她的關於紅月復甦的消息，她已經基本確定了威頓公爵府的大致計劃——
威頓公爵府正將阿克塞城、蒼原城、亞布城……以及梅斯山脈中的一處隱秘地點，這些節點連接起來，布置一個超大型的紅月儀軌！
他們要用這個儀軌，血祭威爾行省大半土地上的人口！
而在這個過程中，有一個巫師組織正在全力協助他籌謀此事。
那個組織中，至少有一位七環巫師坐鎮，就是她在蒼原城中遇到的那一位。
這些節點連接起來的血祭範圍里，基諾郡，也在其中！
夜風在嘉露薇耳邊呼嘯，將她的髮絲吹得凌亂不堪。
她的視線開始有些模糊，但她不敢停下來。她咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，腳下的速度又快了幾分。
金焰領的邊界，就在前方了。
她必須撐過去，見到羅溫，把這一切都告訴他。
……
蒼原城，城牆之上。
破曉騎士梅森站在城樓的陰影中。
他感受到魔力波動的漸漸平息後，看向身旁那位正負手而立的巫師。
「赫爾利閣下，剛才你忽然的出手……是發生了什麼事嗎？」
赫爾利巫師聞言，笑了笑道：
「殿下不必擔憂。只不過是一隻小蟲子，不知死活地潛入了城中，試圖窺探一些不該看的東西。」
「我本想等她再靠近一些，再動手收拾，但那隻小蟲子似乎對這座城市非常熟悉，不知通過什麼手段感應到了我的存在，提前就開始逃跑。」
「我只好提前出手，給了她一下。」
他頓了頓，語氣中帶著一絲淡淡的遺憾：「可惜，對方是一位大地騎士，我只是重傷了她，沒能留下她的性命。」
「不過，以她受的傷，也掀不起什麼風浪了。」
梅森聞言，目光微閃。
他看了一眼旁邊的臉色有些蒼白的蘭斯侯爵里克特，若有所思，但也沒再多問，而是換了一個話題道：
「赫爾利閣下，現在已經確定南面的基諾郡也有一道血源主脈，是不是要儘快將基諾郡也拿下，以免出其他變故？」
赫爾利巫師聞言，沉吟了片刻，然後緩緩搖了搖頭：
「那倒不用。」
「我聽說如今基諾城的那個年輕領主，做得還挺不錯，聚集了不少人口。」
「這對我們的儀式來說，是一個好消息。」
「人口越密集，儀式完成時的收穫就越豐盛。沒有必要現在就去打草驚蛇，讓他繼續經營他的領地就好。」
「等到了時間，直接碾過去即可，省時省力。」
「這樣麼……也好。」
梅森點了點頭，不再說話。
……
阿克塞城。
威頓公爵府，書房。
威頓公爵坐在寬大的書桌後。
他的面前攤開著一幅威爾行省的詳細地圖，上面畫出了數個圓圈和連接線。
阿克塞城、蒼原城、亞布城……以及梅斯山脈深處的一處所在。
數個點連成一個不規則的多邊形，將威爾行省大半的土地囊括其中。
他沉默了很久，終於開口，聲音低沉：「利亞姆和伊森……他們如何了？」
站在書案前的幕僚微微躬身：
「稟大人，兩位少爺都已經從維汐諾城搭乘維蘭提亞聯合商盟的船隊出海了。
「攜帶的主要物資有：兩枚空間戒指、維蘭提亞聯合銀行匯票、黑獄雷龍呼吸法拓本、幾件珍貴的魔法器物……以及一批家族歷代收藏的文獻典籍。」
他頓了頓，補充道：
「預計再過一周，船隊便能抵達新大陸東岸的曙光港。屆時，那邊接應的人會安排好一切。」
「嗯。」威頓公爵緩緩點了點頭，目光重新落在地圖上，又問：
「梅森和赫爾利巫師那邊的計劃，執行得如何了？」
幕僚聞言，回答道：
「稟大人，一切順利。」
「蒼原城已經完成部署，梅斯山脈中的儀式基座也已經搭建完畢。」
「赫爾利巫師表示，只需等到預定時間到來，便可啟動儀軌。」
「一切順利嗎。」威頓公爵沉默了片刻，然後輕聲道：「但願如此吧……」
……
與此同時，公爵府東翼，一間華貴的女子臥房中。
房間裡瀰漫著清淺的薰香。
兩個年輕女子正相對而坐。
中間的矮几上放著一壺果酒和兩隻高腳水晶杯。
迪莉婭靠在柔軟的鵝絨靠墊上，似笑非笑地看著對面的妮絲：
「妮絲，你的兩個哥哥都跑了，一個都沒帶上你呢，哈哈……」
妮絲聞言，面不改色。
她端起果酒，輕抿了一口，然後嘆了口氣道：
「再跑又能跑到哪裡去呢？」
「要麼當一個可悲的失地貴族，在陌生的土地上寄人籬下過活。」
「要麼當一個朝不保夕的冒險者，隨時可能喪命。」
「那樣的日子，有何意義可言？」
她頓了頓，繼續道：
「我留下來。身為黑岩公爵的女兒，做不了公爵，我也要做公爵夫人。」
迪莉婭聞言，有些訝然：
「你就這麼不看好你父親威頓公爵和你未婚夫破曉騎士成功？」
「要是成功了，一位傳奇強者，加上卡倫達部落聯盟里血蠻部落的合力，按理說還是有一定議價資格的。」
「至少，保住公爵領的傳承，只改變信仰的話，問題應該不大。」
妮絲默然不語，沒有回答。
她只是端起酒杯，又抿了一口。
迪莉婭見狀，心中瞭然，不再追問，而是笑吟吟的換了一個話題：
「你托我給你打聽的事，我已經打聽清楚了。」
「目前黑夜聯邦中對威爾行省感興趣的勢力，主要有這麼幾家——」
「暗夜精靈一族的魯索大公爵，他是暗影法師團的團長，在黑夜聯邦中地位崇高，手中掌握著一支精銳的法師部隊。」
「血族的克倫威爾公爵，他是布魯赫親王的直屬血裔，在永夜議會中掌握著猩紅秘術師委員會，權柄很大。」
「深淵哥布林一族的哈維公爵，他是影網諜者團的主官，手下的探子和刺客遍布各地，情報能力極強。」
「還有雷霆泰坦一族的康威公爵，他是絕滅軍團的團長，手中掌握著一支重型武裝力量，戰鬥力極其強悍，是天空位階中最頂級的強者。」
……
妮絲聽得眉頭直皺，忍不住打斷道：
「就沒有人族勢力嗎？」
迪莉婭聞言，想了想道：
「有倒是有。」
「據我所知，聯邦中有一位人族的大人物也對北境有興趣。」
「但他的目標好像是北境中部的燼原行省，而不是威爾行省。」
她聳了聳肩，繼續說道：
「而且，妮絲，公爵夫人也不是你想當就能當的。」
「暗夜精靈的魯索大公爵和血族的克倫威爾公爵，家裡都已經有女主人了。」
「你要是想跟他們聯姻，最多只能當個情人。」
說到這裡，她嘴角浮起一抹促狹的笑意：「至於深淵哥布林的哈維公爵和雷霆泰坦的康威公爵嘛。這兩位府里倒是都沒有女主人。」
「但是，嘿嘿……」
她沒有說下去，只是用一種意味深長的目光，上下打量著妮絲的身段。
妮絲見狀，銀牙緊咬，胸口起伏了幾下，顯然在極力壓制自己的情緒。
她當然知道迪莉婭在說什麼。
哥布林一族以醜陋和貪婪聞名，最喜歡生小哥布林，任何種族和他們聯姻，最終結局就是生一堆小哥布林。
而泰坦一族則以體型龐大和粗獷著稱。變最小也有三四米高……
嫁給這兩族的公爵，光是想想那畫面，就讓她感到一陣惡寒。
要是最終是這兩族拿下威爾行省，她情願去死！
她深吸了幾口氣，才將那股翻湧的情緒壓了下去，然後壓低聲音問道：
「如果我們提前皈依黑夜教會，教會能提前出手嗎？」
迪莉婭聞言，想了想，然後輕輕搖了搖頭。
她端起酒杯，又啜了一口，然後用莫名的語調道：
「妮絲，你要知道，改信可不是一件簡單的事。」
「不經歷最深沉的絕望，如何能收穫最純粹的信仰？羔羊們又如何能理解信仰之可貴……」
妮絲聽完，沉默良久。
她端起酒杯，將杯中剩餘的果酒一飲而盡，然後放下杯子，看向窗外那片深沉的夜色，不知道在想些什麼。
……