京師，燈市口，嚴府。
「爹，人找到了。」
書房的門被人一把推開，一位身著青色官服，胸前綴著白鷳補子，約莫二十五六歲的年輕男子毫不客氣地坐到嚴嵩對面的椅子上。
「東樓，先喝口茶，緩緩再說。」
身為太子太保、禮部尚書的嚴嵩完全不在意兒子的失禮，拿起一杯早就沏好的茶，放到了嚴世蕃面前。
嚴世蕃也沒有客氣，隨手拿起面前的茶杯，直接往自己嘴裡灌了幾大口。
「一個還是兩個？」
待嚴世蕃緩過氣來，嚴嵩才開口問道。
「當年陳琛被發配充軍的兩個兒子，都算是找到了。」
嚴世蕃放下茶杯，看向自己的父親，
「不過，他的大兒子在嘉靖十三年，右翼蒙古鄂爾多斯萬戶吉囊、土默特萬戶俺答率十萬大軍叩關固原的那場大戰中，已經陣亡了。
小兒子陳如柏還活著，如今已經在固原鎮積功升為哨官了，領一個百人隊。」
「這還真沒想到，當年陳琛好歹也是兩榜進士，他的兩個兒子原本也是出身書香門第，要走科舉正途的。」
嚴嵩抬手捋了捋自己的長須，
「沒曾想，家中遭逢大變，被發配九邊充軍之後，這陳如柏竟然能在邊軍中站穩腳跟。
東樓，有沒有從這位當年禮科給事中家二公子的口中，打探到什麼有用的信息？」
「還真有收穫，而且是關於夏閣老的！」
嚴世蕃點了點頭，
「嘉靖八年，張璁張閣老被聖上免職，罪名是「專權跋扈」「結交內侍」，但在數月之後，又重新起復。
所謂「專權跋扈」「結交內侍」，其實並沒有太多實證，至少聖上是這麼認為的。
不過，有一件貪污、跋扈案，卻是證據確鑿。
這位涉案官員，就是張閣老的親信，原本被他寄予厚望，甚至放到禮科給事中的位子上混資歷，以便將來舉薦入閣的陳琛！
在張閣老起復之後，為了避免聖上猜疑，也只能與陳琛劃清界限，任由他在嘉靖九年被斬首抄家，兩個兒子發配固原充軍，女眷罰入樂籍。
在當時，只怕沒有人看出，我們這位夏閣老在此案中所起的作用！
陳琛出事之時，當年的夏言正是他同僚，任從七品禮科左給事中。
禮科的主官正七品都給事中出缺，夏言和陳琛都是晉升的熱門人選。
在陳琛案發後，禮科除陳琛之外的幾位從七品給事中，都被北鎮撫司調查，唯有夏言一人例外！
而且不久之後，夏言就升任了正七品禮科都給事中，後來更是平步青雲，直至入閣成為宰輔。
如今首輔李閣老病重，身體已經撐不了多久了，這接任首輔之位的，恐怕非夏言莫屬。
夏言的平步青雲，其實就是從當年升任禮科都給事中開始的！
此次兒子前往固原尋訪陳琛的兩個兒子，原本也是有棗沒棗先打一桿子，畢竟當年陳琛與夏言也是同僚，據說還曾有段時間走得很近。
說不定他的兩個兒子，也知道一些關於夏言的事。
陳琛早就死了，他的兒子在邊軍之中，這些年已經見慣了生死，也不會對夏閣老有什麼畏懼。
如果真知道什麼，不會因為顧忌夏閣老的權勢而不敢說。
爹，你只怕怎麼都猜不到，當年的夏言到底在陳琛貪腐案中，扮演了什麼角色？！」
「難道？！」
聽到兒子的話，嚴嵩正捋著長須的手停了下來，
「夏言還真與當年的陳琛貪腐案有關？！」
「沒錯，兒子在固原找到陳如柏之後，偽稱是當年陳琛在國子監任教時的學生，與他飲酒暢談。
他鄉遇故知，陳如柏對我也沒有什麼防範之心。
當然，他可能也不覺得自己有什麼需要防範，不能說的東西。」
嚴世蕃輕輕笑了起來，
「在我將話題引向夏言之時，陳如柏竟然愣了愣神。
當時我心裡就暗暗一喜，他這反應，說明他是認識夏言的。
不過，兒子繼續套他話的時候，他又閉口不談了，好像有意迴避與夏言有關的話題。」
「這陳如柏的反應很奇怪啊！」
嚴嵩看了看嚴世蕃，
「東樓，你是如何應對的？」
「爹，我直接給這位陳二公子下了點猛藥！」
嚴世蕃站起身來，哈哈一笑，
「他不是遮遮掩掩嗎，那我就徹底將他胸中悶了八年的那團火點燃！
兒子直接告訴他，在他爹出事之後，禮科的幾位給事中，全都被北鎮撫司帶去問過話，唯有夏言一人例外。
而且，在陳琛被處斬後不久，夏言就升任了正七品禮科都給事中，從此一路平步青雲，如今已經是堂堂閣老，甚至能問鼎內閣首輔之位了！
果然，這劑猛藥，將陳如柏藏在心底的秘密徹底炸出來了！
原來，在張閣老舉薦陳琛出任禮科給事中之後，夏言與陳琛走得很近，甚至稱得上通家之好。
當時才十八歲的陳如柏，就曾多次在自己家中見過夏言。
而且，他還曾在一次偶然的機會，聽陳琛酒後提起，夏言給他介紹了幾位好友，如今陳家的富貴，都要感謝這位夏兄。」
「難道。。。當年陳琛案的真相，竟然是？！」
聽到這裡，嚴嵩原本正要去拿茶杯的手忍不住一抖，
「夏言這老匹夫，他怎麼敢？！」
「爹，兒子聽到陳如柏這樣說的時候，也和您差不多反應。」
嚴世蕃嘆了口氣，
「實在沒想到，當年陳琛的貪腐案，很可能是我們這位夏閣老暗地裡一手促成的。
當年北鎮撫司為何找了禮科所有人單獨問話，唯獨放過了他？
如今看來，恐怕秘密舉報陳琛的，就是當年的夏言了！
也就是說，給陳琛創造貪污受賄機會的是他，悄悄向北鎮撫司舉報的還是他！
如此一來，不但解決了與他競爭禮科都給事中的對手，還立了一功，順理成章升任了禮科的主官，就此開始平步青雲！」
「哈哈哈，真是天助我也！」
嚴嵩手捋長須，哈哈大笑起來，
「夏言老匹夫，想不到啊想不到，你也有如此把柄落到老夫手裡的時候！」
「爹，如今夏言深得聖上信任，接任首輔恐怕已是水到渠成了。」
嚴世蕃倒是沒有嚴嵩那樣樂觀，
「陳琛這點小事就算捅到聖上面前，對堂堂首輔而言，也頂多算點虱子，恐怕撼動不了夏言分毫。」
「東樓，你說得沒錯，這事對現在如日中天的夏閣老來說，確實不算什麼。」
嚴嵩看向自己的兒子，
「可是，夏言性格剛愎自用，以聖上的性子，遲早是會對他生厭的。
到那時，這隻小小的虱子，也能變成壓死駱駝的最後一根稻草！」