京師，武定侯府。
「你想讓我宴請郢王殿下？」
翊國公郭勛看向段朝用，面帶疑惑之色。
「沒錯。」
段朝用點了點頭，
「堂堂監國親王，也只有郭公爺出面才請得動啊。」
「自陛下閉關修練起，你一直躲在西苑為陛下煉丹，從未私下與郢王殿下有過接觸。」
郭勛皺了皺眉頭，
「眼看就要兩年期滿，陛下即將出關，你不想著如何圓謊，在陛下面前保住小命，卻突然要巴結郢王殿下了？」
「陛下那邊不必擔心。」
段朝用輕笑道，
「貧道的「紅鉛」仙丹功效神奇無比，郭公爺這兩年也一直在服用，應該再清楚不過了。
若是從今往後再也得不到它，郭公爺能接受得了嗎？」
「別說從此再也得不到，就算是停服一日，我都會焦躁、坐立難安。」
郭勛狠狠瞪了段朝用一眼，
「你以為我沒試過停服嗎？
停服一日，雖然很是焦慮，但還能忍得住。
可到了第二日，我不但更加焦慮，還會莫名其妙感到驚恐，失眠難以入睡，非常難熬。
若是實在得不到，我說不定就咬咬牙熬過去了，可那東西明明就在身邊，唾手可得，又怎麼可能忍得住？
我最長也就試著停了兩日，就忍不住再次服食了。」
「都是一模一樣的「紅鉛」仙丹，郭公爺服用之後是什麼感覺，陛下自然也是什麼感覺。」
段朝用哈哈大笑，
「不瞞郭公爺，昨日陛下向貧道問詢，兩年即將期滿，是否真能修得長生。
貧道的回答是，陛下閉關隔絕俗務，每日服用「紅鉛」仙丹修練，早已在不知不覺中，證得長生不死之境。」
「這明明就是信口胡說！」
聽到段朝用的話，郭勛大吃一驚，
「你口口聲聲說陛下已經修得長生不死，空口白牙，有何憑據？
陛下聰慧且多疑，豈能不驗證真偽？」
「可陛下就真的信了！」
段朝用的語氣越發得意，
「不管陛下是真信自己已經修得長生，還是因為捨不得貧道的「紅鉛」仙丹，順水推舟裝糊塗。
貧道還能好端端站在這裡，不就是最好的證據嗎？」
「你這。。。別說，還真有可能！」
郭勛看著段朝用，狠狠咬了咬牙，
「也罷，就算當陛下真信了你的鬼話，你又為何要我宴請郢王殿下？」
「郭公爺，你覺得陛下兩年期滿，從西苑出關之後，會如何安排郢王殿下？」
段朝用繼續問道。
「陛下重新執掌朝政之後，郢王殿下身為藩王，自然是離京返回封地了。」
郭勛脫口而出，
「至於是回鄖陽府還是承天府，那就要看陛下的心意了。
此事也是有例可循的，當年的初代襄王也曾多次監國，之後功成身退回到藩國，被宗室、朝臣們盛讚為一代賢王。」
「郭公爺，這次你可猜錯了！」
段朝用笑了起來，
「陛下在西苑閉關兩年，完全沒有處理過任何一件朝廷政務，這兩年朝廷運作情況如何？」
「國家大事有內閣票擬，司禮監初審批紅，再由郢王殿下最後審核，一切井井有條，並沒有出過什麼亂子。」
郭勛仔細想了想，
「哪怕是這次吉囊和俺答入寇山西的戰事，朝廷也算是應對得當。
我聽崔閣老說過，郢王殿下聰慧且識大體，他駁回的票擬，內閣都能發現確有不妥之處。
在軍國大事上，殿下更是從不掣肘。」
「陛下醉心修道，原本就無心處理朝政，對上朝更是毫無興趣。」
段朝用繼續道，
「既然這兩年朝廷運作平穩，又何必打破呢？
昨日陛下親口說過，他打算出關之後繼續讓郢王殿下監國，自己可以有更多的時間修練。
而且，陛下還準備讓郢王殿下真正行使監國之權。
朝廷的日常政事皆由郢王處分，只有難以決斷的軍國大事，才送至御前，由陛下聖斷。」
「陛下豈能如此？！」
聽到段朝用的話，郭勛的下巴都差點驚掉了，
「我大明立國以來，只有兩人曾獲此權柄！
難道說，郢王殿下將會成為第三人？！」
「貧道還以為這是獨一份呢。」
段朝用露出吃驚的表情，
「竟還有先例嗎？」
「當然有！」
郭勛說話的聲音都有些顫抖，
「第一位，是懿文太子！
太祖皇帝曾下詔，大小政事皆先啟皇太子處分，然後奏聞！
從洪武十年開始，懿文太子便每日聽斷諸司啟事，直到洪武二十五年病故。
第二位，則是仁宗皇帝！
成祖皇帝乃是馬上天子，多次親征漠北，出征在外期間，都是由當時還是太子的仁宗皇帝監國。
仁宗皇帝做監國的時間，斷斷續續也有七八年之久。
在靖難期間，他還以燕王世子身份長期留守北平。
但這兩位都是太子啊，是被寄予厚望的皇位繼承人！
陛下明明早就冊立了皇次子為太子，若是讓郢王長期監國，太子殿下將來如何自處？
難道說，陛下打算捨棄自己的親生兒子，將來傳位於郢王殿下？」
「貧道雖不知我朝曾有太子長期監國的先例，但也覺得陛下可能有易儲的心思。」
段朝用點了點頭，
「畢竟郢王殿下那張臉，長得和陛下實在太像了，簡直就是年輕了十來歲的陛下本人。
不但如此，連說話的聲音都幾乎一模一樣。
貧道只在雙胞胎兄弟身上見過這種情況。
說來也奇怪，郢王明明是陛下同父異母的弟弟，怎會像到這種程度？」
「難不成，郢王殿下其實不是睿宗獻皇帝的龍種，而是陛下的皇長子？」
沉默片刻之後，郭勛突然開口，
「若是如此，一切都說得通了！
郢王的生母王氏，是「佑聖夫人」身邊的婢女，當年能臨幸她的，可不光只有興王殿下，興王世子同樣也是有可能的！
只不過「佑聖夫人」告知陛下，臨幸了王氏的是興王殿下。
若是陛下承認自己也臨幸過王氏，豈不成了子烝父妾？
陛下乃是特別重視孝道之人，怎能背上如此不孝的罪名。
恐怕也只能捏著鼻子，將兒子認作弟弟。
陛下對郢王殿下的寵愛，放在兄弟身上，確實太過了！
但若是對自己的長子，那就再正常不過！」