不周山下清平鎮。
烏衣巷。
夜色濃重。
燈火如豆。
正屋內。
小不點聚精會神，手握小楷筆，於宣紙上寫寫畫畫。
女人則是穿針引線納鞋底。
「兒子，今兒在齊先生那裡學了幾個字？」
女人嗓音輕輕地、柔柔地，宛若潺潺溪流。
「娘，我不是在練字，也好些日子沒去學塾了。」
小不點頭也不抬回道。
「那你在寫畫什麼？」
女人好奇道。
小不點放下筆，來到床邊，將宣紙遞給女人。
女人接過一瞧，宣紙上赫然畫著一柄劍，還有劍鞘。
包括劍名。
是為『點血』。
「兒子，你不練字，畫劍幹嘛？」
「而且這幾日，你既未去學塾，又為何早出晚歸？」
女人疑惑道。
小不點沉默了好一會，才道：「娘，孩兒決定了，以後要跟著師父練劍。」
「練劍？」
「師父！」
女人柳葉眉微蹙道：「誰是你師父？！」
小不點認真道：「師父喚作南燭，居於不周山下。」
女人：「……」
……
翌日。
現出原形的朱九陰，趴在洞窟入口，懶洋洋曬著太陽。
不一會，噔噔噔的奔跑聲越來越近。
很快，小不點瘦弱身軀映入朱九陰眼帘。
「啊~」
一聲尖叫，響徹雲霄。
第二次見到朱九陰原形的小不點，還是深感恐懼。
直接一屁股跌坐在地，黑白分明的大眼睛，瞪的宛若銅鈴。
恐慌與畏懼，濃郁粘稠的仿佛要流出眼眶。
密密匝匝的赤紅鱗片，於陽光下閃爍金屬的冷冽光澤。
粗壯虬結，將近二十來米長的蟒身，帶給小不點深入靈魂的強烈壓迫感。
還有那雙赤紅如血的倒豎蛇瞳，流溢森然邪性。
小不點喉嚨蠕動，狠狠咽下一口口水。
「比昨兒快了四五分鐘，不錯呦。」
朱九陰誇讚道。
小不點大眼睛一眨不眨，眼神似是粘在蟒身上，不肯挪移。
「喜歡嗎？來摸摸。」
「真的可以嗎師父？」
「當然可以。」
小不點歡喜著跑到朱九陰身邊。
伸出兩隻粗糙小手，輕輕摩挲薄如蟬翼的赤鱗。
「師父，你這麼大，又這麼長，一天是不是得吃很多東西？」
「師父師父，你平日裡都吃些什麼呀？」
「師父，你是否與人一樣，吃得多，拉得多？」
「師父，身為蟒蛇，你睡覺的時候，會不會做夢？」
「師父師父，你睡著以後，是否像阿飛一樣，也會磨牙流口水？」
「師父……那個……你會放屁嗎？」
朱九陰：「……」
……
洞窟至小鎮鎮口。
小不點往來折返。
跑了整整一天。
日薄西山。
再無一絲氣力的小不點，四仰八叉，躺在枯黃草地上，大口喘息。
「師父。」
「在。」
「師父，你何時才教阿飛劍法呢？」
「習武之人，根基乃重中之重。你是早產兒，打小便體弱多疾。」
朱九陰耐心解釋道：「那顆靈果，勉強補缺你殘基。待你跑出一副健康身體，師父再教你劍法。」
小不點小聲詢問道：「還得多久呀師父？」
朱九陰思量了一會，道：「兩年半吧。」
「兩年半~」
小不點突然坐起身子，「師父，我娘想見您。」
「見我？！」
朱九陰愣了愣神，沉默了好半晌，才吐出二字，「不見！」
「哦，好吧。」
小不點垂頭喪氣，很是失落。
……
天色黯淡，待小不點離去後，朱九陰游弋回洞窟深處。
洞窟一隅。
散落著一堆白森森的骨架。
正是十年前，那位死在朱九陰手裡的青年。
骨架旁，還有屬於青年的那柄斧頭，包括牛角弓、箭囊等物。
斧頭已是鏽跡斑斑，牛角弓也在腐爛，箭囊上落滿了灰塵。
「造化弄蛇吶~」
朱九陰輕嘆一口氣。
……
第一日。
「師父。」
「在呢。」
「我娘想見您。」
「不見。」
第二日。
「師父。」
「不見。」
第三日。
「師父。」
「閉嘴。」
第四日。
「師父。」
「再逼逼叨叨，小心為師將你逐出師門！」
……
夜，伸手不見五指。
天空的河往下落。
這是這一年秋季的最後一場雨。
啪啪啪~
小不點衝出烏衣巷，草鞋踩在青石板上，踩出無數朵水花。
一個時辰後。
洞窟外。
小不點雙膝一軟，撲通一聲，跪在地上。
旋即開始哐哐磕頭。
咔咔摩擦聲中，漆黑如墨的洞窟內，亮起絲絲縷縷火星。
很快，一顆碩大無比的蟒蛇頭顱，映入小不點眼帘。
「師父，我娘……不行了。」
「我……我想求一顆靈果。」
小不點聲音嘶啞道。
朱九陰居高臨下，俯視這位年僅九歲的徒兒。
雨水，將小不點澆成了落湯雞。
寒氣侵體，纖細瘦小的身軀，瑟瑟發抖。
這一路跑來，也不知摔了多少跤。
額頭破了一片皮，雨水混著血水。
麻衣、草鞋上，糊滿了泥濘。
那張小臉蛋，煞白的猶如屍體。
「徒兒，你心裡清楚，你娘這些年，一直在苦苦支撐。」
「師父，徒兒知道。」
小不點擦了擦眼睛。
也不知是在擦雨水，還是擦淚水。
「師父，徒兒打小便害怕黑夜。」
「並非恐懼黑夜，而是每個夜裡，我都能聽到，從正屋裡傳來的，娘親壓抑至極的痛苦呻吟聲。」
「我嘗試過用被子蒙住頭，用手指堵住耳朵。」
「可……還是能聽到。」
「師父，娘親是我見過最堅韌、最堅強的人。」
「所以，我實在無法想像，那究竟是怎樣的痛苦！」
「師父，是不是徒兒見過的人太少了？徒兒是否孤陋寡聞？是否並不痛苦？娘親是否並非堅強之人？」
小不點淚流滿面。
赤蟒張了張嘴，卻不知如何作答。
「孩子，是讓你娘就此死去，不再承受痛苦。」
「還是救活，忍受非人的折磨。」
「決定權在你。」
「至於靈果，師父這裡多得是。」
……
翌日。
雨停了。
氣溫驟降。
朱九陰一大早便趴在洞窟入口等待。
直至正午。
才聽到熟悉的、由遠而近的奔跑聲。
很快，小不點那張紅撲撲的小臉蛋映入眼帘。
朱九陰輕笑道：「你娘醒了？」
「嗯。」
小不點重重點了點頭，傻笑道：「多謝師父。」
「對了師父，這是我娘讓我帶給你的。」
小不點將一塊裹得嚴嚴實實的手帕，放到朱九陰蟒頭前。
「今兒個就不跑山了，回去照顧你娘吧。」
「好的師父。」
待小不點歡喜著跑遠後。
朱九陰閉上赤紅蛇瞳。
心神一動。
粗壯蟒軀立刻閃爍熾烈神華。
幾息後。
光華斂去。
朱九陰化為人形。
拿起手帕，將系在一起的四角解開。
朱九陰看到了一根翠綠簪子。
還有一封字跡娟秀的信紙。
信里，小不點娘親並未提及她自己，也未提及小不點，更未提及朱九陰。
只是詳細描述了魏國的冠禮，也就是成人禮。
魏國男子，未成年前束髮而不戴帽。
至二十歲成年時，由爹爹，或族中德高望重的長輩，親自梳發，戴上新帽。
此為冠禮。
於任何男子而言，都是一生中極重要的時刻。
魏國士族舉行冠禮，多為戴帽。
而平民百姓由於買不起新帽，多數會以木簪、劣質玉簪代替。
朱九陰手中玉簪，溫潤細膩，蒼翠欲滴，遠非那些粗製劣造品可比擬。
「這是……託孤嗎？」
朱九陰輕語。
這不是一根簪子，這是一份沉甸甸的責任啊。
握緊玉簪。
朱九陰喃喃道：「明日，下山~」