「不過，『購買』就不必了。臨時普通稱號，時效太短，每次到達期限後都要重新辦理，麻煩，有諸多不便。」
兩人一愣，不明所以。
林烽的目光變得深邃起來，緩緩道：「我烽火村，不日將有大的變動。
我看二位當家也是明理之人，不妨坦誠相告——我烽火村，將於十一天後，正式嘗試升級為『鎮級』領地。」
「什麼？！」
「鎮級？！」
鬼書生摺扇差點脫手，鐵算盤臉上的笑容瞬間凝固，兩人身後的隨從也發出一片壓抑的驚呼！
村級升鎮級！這才幾天？！黑狼窩覆滅才多久？
這烽火村不僅站穩了腳跟，竟然就要衝擊鎮級了？！
這速度，這野心，這實力……簡直駭人聽聞！
震驚過後，兩人心頭立刻被巨大的波瀾席捲。
一旦烽火村升級成功，便是這方圓百里唯一的鎮級勢力！格局將徹底改寫！他們這些村級流寇據點，將何去何從？
林烽將他們的反應盡收眼底，繼續拋出早已準備好的方案，聲音平穩卻帶著一種不容拒絕的力量：
「鑑於我們之前合作還算愉快，並且未來很可能要在這片土地上長久相處，我給你們兩個選擇。」
他豎起一根手指：「第一，徹底合併。逍遙寨、聚義莊，所有人馬、物資，全部併入我烽火村。
從此再無逍遙寨、聚義莊，只有烽火村的一員。
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二位當家和聚義莊的大當家，我可以給一個機會。
通過我的考驗，證明你們的忠誠與能力，便可授予『烽火村榮譽居民』稱號，享有與我麾下趙虎等人同等的權限與地位。其餘人員授予普通居民。」
鬼書生和鐵算盤臉色變幻。徹底合併，放棄自立，成為附庸……但好處是，一步到位成為正規領地居民，還有可能獲得「榮譽居民」這種高層身份，安全與地位都有保障。
尤其是「通過考驗即可授予榮譽居民」這一點，充滿了誘惑，也留下了餘地。
林烽豎起第二根手指：「第二，暫時依附。在烽火村升級鎮級期間，以及升級成功後的一段時間內。
你們兩寨（莊）全體人員，暫時加入烽火村，接受統一調度，協助防禦和建設，共抗夢魘潮。
待鎮級領地穩固後，我可以允許你們帶領原班人馬，返回你們原先的據點，繼續在東部沼澤等地狩獵生活。」
他看著兩人眼中亮起的光芒，補充了關鍵條件：
「但是，作為依附的代價，也是換取你們自由往返藍星、享受我烽火村庇護的報酬，你們每月需要向烽火村繳納一定數額的『賦稅』。
以灰色能量晶石結算，具體數額根據你們的人數和狩獵收益商定。」
第二個方案，保留了他們的獨立性和地盤，但需要繳稅和承擔義務，類似於藩屬或附庸。
兩個方案，一個徹底，一個相對自主，但都指向同一個結果——將逍遙寨和聚義莊的力量，以不同形式，納入烽火村的體系之中，為即將到來的人口指標和夢魘潮防禦添磚加瓦。
鬼書生和鐵算盤陷入了劇烈的思想鬥爭。林烽給出的不是陰謀，是赤裸裸的陽謀。
擺明了車馬，告訴你我要升級，我需要人，你們要麼徹底跟我混，要麼交錢認大哥。
而無論是徹底合併的「榮譽居民」前景，還是暫時依附的「獨立」假象（實際上已受制於人）。
都比他們現在這種朝不保夕、連回藍星都要求人的流寇狀態強得多。
更重要的是，烽火村展現出的恐怖發展速度和領主林烽深不可測的實力（能正面斬殺過山風，能迅速整合黑狼窩，現在還要衝擊鎮級）。
拒絕？恐怕下一次夢魘潮，或者這位林領主隨便找個由頭，就能把他們像黑狼窩一樣抹去。
兩人眼神交流片刻，都看到了對方眼中的震撼、猶豫，以及一絲認命的無奈。
鬼書生深吸一口氣，拱手道：「林領主坦蕩，所謀甚大，所予亦厚。
此事關係全寨上下百餘人性命前途，非我一人可決。
還請領主寬限些時日，容我返回寨中，與弟兄們商議。」
鐵算盤也連忙道：「正是正是，莊中兄弟眾多，也需時間統一意見。
明日此時，我等必定再來拜見領主，給出答覆！」
他們需要時間消化這個爆炸性消息，也需要回去試探手下人的口風，更要權衡兩個方案的利弊。
「可以。」林烽爽快地點點頭，「此事不急在一時。明日，我在此恭候二位佳音。」
他頓了一下，語氣略帶深意：「不過，夢魘潮不等人，我烽火村升級之期亦近。
希望二位當家，能以全寨（莊）兄弟的長遠福祉為重，做出明智抉擇。」
「是是是，林領主放心，我等明白。」
鬼書生和鐵算盤連連應承，態度比來時更加恭敬，甚至帶上了幾分敬畏。
「送客。」林烽轉身。
趙虎上前一步，聲如洪鐘：「二位當家，請！」
鬼書生和鐵算盤再次行禮，帶著滿心震撼和複雜思緒，領著隨從匆匆離去，身影很快消失在通往沼澤的荒野小徑上。
吊橋緩緩收起。
鐵墩瓮聲瓮氣地問：「領主，您說他們明天會選哪個？」
林烽望著他們離去的方向，目光悠遠：「選哪個不重要。重要的是，從他們今天踏進烽火村範圍，聽完我那番話開始，河灣地的天，就已經變了。」
「他們只有選擇如何融入新天的方式，而沒有留在舊天的可能。」
他轉身，看向身邊的核心部下：「好了，鄰居的事情讓他們自己糾結去。
「十一天，我們要做好萬全準備，迎接鎮級考驗，也歡迎我們的『鄰居』做出選擇。」
「是！領主！」 眾人齊聲應命，鬥志昂揚。