同一時間，大阪城東門外五里。
獸人營地在一片灰褐色的曠野上鋪展開來，帳篷密密麻麻。
巡邏的獸人步兵扛著鐵斧，在營地邊緣來回走動，腳步沉重，踩得碎石嘎吱作響。
營地中央的大帳里，火盆中的炭火已經燃盡，只剩暗紅色的餘燼在晨風中明明滅滅。
蒼石氏族的酋長——血斧·戈隆端坐在主位上，身高三米的暗綠色身軀將整張猛獁皮座椅填得滿滿當當。
碎骨者巨斧靠在椅邊，斧刃上的血跡已經乾涸。
他的手指在扶手上緩慢地敲著，一下，兩下，三下，節奏沉悶。
獸人先知坐在他右手邊，佝僂的身軀裹在破爛的灰色長袍中，枯木法杖靠在椅邊。
他的臉上塗著白色的戰紋，眼睛泛著幽綠色的光，此刻正閉著眼，手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在默默計算著什麼。
「傳送陣的血祭，進度如何？」
血斧·戈隆開口，聲音低沉。
他暗紅色的眼睛盯著先知，像兩團悶燃的火在眼眶中跳動。
獸人先知睜開眼，幽綠色的光芒在眼窩深處閃爍。
他的嘴角緩緩咧開，露出一口殘缺不全的黃牙，聲音沙啞：「按前幾日的規模，今日正午時分，就可以完成。」
血斧·戈隆猛拍扶手，厚重的猛獁皮座椅發出一聲悶響。
他的聲音拔高了半度，帶著壓抑已久的興奮：「好！血祭完畢，按計劃，全軍放棄進攻大阪城，北上，離開南極域，和薩魯克大人匯合。」
獸人先知笑了，笑聲像風吹過枯葉，沙沙作響。
「人族的主力會被我們向北方吸引，等他們的軍隊和高端戰力被調走之後，我們直接使用傳送陣，偷襲拿下大阪城。」
他的手指在膝蓋上畫了一個圈，像是在勾勒一個完美的計劃。
血斧·戈隆重重點頭，暗紅色的眼睛裡閃過一絲殘忍的光。
他站起身，走到帳篷門口，掀開帳簾，望著西南方向大阪城的輪廓。
城牆上的守軍正在換崗，人影在晨光中移動，旗幟在風中獵獵作響。
「再讓你們多活一陣子。」
他低聲說，聲音被晨風吹散。
……
一個小時後。
林烽站在西門外的空地上，面前是已經列陣完畢的隊伍。
兩千三百餘名大秦銳士排成五個方陣，黑甲如鐵，戰戟如林。
夜語軍團和新月軍團各一個大隊分列兩側。
蘇雨柔站在軍陣中央，骨愈之杖握在手中，杖身上的翠綠色符文在陽光下微微跳動。
她的額前繫著那條潔白的靈識抹額，淡金色的符文在陽光下泛著微光。
一層半透明的淡藍色護盾環繞在她周身，像一層薄薄的蛋殼，將她整個人籠罩其中。
那是護盾法師的被動護盾，可吸收一千點傷害，加上智力60突破特效的法術偏轉，她的生存能力翻了一倍不止。
林烽走到她面前，上下打量了一眼：「感覺怎麼樣？智力到六十了嗎？」
蘇雨柔微笑點頭，聲音輕柔但帶著一絲掩不住的歡喜：「到了，靈識抹額加了十點智力，轉職書加了百分之四十，加上原來的基礎，正好突破六十。」
她頓了頓，補充道，「法術偏轉已經能用了，感覺……比以前安心多了。」
林烽點了點頭，沒有再多問。
他轉過身，面朝西方，手向前一指：「出發。」
隊伍從芽莊縣西門出發，踏上了通往會安縣的道路。
安南國這片區域被稱為青蘿原，青蘿原的地標是一種名叫青蘿的蔓生植物。
它的藤蔓纖細而柔韌，呈淡青色，從不匍匐在地，而是攀附在低矮的灌木或岩石上，或者自成一叢，纏繞成蓬鬆的球狀。
青蘿不結果實，但它的藤蔓割開後會有透明的汁液，收集起來靜置一夜，會凝成半透明的凝膠，安南人稱之為「蘿凍」。
蘿凍清涼微甜，加一點野蜂蜜便是上好的消暑飲品。
此外，曬乾的青蘿藤捻成細線，織出的布料輕薄透亮，帶有天然的草木香氣，頗受遠方的商人青睞。
本來應該是生機勃勃的原野，但大軍走出芽莊縣不到十里，景色就變了。
青蘿藤枯萎了，纏在枯死的灌木上，像一道道灰白色的繩索。
路邊的農田荒蕪了，田埂坍塌，水渠乾涸，莊稼早已被踐踏殆盡。
偶爾能看到幾間坍塌的農舍，土牆塌了一半，屋頂的茅草被風吹散，門框歪斜著，像一張張張開的嘴。
沒有家禽，沒有牲口，連老鼠和蛇都不見蹤影。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味，不是屍體的味道，而是死亡留下的氣息。
鳳清焰騎著大角鹿，東張西望，嘴裡嘟囔著：「這地方比褐土原還瘮人，褐土原好歹還有幾隻禿鷲，這兒連蒼蠅都沒有。」
鳳清霜跟在她身側，目光掃過路邊的廢墟，沉聲道：「亡靈大軍經過的地方，活物都死了，死物也被轉化了，能有蒼蠅才怪。」
隊伍行進了九個小時。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂滑到西邊。
天邊的雲層被夕陽染成暗紅色，像凝固的血。
大軍在青蘿原上拉成一條長長的黑線，腳步聲、甲片碰撞聲、車輪碾過碎石的聲音混在一起，在暮色中傳出去很遠。
距離會安縣還有大約二十里時，林烽抬起右拳，隊伍停下。
林烽抬頭看了一眼天色，太陽已經偏西，約莫下午五六點的樣子。
他翻身下鹿，目光掃過四周，說了一句：「休整半小個時。」
大秦銳士們立刻散開，有人喝水，有人啃乾糧，有人靠著戰戟閉目養神。
夜語軍團和新月軍團的人也各自找了地方坐下，沒有人喧譁，沒有人亂走。
林烽轉身，看向江夜瀾：「夜瀾，去偵察一下會安縣附近亡靈大軍的情況，注意安全，不要打草驚蛇。」
江夜瀾右拳抵胸，腳下一蹬，身體騰空而起。
黑色的皮甲在暮色中幾乎看不清輪廓，影月刀在腰間輕輕一晃，她的身影迅速消失在暮色中，像一滴墨融進了水裡。
……