清晨的陽光穿透薄霧，灑在北斗學府的商業街上。
這裡原本是平民天驕們購置日常修煉資源的聚集地，往日裡雖然繁華，但也算井然有序。可今天，整條街的氣氛卻像煮沸的開水一樣，喧鬧得近乎瘋狂。
在寒夜商行的正對面，一棟名為「鼎盛閣」的豪華三層商鋪，仿佛在一夜之間拔地而起。商鋪外牆上懸掛著巨大的全息投影橫幅，上面閃爍的血紅色字眼，足以讓任何一個底層覺醒者喪失理智：
「所有三階以下破壁藥劑，兩折出售！」 「B級合金戰刀，買一送一，售完即止！」 「收購低階獸核，溢價百分之三十！」
這完全是違背市場規律的自殺式傾銷。 由京城李家牽頭，聯合了藥劑為主的顧家和王家的龐大資本，正以一種蠻橫不講理的姿態，用海量的現金流強行補貼市場。他們根本不在乎這間商鋪每天要虧損幾億聯邦幣，唯一的目的，就是要把街對面的寒夜商行活活憋死，切斷顧寒清所有的資金來源。
而在鼎盛閣門前排起長龍的喧鬧聲中，寒夜商行的合金捲簾門卻緊緊關閉著。
顧寒清穿著一件豎領的風衣，戴著黑色口罩，推開側門走了出來。她沉默地拿出一塊寫著「供應鏈受阻，停業整頓」的木牌，掛在了門把手上。
街上不少曾受惠於寒夜商行的平民學員，看著這一幕，眼中都流露出一絲同情與無奈。 誰都看得出來，這位在星火熔爐中大放異彩的顧學姐，終究還是在世家的資本巨獸面前低頭了。面對那種連製造成本都不顧的瘋狂打壓，任何一家沒有深厚底蘊的新興商行，都只有資金鍊斷裂這一個下場。
掛好木牌後，顧寒清低著頭，腳步匆匆地離開了商業街，連背影都透著一股頹然。
在接下來的一整天裡，顧寒清的身影頻繁出現在學府的教務大樓、外聯部以及各大導師的辦公室門外。 她一改往日那副高懸天際、從容不迫的冰山女王姿態。眉頭緊鎖，眼神中帶著明顯的焦慮與疲憊，似乎正在拼盡全力地尋找新的進貨渠道和資金擔保。但那些平時對她讚賞有加的導師們，在世家的暗中施壓下，全都默契地選擇了閉門謝客。
這些細節，被隱藏在學府各個角落的世家眼線一字不落地記錄了下來，並在第一時間傳回了李家主宅。
……
京城，李家書房。
李道淵靠在寬大的真皮椅背上，聽著手下死士的匯報，那張因為剛被軍方敲詐了五十億而陰霾密布的臉龐，終於綻放出一抹殘忍而快意的冷笑。
「焦慮？到處求人尋找新貨源？晚了！」 李道淵搖晃著手中的紅酒杯，眼神中透著高高在上的倨傲，「沒有了我們掌控的物流航線，她就算把北斗學府的門檻踏破，也休想運進來一瓶低階藥劑！」
「大少爺，鼎盛閣今天的虧損已經逼近了兩個億。」 一名心腹站在書桌前，低聲提醒道，「雖然五十億的軍方罰款和十噸星紋鋼我們咬牙交了，家族的產業算是保住了。但如果每天再這麼燒兩個億的現金流去打價格戰，家族內部的幾位財務長老恐怕會有怨言。」
「目光短淺！」 李道淵冷哼一聲，重重地將酒杯頓在桌面上，「這點錢，跟起源之海的名額比起來算什麼？只要寒夜商行倒閉，顧寒清手裡就沒有資源去穩固她3階後期的境界！」
他站起身，走到落地窗前，俯視著李家龐大的莊園，眼中閃爍著瘋狂的執念。 「告訴鼎盛閣的負責人，不要怕花錢！繼續加大補貼力度，把價格給我壓到成本價的一成！我要在三天之內，看著她徹底宣布破產！」
……
夜幕降臨。北斗學府後山，核心別院。
厚重的防盜門「咔噠」一聲落鎖，將外面的喧囂與所有的監視徹底隔絕。
顧寒清隨手摘下口罩，脫下那件有些束縛的風衣掛在衣帽架上。那張在外面緊繃、焦慮了一整天的絕美臉龐，瞬間放鬆了下來，嘴角甚至勾起了一抹慵懶的笑意。
溫暖的黃色燈光灑在寬敞的客廳里。 琉璃穿著一套毛茸茸的白色連體睡衣，正毫無形象地盤腿坐在地毯上。她懷裡抱著一桶特大號的薯片，一雙純淨深邃的星眸正全神貫注地盯著全息電視裡播放的懸疑劇。
自從李夜白切斷了實時同步，將控制權交還給琉璃的自主意識後，這具由SSS級神物孕育出的軀殼，就展現出了屬於她這個心智年齡應有的純真與好奇。 她不用再刻意維持，會因為吃到好吃的零食而愜意地眯起眼睛，也會因為看到電視裡的壞人而皺起好看的眉頭。
「姐姐，你回來了。」 聽到玄關的動靜，琉璃轉過頭，舉起沾著一點薯片碎屑的白皙手指，呆萌地指了指電視屏幕，「那個穿黑衣服的人是壞蛋，他欺負好人。我能去幫電視裡的人把他揍扁嗎？」
顧寒清忍不住輕笑出聲，一天的演戲疲憊，在看到這個絕美少女的瞬間煙消雲散。 她換上拖鞋，走到沙發旁坐下，拍了拍自己的大腿。
琉璃像只聽話的貓咪一樣湊了過來，將腦袋靠在顧寒清的腿上，還舒服地蹭了蹭。顧寒清拿起一把玉梳，動作輕柔地幫她梳理著那頭如銀河般順滑的長髮。
「電視裡的壞蛋不用你揍，但現實里的壞蛋，很快就要自己把自己蠢死了。」 顧寒清一邊梳著頭，一邊用另一隻手點開了桌上的戰術終端。
屏幕上跳動著的，是她根據學府內線傳回來的情報，推算出的李道淵今天在商業街瘋狂燒錢的財務數據。僅僅十個小時，世家聯盟就在這場自導自演的價格戰里，燒掉了將近五個億的現金儲備。 而且為了明天繼續施壓，李道淵甚至不惜從李家其他的盈利產業中強行抽調了流動資金。
「燒吧，火燒得越旺越好。」顧寒清看著那些刺目的赤字，眼底閃爍著運籌帷幄的冷光。 她今天這招順水推舟，不僅完美掩蓋了自己手裡那枚裝著海量資源的儲物戒，更讓世家陷入了虛假的勝利狂歡中。等他們把手裡的流動資金全部換成賣不出去的低端庫存時，就是黃昏議會收網斬首的時刻。
……
同一時間。千萬里之外，大夏邊境黑沙城。
黃昏傭兵團總部頂層的落地窗前，蘇青木穿著一塵不染的白色西裝，優雅地搖晃著一杯翠綠色的藥酒。 他面前懸浮著一個經過了十八道軍方級加密程序的虛擬通訊面板。
面板那頭，沒有畫面，只有一片扭曲的陰影。
但在星火熔爐的集訓中，正是這片陰影背後的主人，為了區區兩萬顆源晶，毫不猶豫地出賣了整個世家聯盟的盲選出戰名單，親手將李道淵等人的底蘊剃成了光頭。 京城劉家大少爺，S級天賦諦聽的擁有者，大夏最頂級的青年情報販子——劉千面。
「劉大少，京城最近可是熱鬧非凡啊。」 蘇青木嘴角帶著溫和的笑意。他此刻使用的身份，是一個常年盤踞在海外與邊境、專做黑市洗錢生意的大寡頭。這個身份背景絕對乾淨，與黃昏議會明面上沒有任何交集。
「熱鬧是李道淵的，我只覺得吵鬧。」 劉千面那懶洋洋、透著一絲奸商味道的聲音從陰影中傳出，「怎麼，這位神秘的黑市大老闆，大半夜找我這個情報販子，是想打聽什麼絕密消息？先說好，涉及軍方高層的，得加錢。」
「我不買情報。我來給你送一場潑天的富貴。」 蘇青木推了推鼻樑上的金絲眼鏡，手指在鍵盤上敲擊了幾下，一份長長的貨品清單通過加密通道傳送了過去。
通訊那頭陷入了短暫的沉默。 緊接著，傳來了一聲明顯的倒吸涼氣聲。
「三千支純血復甦藥劑？一千把B級巔峰合金戰刀？」劉千面的聲音終於失去了慵懶，帶上了一絲難掩的震驚，「這種品質的硬通貨，連京城的頂級兵工廠都不一定拿得出來。你想讓我幫你銷贓？」
「銷贓多難聽，這是正當的商業互惠。」 蘇青木笑了笑，「李道淵為了打壓別人，正在學府外圍搞不計成本的傾銷，吸引了整個京城散修和平民天驕的客流。他人傻錢多，替咱們把盤子熱好了。這可是千載難逢的割韭菜機會。」
「這批貨，我以低於京城製造成本價四成的價格，獨家批給你們劉家。」 蘇青木拋出了那個足以讓任何資本家瘋狂的劇毒誘餌，「你可以暗中扶持幾個不起眼的空殼鋪子，就開在鼎盛閣的旁邊。李道淵花錢打GG拉客流，你用我的頂級好貨去搶他的實際成交單。他賺吆喝，你賺錢。等他反應過來的時候，李家用來打價格戰的現金流，就已經全部變成你劉家的私人金庫了。」
通訊頻道里死一般的寂靜。 只有劉千面略顯粗重的呼吸聲在迴蕩。
劉千面的S級天賦 諦聽 不僅能洞察情報，更能瞬間分析出這套方案背後隱藏的恐怖暴利。 一旦計劃成功，劉家不僅能吞掉這筆天文數字的財富，甚至能藉此機會，直接在財力上把剛剛交完罰款、元氣大傷的李家，從五大世家之首的位置上狠狠踹下去！
至於五大世家的同盟情誼？ 別開玩笑了。在足以讓家族實力翻倍的絕對利益面前，就算是親生兄弟也能背後捅刀，更何況是本就各懷鬼胎的世家聯盟。
「這批貨，什麼時候能到京城？」 陰影中，劉千面的聲音變得像一隻聞到了血腥味的餓狼，銳利且充滿貪婪。
蘇青木臉上的笑意更濃了，那是一種看著獵物一步步踏入絞肉機的滿意。 「只要劉大少點頭。明天日出之前，貨就能神不知鬼不覺地送進劉家在京郊的秘密倉庫。」
「合作愉快。」
咔噠。通訊切斷。
蘇青木端起手中的藥酒，對著窗外的漫天黑沙遙遙舉杯。
在這個世界上，最堅固的堡壘，往往都是從內部被攻破的。李道淵自以為在打壓顧寒清，卻根本不知道，一張由貪婪、背叛和海量資本編織的無形大網，已經死死勒住了五大世家聯盟的咽喉。
接下來，只需要靜靜欣賞這齣狗咬狗的年度大戲了。