銀城下城區，貧民窟。
淅瀝的酸雨順著生鏽的鐵皮屋頂滑落，在一處偏僻的破舊閣樓外匯聚成渾濁的水窪。
李夜白推開那扇有些變形的木門。伴隨著令人牙酸的「吱呀」聲，一股混合著霉味與陳年灰塵的氣息撲面而來。
這裡是他們小時候相依為命的避難所，也是整個大夏聯邦里，唯一能讓他徹底卸下防備的地方。
閣樓里的陳設簡陋得可憐。一張搖搖欲墜的木床，一張缺了角的方桌，頭頂的石棉瓦還在往下滲著水滴。顧寒清熟練地從角落裡翻出一個生鏽的鐵盆，墊在漏水的地方，隨後走到桌邊，點亮了一盞昏暗的老式鎢絲燈。
昏黃的燈光碟機散了些許寒意。
李夜白走到桌前，將那個從盲眼老者手裡接過的黑色金屬圓筒，穩穩地放在了桌面上。
沒有繁複的陣紋，沒有明顯的機械縫隙。這個沉甸甸的黑匣子就像是一塊渾然天成的實心鐵塊，表面透著一種連精神海都無法滲透的冰冷與封閉。
「他既然說這是當年欠的舊帳，就一定留了打開的『鑰匙』。」
顧寒清站在一旁，清冷的眼眸注視著這個黑匣子。她沒有貿然用自己的冰霜源能去試探，因為這種級別的物品，一旦觸發防禦機制，後果不堪設想。
李夜白沒有說話。
他看著黑匣子，腦海中閃過那位前輩消失前的那句「兩個小瘋子留下的因果」。
既然是生父生母留下的東西，在這個世界上，能作為唯一解密介質的，只剩下一樣。
李夜白從大衣內側抽出一把薄如蟬翼的微觀手術刀——那是蘇青木留給他的防身器具。他沒有任何遲疑，刀鋒在左手食指的指尖輕輕一划。
一滴殷紅的鮮血滲了出來。
這滴血中，蘊含著他最本源的生命波頻，以及大夏京城李家與西方純血交織的複雜基因密碼。
他將流血的指尖，按在了黑匣子的正中央。
「滴答。」
鮮血接觸到金屬表面的瞬間，並沒有順著弧度滑落，而是像滴入了乾涸的海綿，被黑匣子瞬間吸收得一乾二淨。
下一秒。
「咔……咔咔咔……」
原本嚴絲合縫的金屬圓筒，內部傳出一連串精密到令人頭皮發麻的齒輪咬合聲。圓筒表面浮現出無數道細密的裂痕，隨後如同盛開的黑色蓮花般，向著四面八方層層展開。
一股強烈的磁場干擾瞬間掃過整個閣樓，頭頂那盞老舊的鎢絲燈發出「滋啦」的電流聲，忽明忽暗。
黑匣子的最核心處，沒有存放任何實體物品，只有一枚散發著微弱藍光的晶體。
隨著晶體閃爍，一段伴隨著強烈高維磁場雜音的殘缺錄音，在狹窄的閣樓內斷斷續續地響起。
「……他們發現了……」
聲音傳出的那一刻，李夜白的瞳孔驟然收縮。
那是一個粗重、疲憊，卻透著一種孤注一擲般瘋狂的嗓音。哪怕隔了十幾年，哪怕音質被歲月磨損得有些失真，李夜白依然在瞬間認出了這個聲音的主人。
他的生父，大夏京城李家的前任掌舵人。
錄音里的背景音非常嘈雜，隱約能聽到雷暴的轟鳴和某種巨獸的嘶吼。
「……大夏的祖祠只是個幌子……西土的獵犬已經咬住了她……我必須去淵海熔爐，把那東西斬斷……」
父親的喘息聲粗重得像是在拉動破風箱，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的血肉。
「……前輩，替我做最後一件事。抹除夜白所有的天賦痕跡……讓他滾出京城，滾得越遠越好！」
「只有讓他成為一個被世界遺棄的廢物……他才能在低維的泥潭裡……活下去……」
「滋啦——」
刺耳的電流聲突兀地劃破寂靜，錄音到此戛然而止。那枚散發著藍光的晶體耗盡了最後一絲能量，化作一灘黯淡的粉末。
閣樓里陷入了死一般的沉寂，只有鐵盆里接水的「滴答」聲在單調地迴響。
李夜白站在桌前，猶如一尊失去生機的雕像。
他死死盯著那堆粉末，削瘦的肩膀在昏暗的燈光下微微顫抖。
十八年前的祖祠泣血，八歲那年的無情流放，以及三年前徹底斷供的絕情。這些年來，他一直以為自己是家族權謀鬥爭的犧牲品，是被親生父親當做污點隨手丟棄的垃圾。
這層名為「棄子」的身份，就像一條無形的毒蛇，死死纏繞了他整個少年時代。
但現實卻在這一刻，將他過往的認知撕得粉碎。
根本沒有什麼家族的自然淘汰。
那是生父為了對抗東西方兩座大陸的終極恐怖，為了掩蓋他體內那致命的純血波動，而親手為他披上的一層最殘酷、最恥辱的「保護色」。
只有讓他跌落泥潭，滿身污穢，才能躲過那些高高在上的神明獵手的注視。他的父母，是用自己的命，在那個連名字都不能提的深淵裡，為他生生劈出了一條活路。
就在李夜白的心緒即將被這龐大的真相徹底吞沒時。
黑匣子的底層，突然飄出一縷灰色的源能煙霧。
煙霧在半空中迅速凝聚，最終化作了那位盲眼前輩戴著圓框墨鏡的模糊虛影。
這是那位隱於幕後的九階強者，特意留在匣子底層的精神留音。
老者的虛影「看」著沉默不語的李夜白，語氣隨意卻透著不容置疑的威壓：「別像個喪家犬一樣傷感。你父母還沒死。」
這句話猶如一道驚雷，直接劈碎了李夜白心頭的陰霾。
他猛地抬起頭，那雙幽深的眼眸中爆發出前所未有的銳利光芒。
前輩的虛影咧了咧嘴，露出一口虛幻的黃牙，吐出了一個更驚人的事實：「當年你母親那個小瘋子，剛來東方的時候，還曾叫過我一聲『老師』。」
李夜白雙手按在桌沿上，指節因為用力過度而泛白。他剛想開口追問當年的全貌和父母的下落，老者卻直接冷冷地打斷了他。
「閉嘴。把你想問的那些廢話咽回肚子裡。」
虛影的語氣變得冷硬如鐵，「別問他們在哪裡，也別問當年的敵人是誰。以你現在這可憐的境界，知道真相，只會瞬間引來殺身之禍。」
前輩舉起手中的盲杖虛影，指了指李夜白的心口。
「這層保護色已經碎了。棋盤鋪開，你沒有退路。等你什麼時候把實力提升到足夠掀翻整張桌子的程度，你自然有資格去見他們。在此之前，別去碰霧都阿瓦隆的禁忌，給老子好好活著。」
話音落下，灰色的煙霧潰散。
一切歸於平靜。
李夜白緩緩閉上眼睛。他深吸了一口氣，再睜開時，眼底的迷茫與最後的一絲怨恨已經蕩然無存。
那股糾纏了他十幾年的宿命論被徹底打破。取而代之的，是絕對清明的理智，以及不惜一切代價要登頂的野心。
既然父母還在那個未知的深淵裡苦熬，那他就要用最快的速度，把這片廢土上的所有資源吃干抹淨，強行砸開通往高維的大門。
就在這時，一雙微涼的手臂，從背後輕輕環繞住了他的脖頸。
顧寒清不知何時走到了他的身後。她沒有說話，只是將臉頰輕輕貼在少年略顯單薄的後背上。
哪怕她平日裡是名震大夏的凜冬女王，此刻在這間漏雨的閣樓里，她也只是那個想要替他分擔重量的青梅竹馬。她知道，這個少年剛剛經歷了怎樣的靈魂重塑。
感受著背部傳來的溫軟觸感，李夜白冷硬的身體漸漸放鬆下來。
他反手握住顧寒清交疊在胸前的手指，拇指輕輕摩挲著她手背上細膩的肌膚。
「寒清。」
李夜白的聲音恢復了往日的沉穩，卻多了一份不可撼動的底氣。
「我在。」顧寒清輕聲回應。
李夜白將桌上的黑匣子殘骸收起，目光透過閣樓那扇模糊的玻璃窗，看向遙遠的雲霄城方向。