迷霧荒原的夜風，攜帶著六階純血狼人那刺鼻的腥臭味，刮過化為廢墟的狩獵營地。
龐大的半獸人軀體橫亘在碎石中央。芬里爾那根比精鋼還要堅硬十倍的頸椎神經束，被空間裂縫平滑切斷。
暗紫色的腥血順著斷口汩汩流出，在冰冷的凍土上匯聚成一片泥濘的血泊。
「這點由幾張廢紙組成的誠意。遠遠不夠填補我出手的代價。」
萊恩將金屬文明杖在凍土上輕輕一頓，拋出了充滿侵略性的反向勒索。
面對這毫不掩飾的要價，站在五步之外的黑曜主教厄爾並沒有動怒。 那張呈現出深邃黑曜石質感的臉龐上，甚至沒有任何肌肉的顫動。
周遭的空氣卻隨著厄爾的沉默，產生了沉重致命的壓迫感。 這是六階巔峰強者在進行戰力推演時，極緻密度掌控天賦引發的周遭空間異變。
在厄爾的邏輯中，一個敢於向黑曜古族開出價碼的洛克斯，遠比一個只會全盤接受庇護的附庸更有投資價值。
「閣下說得對。黑鐵堡這種終年飄落著酸雨和煤煙的邊緣之地，確實無法承載洛克斯家族復興的全部榮光。」
厄爾的語調低沉、優雅。他向前邁出半步，直接拋出了一個級別高到足以讓任何西方貴族瘋狂的政治籌碼：
「既然如此，閣下不如接受黑曜古族的邀請，前往阿瓦隆接受最高規格的庇護。在首都，有我們人形態正統的聯手，怒嚎家族的獠牙，咬不穿王冠議會的鋼鐵壁壘。」
前往阿瓦隆（霧都）。 這是西方聯邦所有血脈貴族夢寐以求的權力巔峰。
萊恩銀灰色的眼眸里，沒有任何情緒的起伏。 這具擁有獨立古典貴族意識的軀殼，在瞬息之間，迅速推演了一份冰冷且客觀的戰力對比。
阿瓦隆，是神權與血脈金字塔的尖端。 在那裡，王冠議會的長桌上坐鎮著複數的現役八階親王，地底深處更沉睡著觸及神之領域的九階老怪物。那些都是具備大範圍規則抹殺能力的戰略底蘊。
而反觀他目前的真實境界，僅僅停留在五階中期。手裡捏著的洛克斯家族底蘊，目前也只是一層用於欺詐的空殼。
阿瓦隆的八階底蘊不可觸碰。 一旦以這種單薄的實力踏入那片被高階法則死死覆蓋的土地，任何微小的破綻，都會在那些老怪物的注視下被無情戳穿。
在沒有積攢出足以掀翻整張桌子的武力之前，直奔敵人的大本營，等同於自尋死路。
萊恩沒有拔高音量，也沒有表現出任何張狂與抗拒。
他右手平穩地搭在文明杖的銀色狼頭上，姿態從容不迫，用無可挑剔的古典辭令進行了回應。
「阿瓦隆的空氣太陳舊。」
萊恩的嗓音低沉，透著一股屬於上位貴族的底氣，「洛克斯在黑鐵堡的舊日庭院，還有太多生鏽的鐵門需要清理。倉促前往首都，是對黑曜古族友誼的失禮。」
這是一種標準的貴族式軟拒絕。 既沒有暴露自身實力的短板，又用「需要修繕舊日庭院」作為完美藉口，給足了對方台階。
沒等厄爾繼續加碼，萊恩直接拋出了這場交易的等價交換條件。
「驗屍報告我收下。」
萊恩平視著這位六階巔峰的主教，拋出實質性籌碼，「作為回饋，洛克斯在黑鐵堡的復建，將成為阻擋獸化派野蠻擴張的第一道防線。我們需要黑鐵堡的地下貨運路權與情報節點。」
廢墟上的空氣出現了短暫的停滯。 厄爾黑曜石般的眼瞼微收，目光死死鎖定眼前這個銀髮青年。
這種進退有度、不卑不亢的軟釘子，讓厄爾完全摸不清洛克斯家族的真實底細。對方不僅對霧都阿瓦隆的庇護毫無熱衷，甚至敢於主動提出在黑鐵堡建立防線，去充當牽制獸化派的戰略釘子。
在厄爾的推演中，邏輯閉環瞬間完成。
一個五階中期的青年敢於拒絕六階巔峰的庇護，其在黑鐵堡的地下，必然隱藏著足以抗衡大公級破壞力的恐怖底蘊。 洛克斯的血脈，正在這片廢土上暗中積蓄力量。
用幾條地下的貨運路權和廢棄的情報節點，換取一個頂在前面牽制怒嚎與薔薇兩大家族的強大盟友。這筆交易，黑曜古族穩賺不賠。
「這是一場公平的互換。」
厄爾撫胸行禮，直接確立了這場各懷鬼胎的同盟，「明天的太陽升起之前，屍檢報告與黑鐵堡地下路權的通行印記，會送到閣下的手中。」
交易達成。
厄爾沒有在此地多做停留。他轉身帶著那份從萊恩身上確認的「人形態正統」情報，重新隱沒在荒野邊緣尚未倒塌的陰影之中。
直到厄爾那沉重的氣息消失在法則感知範圍內。 一陣急促的高跟鞋踩踏碎石的聲響逼近。
一直被萊恩按住肩膀、擋在身後的塞拉菲娜，不顧滿地的泥濘與污血，直接走到了萊恩的側方。
解放了完全體形態的黑薔薇，收攏了背後龐大的暗銀色夜魔骨翼。那雙平時總是高高在上、透著暴戾的猩紅豎瞳里，此刻寫滿了毫不掩飾的狂熱。
她聽到了萊恩拒絕前往阿瓦隆的決定。
在她的認知中，眼前這個高貴的男人，不僅為了護住她親手用空間法則肢解了一頭六階狼人，現在更是為了她，拒絕了黑曜家族前往首都的拉攏，選擇留在這片屬於她塞拉菲娜的狩獵場。
這種強烈的專屬感與被保護感，極大滿足了她那扭曲的獨占欲。
「你拒絕了那塊黑石頭。」
塞拉菲娜伸出蒼白冰冷的手指，毫無顧忌地攀上萊恩的手臂。她的聲音透著一絲難以自持的輕顫，「霧都確實太危險了。怒嚎家族死了一名實權的S級侯爵，那頭盤踞在極北的老狼一定會發瘋。地下暗網的殺手很快就會像聞到血腥味的蒼蠅一樣撲過來。」
她環顧了一圈滿是焦土與殘肢的營地廢墟，暗紅色的眼底閃過一絲嫌惡。
「這片荒野太髒了，配不上你的身份。我們回黑鐵堡。」
塞拉菲娜湊近萊恩的耳畔，吐出危險而充滿誘惑的提議： 「回洛克斯莊園。我在莊園地底為你準備了一個……安全、沒有任何人能夠打擾我們的地方。」
面對塞拉菲娜這種企圖將其藏匿的病態占有欲，萊恩銀灰色的眼眸中沒有絲毫波瀾。
既然怒嚎家族的暗殺網即將鋪開，黑鐵堡的莊園，正好可以作為檢驗麾下那六十名舊部實力的屠宰場。
萊恩沒有去戳破塞拉菲娜的小心思。 他單手將文明杖從泥濘的凍土中拔出，手腕微轉，甩掉杖尖上的血水。
「叫馬車。」
冷酷而簡短的指令，在廢墟上空迴蕩。