「嗚——！」
伴隨著一聲幾乎能刺破人耳膜的尖銳汽笛長鳴，利維坦級武裝蒸汽專列猶如一頭漆黑的鋼鐵巨獸，碾壓著灰燼平原上生鏽的鐵軌，一頭扎進了茫茫的荒野迷霧之中。
沉重的蒸汽活塞在車頭內部發出極富節奏的轟鳴，高壓白汽順著排氣閥噴涌而出，將沿途試圖靠近的低階變異飛禽直接燙成焦炭。
專列最前方的特等豪華包廂內，與車廂外那荒涼、殘酷的廢土環境呈現出極其割裂的兩個世界。
厚重的暗紅色桃花心木艙壁內部，鑲嵌著隔絕探查與噪音的鍊金陣紋。車廂的震顫被高密度的減震底盤完美過濾，只剩下一種極其輕微的、令人昏昏欲睡的搖晃感。
萊恩靜靜地靠坐在柔軟的天鵝絨沙發上。
那身純黑的古典燕尾服沒有一絲褶皺。他摘下了右手那隻沾染過血跡的白皮手套，隨意地搭在身旁的金屬文明杖上。深淵般的銀灰色眼眸微微低垂，視線落在身側的女人身上。
在這處被徹底封死的密閉空間裡，塞拉菲娜終於褪去了面對外界時那種高高在上的冰冷與暴戾。
她整個人像是一條貪戀溫度的毒蛇，毫無顧忌地蜷縮在萊恩的身邊。那張冷白瓷般的絕美臉龐，緊緊貼著萊恩的手臂。
在她的體內，一場悄無聲息卻又驚心動魄的質變，正在達到頂峰。
那滴從萊恩手腕處溢出的、蘊含著極高維度虛空法則的洛克斯暗金純血，已經被她的造血幹細胞徹底吞噬、消化。
「咔、咔咔……」
極其細微的、猶如堅硬冰層開裂般的摩擦聲，從塞拉菲娜的脊椎深處密集地傳出。
困擾了這位黑薔薇整整二十年的雙S級基因鐵桶，在那滴高維純血的蠻橫衝刷下，產生了深達骨髓的實質性裂痕！
她那原本呈現出蒼白病態的肌膚表層，此刻泛起了一層猶如岩漿般滾燙的暗紅色澤。體內的血液流速比平時狂飆了三倍有餘，強悍的心臟泵動力讓整個包廂內的空氣都變得焦灼起來。
力量，在毫無節制地暴漲。
塞拉菲娜緊閉著雙眼，暗紅色的睫毛劇烈顫抖。她能清晰地感覺到，自己的生命維度正在發生躍遷，那層死死卡住她五階中期的力量天花板被轟然撞碎，源能當量一路飆升，隱隱觸碰到了五階巔峰的門檻。
這種打破血脈極限的極道快感，讓她的大腦皮層陷入了一種無法自拔的戰慄。
而帶來這一切的，就是坐在她身邊這個猶如神明雕塑般冰冷的男人。
塞拉菲娜猛地睜開雙眼，那雙猩紅色的豎瞳在昏暗的包廂內散發著令人毛骨悚然的狂熱。她死死盯著萊恩頸側跳動的動脈，喉嚨里發出一陣極力壓抑的乾咽聲。
「你是我的……」
塞拉菲娜蒼白的手指死死攥住萊恩的衣角，指甲甚至在昂貴的布料上摳出了細微的裂帛聲。她的語氣中透著一種理直氣壯的偏執，以及扭曲到了極點的護食慾。
「阿瓦隆的那些老骨頭，還有北方那些長滿雜毛的畜生。他們根本不配呼吸你周圍的空氣。」
她貪婪地深吸著萊恩身上散發出的虛空底蘊，眼底的暴戾化作最純粹的殺機，「任何敢在這次遺蹟里打你主意的狼人，我都不會讓他們輕易地死掉。我會把他們的四肢一截一截地切下來，把他們的臟器掏空，把他們渾身的血液一滴一滴地抽乾。」
在這座駛向未知海域的列車上，這位霧都雙S級天驕的心理防線已經徹底淪陷。在她的認知里，萊恩就是她專屬的進化源泉。誰敢觸碰她的神明，她就會化作最殘暴的食人花，將對方絞成肉泥。
萊恩沒有理會她這種神經質的病態宣言。
他只是將目光投向車窗外那飛速倒退的灰色荒野，深邃的眼底閃過一絲冰冷的算計。
這趟列車上，並沒有帶上那尊惹眼的八階遠古血騎士。甚至連洛克斯莊園外圍的那些懲戒騎士，也被全部留在了黑鐵堡，營造出一種「嚴防死守」的假象。
但在包廂正下方的車廂底盤陰影中。
一灘沒有任何質量與三維厚度的二維空間陰影，正死死地附著在高速行駛的列車底部。
七階巔峰老兵，瓦勒里烏斯。
最高端的獵手對決，拼的就是信息差與盲區。既然怒嚎大公用七階刺客的命做了一個局，把他們引向那個只允許六階以下進入的摺疊神國。
那萊恩就用最擅長空間摺疊與隱匿的七階殺神，在暗中給這位大公套上一層絕對致命的絞索。
……
同一時間。
跨越漫長的冰雪荒原，極北之地，凜冬古堡。
夾雜著冰刃的狂風，毫無間斷地劈砍著厚重的黑曜石窗欞，在堅硬的石材表面留下一道道深達寸許的物理白痕。
古堡最深處的議事大殿內。
怒嚎大公端坐在由純鋼鑄造的龐大王座上。七階巔峰的浩瀚氣血在體內沉緩地流轉，將大殿內原本零下幾十度的空氣強行拉升至一種令人窒息的悶熱。
「踏、踏、踏。」
一名夜魘暗部的核心斥候，快步穿過空曠的大殿，單膝重重地跪在王座下方的生鐵地板上。
「稟報大公！」
斥候將一枚刻有絕密陣紋的黃銅密報筒高高舉起，聲音中透著一絲壓抑不住的振奮，「黑鐵堡內線傳回最新勘測數據。洛克斯莊園地表防線全開，那尊八階遠古血肉傀儡正在莊園外圍進行高強度的往返巡視。」
「而目標人物『萊恩』與黑薔薇，已於昨日深夜隱匿氣息，單獨登上了前往西海岸邊緣城市『沉骸港』的武裝專列。」
「啪！」
大公抬起手，隔空一抓。那枚黃銅密報筒瞬間在半空中被無形的氣流碾碎，裡面的絕密紙帶準確無誤地落入他布滿粗糙灰毛的大手中。
大公那雙猶如琥珀般冰冷的豎瞳，飛速掃過紙帶上的信息。
下一秒。
「哈哈哈哈——！」
一陣低沉、粗糲，透著極致殘忍與狂喜的笑聲，從大公的胸腔深處滾滾傳出。震耳欲聾的聲波在黑曜石大殿內來回激盪，震得下方跪著的斥候耳膜劇痛，滲出了一絲鮮血。
大公長長地吐出了一口灼熱的濁氣。
他那張粗獷、帶著幾分半獸人特徵的臉龐上，滿是智珠在握的傲慢。
他的陽謀，成功了！
「年輕人，終究還是太過貪婪，太過傲慢了。」
大公將那條紙帶在掌心搓成粉末，眼神中閃爍著對高維獵物即將落網的極度亢奮，「那可是只允許骨齡三十歲以下、六階以下生靈進入的古老神國。
面對這種足以讓人一步登天的遠古機緣，哪怕是號稱絕對理智的洛克斯純血，也一樣抵擋不住這致命的誘惑。」
用一名七階巔峰刺客的命作為祭品，這代價雖然慘痛，但換來的回報卻是無價的。
他成功地將這兩隻肥羊，從那尊堅不可摧的八階血騎士保護圈裡剝離了出來。
「沒有了高階護衛的庇護，兩個五階的雛兒，也敢踏入我狼人一族獨家掌控的獵場？」
大公站起身，龐大的身軀猶如一座不可逾越的山脈，「通知加爾。獵物已經入網。我要他在摺疊神國里，把那個叫萊恩的小子四肢全部切斷，把黑薔薇的骨翼給我一根根拔下來。我要活的！」
這場跨越了整個西土大陸的盲注，大公堅信，自己是站在最高層俯視棋盤的唯一贏家。
……
三天後。
利維坦級專列發出一聲尖銳的長鳴，沉重的鋼鐵車輪在鐵軌上擦出大片刺目的火花，緩緩駛入了西方聯邦最邊緣的巨型港口城市——沉骸港。
這座終年被迷霧和酸雨籠罩的B級樞紐，是萊恩這具軀殼初次降臨西土的起點。
空氣中依舊瀰漫著那種廉價煤炭燃燒後的焦糊味，以及海風卷挾來的死魚腐臭味。街道兩側是粗糙的黑青色磚石建築，路邊的平民大多裝配著生鏽的機械義體，眼神麻木而警惕。
車門打開。
萊恩拄著銀色狼頭文明杖，踩在了滿是泥濘和積水的站台石板上。
五階中期的空間法則無聲流轉，將漫天砸落的酸雨平滑地排開。塞拉菲娜緊緊跟在他的身側，黑色天鵝絨裙擺在雨霧中划過冰冷的弧線。
而在他們身後的隱秘死角處。
一灘毫無存在感的二維陰影，悄無聲息地從列車底盤上剝離，在雨幕的掩護下重新匯聚成一個穿著破舊中世紀灰色罩袍的佝僂老者。
瓦勒里烏斯猶如最普通的老僕，深深低下頭，無聲無息地跟上了萊恩的步伐。
重返故地。
萊恩沒有驚動沉骸港上城區的任何權貴，也沒有去理會那些曾經在他面前瑟瑟發抖的聖廷分部主教。
目標明確。不需要任何無意義的排場。
三人徑直穿過了混亂的下城區，來到了腥風撲面的黑市遠洋碼頭。
萊恩用幾塊純度極高的深淵礦石，直接砸碎了當地黑市蛇頭的心理防線，極其乾脆地僱傭了一艘外殼覆蓋著厚重精鋼裝甲的重型蒸汽破冰船。
「轟隆隆——」
鍋爐內的高階精煤劇烈燃燒，破冰船的巨大排煙管噴吐出濃重的黑煙。
在幾名被重金買通、滿臉橫肉的亡命徒水手駕駛下。
這艘沉重的鋼鐵破冰船劈開海浪，碾碎了近海漂浮的浮冰與殘骸，猶如一柄黑色的利刃，一頭扎進了那片連老水手都聞風喪膽的迷霧遠海。
直逼羊皮捲軸上標註的死亡坐標。