封井裂開的聲音沒有停。
第一塊水泥掉下去以後，下面很久都沒傳來落地聲。
祁時站在井邊，低頭往裡看。
黑。
不是沒有光。
第七軍團已經把兩枚高亮照明彈送了下去，可光只照出十幾米，就像被什麼東西吞掉。更深處偶爾能看見一點暗青色，不像岩石，反而像一面埋在地下太久的金屬牆。
沈鈞沒有讓工程隊繼續往下炸。
「拆。」
一聲令下，幾台舊鑽井機同時轉向。
剛剛才被【機械神樞】重新喚醒的機械還帶著幾十年的鏽，齒輪咬合時聲音難聽得像要散架。可在沈鈞手裡，那些原本應該報廢的機械一台接一台壓住井口，把裂開的水泥封層整塊揭了起來。
白色鹽塵一下揚開。
風從地下衝出來。
祁時聞到的金屬味更重了。
還混著一點很淡的腥甜。
不是血。
至少不是新鮮的。
井口徹底打開以後，最下面終於露出了東西。
青銅。
不是一小塊。
整口現代勘探井，竟然剛好打穿在一段巨大青銅結構的頂部。
幾十年前的人類工程順著地層一路往下，最後撞在了這裡。
然後停了。
祁時看著那層青銅。
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無刻宮也是這種顏色。
但眼前的東西沒有宮殿的完整感。
它更像某種設施外殼。
表面布滿粗大的紋路，很多地方已經和鹽層、岩石長在一起。最靠近井口的位置，還留著現代鑽頭刮出來的白痕。
沈鈞走到旁邊。
「眼熟？」
「有一點。」
祁時蹲下，手指沒碰青銅，只隔著一小段距離看那些紋路。
「不是無刻宮。」
「這我知道。」
「您又沒進去過。」
沈鈞瞥他一眼。
「無刻宮沒埋鹽湖底下。」
祁時沒忍住笑了一下。
下一秒，頭頂忽然傳來爆響。不是遺蹟深處，是地表。
廠區最遠處那根斷了一半的煙囪猛地折了下來。
煙塵還沒完全起來，第二聲已經到了。
一道黑影從廢棄廠房裡橫穿過去，撞碎兩面混凝土牆，最後被一排驟然升起的舊運輸車硬生生攔住。
祁時只看見一瞬。
沈鈞已經不在身邊。
再抬頭時，這位第七軍團長站在半空，腳下整片舊工業區都開始發出低沉的機械震鳴。
軌道轉向。
吊臂升起。
廢棄車間頂部一塊塊鋼板從鏽死的鉚釘上脫離，懸在空中。
而在沈鈞對面，一個人從坍塌的牆後慢慢走出來。
臉很陌生。
身體表面的血肉卻在重新變化。
肩寬。
身高。
骨骼。
連源能波動都在一層層脫落。
祁時看見軍方識別系統跳出那個名字時，心裡並沒有多少意外。
【第八親王·無相】
【八階巔峰】
十三年前殺了宗鐵壁的人。
現在就站在白鹽湖。
無相低頭看了一眼自己被機械結構擦裂的手臂，皮肉正在快速收攏。
「沈鈞。」
聲音已經不是剛才那張臉的聲音。
沈鈞沒跟它敘舊。
一輛停了幾十年的重型礦車從側面衝出來。
無相抬手。
礦車從中間炸開。
下一瞬，藏在後面的十幾條機械臂同時貫進碎片，把剛剛被炸散的鋼鐵重新鎖成一團，正面砸了下去。
祁時沒有繼續看。
這裡不是他的戰場。
第七軍團已經打開地下通道，跟他一起下去的只有一支規模很小的精銳隊伍。
領隊是一名六階軍官。
姓程。
他在井邊把頭盔扣好，只問了一句。
「祁顧問，裡面真和你以前進過的地方一樣？」
「不一樣。」
程姓軍官愣了下。
祁時已經往下走。
「所以才要進去看。」
通道不是樓梯。
青銅外殼被現代勘探井打穿以後，下面露出一道傾斜的內部維護層。
軍方照明鋪開。
祁時踩上第一塊青銅地面時，時間感知就開始變得難受。
不是快。
也不是慢。
而是這裡許多東西的「新舊」對不上。
一根已經腐爛得只剩纖維的安全繩旁邊，躺著一具幾十年前的調查員屍體。
衣服爛了大半。
靴底也已經脫膠。
屍體卻沒有腐爛。
皮膚只是干。
甚至還能看見指甲下面當年留下的黑色泥沙。
有人蹲下去檢查。
祁時卻先看見那隻手下面壓著什麼。
一根嫩芽。
從青銅縫隙里長出來。
顏色很淺。
葉片甚至還帶著剛剛破土時的薄膜。
旁邊那具屍體死了幾十年。
腳邊的植物卻像今天才長出來。
程姓軍官看了一眼。
「活的？」
「是。」
「這裡還有太陽？」
「沒有。」
祁時繼續往前。
「所以別碰。」
沒人再碰。
越往裡，古代設施保存得越完整。
牆體不像普通建築，更像一層層疊在一起的巨大管路。有些地方已經斷裂，裡面不是電線，也不是機械零件，而是一種早已乾涸的暗褐色物質。
像血管。
這個念頭剛出來，祁時就聞到了剛才在井口聞見的那股腥甜。
它就是從這裡出來的。
前方突然傳來槍聲。
很短。
隨即有人重重撞在牆上。
祁時抬頭時，一個第七軍團士兵正從拐角處退回來，胸口護盾已經裂開。
後面跟著一道高大的皇血身影。
六階。
不是昨夜那些沖陣用的戰爭獸。
它披著貼身骨甲，四肢修長，眼睛一直盯著祁時手裡的無刻錶盤。
顯然認得時間系。
「散開！」
程姓軍官剛出聲，那頭皇血已經抬手。
血色骨刺沒有瞄祁時本人。
而是同時釘向整條通道。
牆。
地面。
頂部。
數十根骨刺交錯壓下來，幾乎不給任何精確閃避的空間。
很聰明。
知道時間系難纏，就不跟他拼某一個動作。
直接把所有可以走的位置一起打掉。
祁時往後退了半步。
無刻錶盤在掌心亮起。
他沒有停時間。
也沒有讓骨刺倒回去。
那些刺已經射出來了。
真正的問題是——
它們原本會按照一個很完整的順序封死通道。
第一批封腳下。
第二批壓左右。
第三批才殺人。
祁時看了一眼。
然後把第二批往前撥了一下。
沒有聲音。
變化甚至小得幾乎看不出來。
可原本負責壓住兩側退路的骨刺，提前撞進了還沒完全展開的第一批裡面。
砰！
血色骨刺在半空互相崩碎。
原本嚴絲合縫的封鎖里，硬生生空出了一段。
程姓軍官幾乎同時沖了出去。
盾擊。
刀光。
那頭皇血剛準備補第二輪，祁時已經到了它左側。
不是速度更快。
只是對方用來防左側的動作，本來應該比攻擊晚一瞬。
現在晚得更明顯了。
無刻錶盤輕輕轉過一格。
餘下的事情沒有拖太久。
刀鋒切進骨甲縫隙。
那頭六階皇血第一次後退。
程姓軍官從正面撞上去。
祁時沒有再給它重組節奏的機會。
第三次出手結束時，皇血屍體跪在青銅地面上。
直到死，它最後那層覆蓋胸口的血甲都慢了一步。
祁時收起錶盤。
鼻腔里有一點熱。
他抬手擦了一下。
一小片血。
六階以後，改變這種短距離動作順序已經比以前輕鬆很多。
但也只是輕鬆一些。
時間從來不白給東西。
程姓軍官走過來，看了眼他手背。
「還能走？」
「能。」
「那走。」
也沒有誰在原地討論剛才那一戰有多厲害。
後面的人收屍、補盾、重新列隊。
隊伍繼續向下。
這就是戰場。
走到下一層入口時，地面又震了一下。
這一次不是上面沈鈞的戰鬥。
聲音來自更深處。
很低。
像一整片巨大的金屬結構正在被人從沉睡里硬生生扳開。
祁時停下。
無刻錶盤自己浮了起來。
錶盤表面所有刻痕同時亮了一瞬。
不是因為時間法則。
是另一種層級太高的東西，從下方擦了過去。
程姓軍官剛想開口，軍方頻道里突然響起急促提示。
【檢測到超八階源能波動。】
短暫停頓。
第二條幾乎緊跟著跳出來。
【第二目標確認。】
【超八階。】
通道里沒人說話了。
大夏資料庫開始比對。
第一道氣息帶著極強的血肉重組特徵。
第四親王。
血月親王赫羅恩。
九階初期。
第二道更怪。
它出現以後，祁時有那麼一瞬間覺得自己已經走過這條通道。
可他很清楚。
沒有。
第五親王。
夢蝕親王彌薩。
九階初期。
兩個九階。
都在下面。
再加上地面已經現身的無相。
還有剛才沈鈞傳來的空間撕裂記錄。
迦樓也在。
至於第五個——
祁時抬頭。
前方一名剛剛倒下的獸庭六階屍體，忽然動了一下。
不是復活。
屍體臉上的血肉緩慢滑落，最後露出另一張完全不同的面孔。
軍方頻道里，另一處地表節點同時傳來警報。
【幻血替生特徵確認。】
第七親王。
塞拉夫。
祁時看了那具已經重新死去的屍體一眼。
至少五名親王，已經進了白鹽湖戰區。
他們昨夜讓整個大夏盯著北境、西北、東海和南部。
真正要做事的人，早就進來了。
祁時沒有說話。
前方那扇巨大的青銅門正在一點點打開。
門縫後面沒有光。
只有一種讓人本能不舒服的溫熱氣息。
像有什麼東西在裡面呼吸。
下一刻。
祁時腳下的青銅地面輕輕震了一下。
不是第六席。
他臉色第一次變了。
那一下震動來自灰霧裡另一張椅子。
第二席。