得勝回城，南譙郡內早已是一片歡騰。士兵們看向他的目光，不再是面對上位者的恭敬，更添了發自內心的狂熱敬畏與近乎盲目的信任。這位年輕的世子，用手中的槍，贏得了這座邊城軍民毫無保留的擁戴。
然而，帥府內的氣氛卻並非全然樂觀。楚驍洗去甲冑上的血污，換了一身輕甲，立即召集眾將。
「派得力斥候，不惜代價，務必摸清兀朮這支先鋒部隊退往何處紮營，營防布置、哨探規律，越詳細越好。」楚驍的手指在地圖上南譙郡外圍區域划過，眼神銳利。
眾人領命，但心中隱隱有了猜測。
果然，楚驍下一句話便讓所有人心中一凜：「傳令全軍，抓緊時間休整，補充箭矢，檢查兵器馬匹。今夜子時，我要親自帶隊，夜襲敵營！」
「夜襲？」周文康第一個驚呼出聲，文官出身的他對此等冒險之舉本能地感到不安，「世子，萬萬不可啊！我軍新勝，士氣正旺，固守堅城方為上策！何須冒險出城野戰？況且敵軍雖敗，仍有近萬之眾，又是金帳精銳，夜襲風險太大！」
張城也皺眉道：「世子，周大人所言不無道理。蠻子野戰兇悍，夜襲雖能出其不意，但我軍對野外地形、敵軍具體布防了解不深，一旦陷入混戰，敵眾我寡，恐難脫身。」
陳潼沉吟道：「世子欲以攻代守，挫敵銳氣，想法是好的。但夜襲之事，兇險異常。不如由末將領兵前去，世子坐鎮城中，統籌全局更為妥當。」他頓了頓，壓低聲音，「而且……王爺前日密信曾特意叮囑，要世子務必謹慎，勿要輕易涉險親臨前線……」他說得委婉，但意思很明顯。
楚驍知道眾人是擔心他的安危，也明白父親的顧慮。他站起身，目光緩緩掃過每一張寫滿擔憂的臉，聲音沉穩而堅定：「諸位的好意，我心領了。但正因敵軍新敗，士氣受挫，又自恃野戰無敵，更料定我們不敢出城，今夜防備必然鬆懈。此乃天賜良機！」
他走到地圖前，指著幾處可能適合大軍紮營的地點：「他們焚燒村落，無處棲身，必會選擇背風、靠近水源之地紮營。天氣嚴寒，風雪交加，正是人困馬乏、警惕性最低之時。我們不打則已，要打，就要打疼他們！讓他們知道，南譙郡不是他們想來就來，想走就走的！」
他看向陳潼，語氣不容置疑：「陳老將軍，父親的叮囑我自會牢記，也會親自寫信解釋。但今夜之襲，我意已決。守城固然穩妥，但一味防守，只會助長敵焰。我要讓金帳部，從先鋒開始，就記住南譙郡的刀鋒之利！」
如今的楚驍，威望空前。他這番分析合情合理，更帶著一股一往無前的決斷氣魄。陳潼、張城等人嘴唇動了動，還想再勸，但看到世子眼中那不容動搖的光芒，知道再勸也是徒勞。這位世子，早已不是他們記憶中或想像中需要被保護的對象了。
「既然世子決意如此，」陳潼深吸一口氣，抱拳道，「末將請求同往！末將熟悉夜戰，可為世子臂助！」
「末將願往！」
「末將也去！」
劉莽、孫猛等將領紛紛請命。
楚驍略一思索，搖頭道：「陳老將軍需留在城中主持大局，防備萬一。張城校尉負責城防，亦不可輕動。」他點了三人：「王宇、孫猛、劉莽，你們三人隨我同去。陳老將軍，請你親自挑選三千精銳騎兵，要機警、敢戰、熟悉地形的老兵，務必人銜枚，馬裹蹄，準備火油、弓弩。」
「三千……是否太少？」周文康擔憂道。
「兵貴精不貴多。夜襲重在迅捷突然，一擊即走，人多反而累贅。」楚驍解釋道，「陳將軍，此事交由你全權準備。」
「……遵命。」陳潼無奈，只能領命。他知道，世子決定的事，已無人能改。
眾人散去準備，楚驍獨自留在堂中，閉目養神。白日激戰的消耗迅速恢復，精神亦調整到最佳狀態。他知道，今夜將是一場更為兇險的考驗。
天色徹底黑透，風雪似乎更大了一些，嗚嗚的風聲掩蓋了許多動靜。子時將近，南譙郡一處偏僻的側門悄然打開，沒有燈火，只有一片壓抑的寂靜。
三千精銳騎兵已集結完畢，人人黑衣黑甲，戰馬銜枚，蹄裹厚布，在風雪中如同三千尊沉默的雕像。只有眼中偶爾閃過的精光，透露出他們並非死物。
楚驍一身暗色輕甲，外罩黑色大氅，「龍膽」槍也用黑布纏裹了槍尖反光處。他翻身上馬，來到隊列前方，目光掃過這些即將跟隨他深入敵後的勇士。這三千人中，有他從楚州帶來的新兵營骨幹，也有南譙郡本地的邊軍老卒，此刻，他們都用熾熱而堅定的目光回望著他。
「兄弟們，」楚驍的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「怕嗎？」
「不怕！」壓抑而整齊的低吼響起。
「跟著世子，殺蠻子！為鄉親報仇！」有人低聲道，引來一片認同的嗡鳴。
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「世子神威，帶我們必勝！」這是新兵營士卒充滿崇拜的聲音。
楚驍心中湧起一股熱流，他點了點頭，沒有再多說什麼豪言壯語，只是簡單道：「好。今夜，我帶你們去取蠻酋首級，為白日死傷的兄弟報仇，為被焚家園的鄉親雪恨！記住，聽號令，迅如風，烈如火，一擊即走！出發！」
他一馬當先，悄無聲息地沒入門外的黑暗風雪之中。三千鐵騎如同融化的墨汁，緊隨其後，迅速消失在茫茫雪夜。
城門緩緩合攏之前，陳潼緊緊拉住了劉莽、孫猛和王宇的馬韁，老將軍的眼神在風雪中顯得格外嚴峻，他壓低了聲音，一字一句道：「你們三個，給我聽清楚了！今夜無論成敗，無論斬獲多少，你們的第一要務，唯一要務，就是護住世子，保他平安歸來！現在的世子，是南譙郡的天，是楚州未來的希望，是全軍的主心骨！他若有半分閃失……」
劉莽、孫猛、王宇渾身一震，感受到老將軍話中沉甸甸的分量，齊齊肅容，低聲道：「陳老將軍放心！世子若有差池，我等提頭來見！必保世子周全！」
「拜託了！」陳潼重重拍了拍三人的肩膀，鬆開了手。
三人調轉馬頭，最後望了一眼陳潼憂慮的面容，猛夾馬腹，追向前方那杆指引方向的、「龍膽」槍隱約的輪廓。
風雪呼嘯，三千人的隊伍在熟悉路徑的嚮導帶領下，避開可能的哨探路線，如同幽靈般在漆黑的曠野中疾行。斥候不斷回報修正方向，終於，在距離南譙郡約三十里的一處背風山谷外，他們發現了目標。
山谷內，隱約可見連綿的營帳輪廓，幾堆為了取暖和照明而點燃的篝火在風雪中明滅不定，顯得有氣無力。營寨外圍的哨崗稀疏，哨兵的身影在火堆旁蜷縮著，顯然這惡劣的天氣和白天戰敗的疲憊，讓他們放鬆了警惕。營地中還算安靜，只有馬匹偶爾的響鼻和風聲。
正如楚驍所料，新敗之餘，又逢嚴寒風雪，金帳先鋒軍從上到下，都沉浸在挫敗、疲憊和對溫暖營帳的渴望中，戒備降到了最低點。
此刻，中軍最大的那座皮帳內。兀朮赤裸著上身，一名隨軍巫醫正為他肩膀和肋側白日留下的傷口上藥包紮，藥粉刺激得他齜牙咧嘴。副統領脫斡也在一旁處理著手臂的劃傷。
「媽的，那楚驍小兒的槍，怎麼那麼邪門？」兀朮灌了一大口辛辣的奶酒，試圖驅散疼痛和屈辱，「老子縱橫草原十幾年，就沒見過這麼快的槍！鎮南王年輕時，恐怕也沒這份本事！」
脫斡心有餘悸地點頭：「不只是快……力道也古怪，明明看起來輕飄飄的，接上去卻沉得嚇人，赫赤和莽格死得不冤……這小子，簡直就是個怪物！」
「等『霜狼重騎』到了，老子非要親手剮了他不可！」兀朮狠狠地將銀碗砸在毛氈上，眼中凶光閃爍，但深處卻藏著一絲自己都不願承認的後怕。
兩人又罵罵咧咧地喝了些酒，咒罵著天氣寒冷，連個擄來的女人暖床都沒有，幻想著攻破南譙郡後要如何大肆搶掠。酒意和疲憊逐漸上涌，傷口包紮好後，沉重的眼皮開始打架。
「統領，先歇息吧，明日還要向大汗匯報軍情……」脫斡打著哈欠道。
「嗯……吩咐下去，夜裡警醒點……」兀朮含糊地應了一聲，聲音越來越低。風雪聲掩蓋了營地的動靜，也催生了濃濃的睡意。很快，帳內響起了粗重的鼾聲。
帳外，風雪愈發猛烈。大多數金帳士兵早已鑽進帳篷，裹著皮袍進入夢鄉，只有少數倒霉的哨兵，一邊咒罵著鬼天氣，一邊縮在背風的角落，抱著兵器打盹。他們做夢也想不到，白天那位殺神般的世子，會在這風雪交加、最不適合行軍的深夜，如同幽靈般出現在他們營外。
死亡，正隨著風雪，悄然臨近。楚驍的三千精銳，已經如同黑暗中蓄勢待發的狼群，緩緩展開了包圍，鋒利的獠牙，對準了沉睡的獵物。