前些時日，當南譙郡大破金帳先鋒、陣斬敵將、夜襲成功的詳細戰報，以八百里加急的速度送至鎮南王府時，整個王府先是一片寂靜，隨即被狂喜所淹沒。
正廳內，楚雄拿著那份墨跡似乎還帶著南疆風雪的軍報，看了又看，尤其是看到「世子單騎出陣，槍挑金帳副統領莽格」、「世子親率三千精銳，夜襲敵營，陣斬敵酋兀朮，焚其糧草，繳獲無算」等字句時，這位向來威嚴深沉的鎮南王，竟忍不住從喉間迸發出一陣酣暢淋漓的大笑：
「哈哈！好！好！好！真不愧是我楚雄的兒子！殺得好！襲得妙！」他拍案而起，聲震屋瓦，連日來因南疆局勢而緊繃的臉上，此刻容光煥發，眉宇間儘是揚眉吐氣的驕傲與自豪，「以前只當他憊懶，沒想到竟是潛龍在淵！這份膽魄，這份武藝，這份臨陣機變，比他老子當年也不遑多讓！不，是青出於藍！哈哈！」
坐在一旁的王妃蘇晚晴，手中也捧著一份抄錄的簡報，蒼白的臉上因為激動而泛起些許紅暈，眼中淚光閃爍，那是喜悅與後怕交織的淚水。「驍兒……他真的做到了？他……他沒受傷吧？」她急切地追問送信的信使，得到「世子神勇，毫髮無傷」的確認後，才稍稍安心，但隨即又蹙起眉頭，帶著嗔怪與無盡的擔憂看向楚雄，「王爺！你不是答應我，寫信去不讓驍兒親上戰陣嗎？他怎麼……怎麼還是去了？還單騎闖陣，夜襲敵營？這多危險啊！刀劍無眼，萬一……」
「娘！」坐在下首的楚清，王府郡主，一身勁裝，英氣勃勃，此刻也是滿臉興奮與驚奇，打斷了母親的擔憂，「您沒看到戰報上寫的嗎？弟弟他現在厲害著呢！那個什麼金帳副統領，聽起來就很兇，不還是被弟弟一槍挑了？」她說著，腦海中不禁浮現出弟弟楚驍小時候跟在自己身後，比武總是輸給自己，被自己追得滿院子跑的情景，臉上微微一熱，有些不好意思地嘟囔道：「這個臭小子……以前總打不過我，原來是讓著我的？藏得可真深……」語氣里卻滿是驕傲。
「婦人之見！」楚雄心情大好，笑著擺手，走到妻子身邊，攬住她瘦削的肩膀，溫聲道，「晚晴，我知道你擔心。但雛鷹總要展翅，猛虎終須嘯林！驍兒有此能為，有此擔當，是我楚家之幸，是楚州之福！困在籠子裡，永遠成不了氣候。你放心，我看戰報所述，他行事有度，並非莽撞之人。況且，」他眼神銳利起來，「男兒大丈夫，保家衛國，馬革裹屍亦是榮耀！我楚雄的兒子，豈能是貪生怕死之輩？」
蘇晚晴靠在丈夫懷裡，感受著他話語中的豪氣與堅定，心中的擔憂稍減，但那份母性的牽掛豈是幾句話能消除的？她只是輕輕嘆了口氣，將臉埋在丈夫堅實的胸膛前，掩去眼角滑落的淚，低聲道：「我知道……我只是……只是怕……」
楚清見狀，站起身，英氣的臉上滿是決斷：「父親，母親，現在不是擔心的時候！弟弟在南譙打了這麼大的勝仗，金帳部主力必然被激怒，恐怕很快就要大舉壓境。南譙郡壓力會空前巨大！父親，讓我帶一隊精騎，先行馳援吧！我一定能幫到弟弟！」
蘇晚晴也抬起頭，眼中帶著懇求：「是啊王爺，清兒武藝也好，讓她去吧，多一個人，多一份力量……」
楚雄沉吟片刻，緩緩搖頭，目光深邃：「清兒，你的心意為父知道。但此時局勢未明，金帳主力動向如何，白鹿、蒼狼二部有何動作，尚需進一步情報。我已傳令楚州各郡，命其即刻整備兵馬、糧草，向指定地點集結。待時機成熟，我將親率我楚州大軍，前往南線，一舉擊破南蠻主力，解三郡之圍！你們放心，為父心裡有數，絕不會讓驍兒孤軍奮戰太久。」
聽到王爺要親征，蘇晚晴和楚清心中稍安，但擔憂依舊。
就在這時，廳外傳來略顯急促卻刻意放輕的腳步聲。世子楚驍在王府時的貼身老僕，管家王福，端著一個托盤，上面放著一壺酒和幾個酒杯，臉上堆著與有榮焉的激動笑容，快步走了進來。他服侍楚家多年，從小看著楚驍長大，在府中地位頗高。
「王爺！王妃！郡主！大喜啊！老奴在門外都聽到了！世子爺他……他真是太厲害了！老奴……老奴這心裡頭，跟喝了蜜一樣甜！」王福聲音都有些哽咽，放下托盤，用袖子擦了擦眼角。
楚雄心情正好，大笑道：「王福，你也聽說了？哈哈，驍兒這小子，確實給咱們楚家長臉！不枉你從小照看他！」
「何止老奴知道！」王福激動道，「這捷報一來，府里上下都傳遍了！個個歡天喜地！照這速度，用不了多久，恐怕整個楚州城都要轟動了！世子爺真是……真是出息了！」他說著，又抹了把眼淚，那是真心實意為小主子高興的淚水。
蘇晚晴見他真情流露，柔聲道：「王福，這些年你照顧驍兒，也辛苦了。」
「不敢當，不敢當！這是老奴的本分。」王福連連擺手，目光落在托盤上的酒壺，臉上露出懷念與感慨的神色，「王爺，王妃，這壺『杏花春』，是世子爺以前在府時最愛喝的，庫房裡就剩這一小壇了。老奴想著，今日世子爺立下如此大功，咱們在府里，也該慶賀慶賀。可惜……老奴沒辦法給世子爺送去，這酒……就請王爺飲了，也算……也算遙祝世子爺早日凱旋吧！」他說得情真意切，眼眶又紅了。
楚雄聞言，心中也是感慨。看著那壺酒，彷佛看到了兒子昔日在自己膝下承歡、偶爾調皮搗蛋的模樣，與如今戰場上身先士卒、英武果決的形象重疊在一起，一股複雜的熱流湧上心頭。「好！王福，你有心了！這酒，本王喝！」
「父王……」楚清正想說酒還沒有檢驗，畢竟王府重要人員的飲食都會有專門人進行把關。但見父親已經豪邁地接過王福斟滿的酒杯，她話到嘴邊又咽了回去，想著王福是府中幾十年的老人，又是弟弟的貼身僕役，應當無礙。
楚雄端起酒杯，對著南方遙遙一敬：「驍兒，好樣的！爹以這杯酒，賀你首戰告捷！盼你再接再厲，守我疆土！干！」說罷，一仰頭，將杯中酒液盡數飲下。酒入喉腸，帶著杏花特有的清甜微辛，確是舊時味道。
王福垂手站在一旁，看著楚雄飲下那杯酒，眼底深處，一絲極其隱晦、扭曲的快意與解脫一閃而逝。
楚雄放下酒杯，正欲再說什麼，忽然眉頭一皺，一隻手猛地捂住了腹部，臉色瞬間變得有些難看。
「王爺？您怎麼了？」蘇晚晴最先察覺不對，急忙上前扶住。
「這酒……」楚雄只覺得一股尖銳的絞痛從腹中猛然竄起，迅速蔓延，四肢百骸傳來一陣麻痹之感，眼前甚至有些發黑！他何等人物，立刻意識到不對，霍然轉頭，目光如電般射向王福！
就在他轉頭的剎那，異變陡生！
一直低眉順眼、滿臉感動的王福，臉上的表情驟然變得猙獰無比，原本微駝的背脊猛地挺直，眼中爆發出駭人的怨毒與決絕！他藏在袖中的右手快如鬼魅般探出，手中赫然握著一柄淬著幽藍寒光的短小匕首，以與他年齡絕不相符的迅猛速度，直刺楚雄心窩！這一刺，狠辣、精準、毫無徵兆，正是隱忍多年、蓄勢待發的致命一擊！
「狗賊！你敢！」楚雄雖然腹痛如絞，氣息滯澀，但多年沙場搏殺形成的本能反應幾乎刻入骨髓。生死關頭，他強提一口力氣，身體在不可能的情況下猛地一側，同時左手如鐵鉗般向上格擋！
「嗤啦——！」
匕首未能刺中心臟，卻狠狠扎入了楚雄的左臂，深可見骨！幽藍的刃身幾乎全部沒入，劇痛傳來，但更可怕的是，一股陰寒歹毒的感覺順著傷口急速蔓延！
「王福！你瘋了？！」蘇晚晴嚇得魂飛魄散，失聲尖叫。
「保護王爺！」楚清反應極快，在王福暴起的同時，她已經如同雌豹般撲上！她武功本就不弱，此刻含怒出手，招式凌厲，右手成爪，直扣王福持刀的手腕，左腳順勢踢向他膝彎！
王福一擊未能斃命，眼中閃過一絲遺憾，但隨即被瘋狂取代。他並不與楚清過多糾纏，手腕一抖竟似無骨般滑脫，借勢向後急退，口中發出夜梟般悽厲的狂笑：「哈哈哈！楚雄！沒想到吧！我潛伏你楚家二十年！等的就是今日！」
門外的侍衛聽到廳內異響和王妃尖叫，早已警覺，此刻轟然破門而入，刀劍出鞘，瞬間將王福團團圍住，但投鼠忌器，不敢立刻上前。
楚清擋在父母身前，美眸噴火，厲聲喝問：「王福！我楚家待你不薄！你為何行此弒主之事？！」
「待我不薄？」王福臉上肌肉扭曲，眼中是刻骨的仇恨，「我本是南蠻部落貴族之子！二十三年前，楚雄你這老賊率軍破我部族，殺我父母，焚我家園！我僥倖未死，隱姓埋名，想盡辦法潛入你府為奴，就是為了等一個機會，親手報仇！蒼天有眼，終於讓我等到了！金帳族長傳令，時機已到！哈哈！」
楚清怒極：「你們南蠻屢犯我邊境，燒殺搶掠，無惡不作！我父親保境安民，何錯之有？！只許你們來殺我們，不許我們還手嗎？！」
「成王敗寇，何必多言！」王福獰笑，目光掃過臉色迅速變得青黑、額頭冷汗涔涔、被蘇晚晴拚命扶住的楚雄，快意道，「楚雄，你以為只是匕首有毒？那酒里的『噬心散』，才是真正的殺招！無色無味，銀針難測，初時如酒醉，十二個時辰內若無獨門解藥，必心脈碎裂而亡！我潛伏二十三年，就為今日一舉成功！哈哈，值了！」
侍衛們一擁而上。王福武功竟出乎意料的高強，且招招搏命，一時間數名侍衛竟近身不得，反而被他傷了一人。但他終究雙拳難敵四手，很快被制住，按倒在地。
楚清上前，一腳狠狠踩在他背上，眼中殺意凜然：「解藥在哪？！說！」
王福被壓得口鼻溢血，卻依舊嘶聲狂笑：「解藥？做夢！我既來，便沒想活著回去！能拉上楚雄墊背，我死也瞑目！楚驍小兒在前方打仗，他老子卻要死在家裡了！哈哈哈，真是報應！痛快！」
「帶下去！嚴加看管！不惜一切代價，撬開他的嘴！」楚清咬牙切齒，知道此刻逼問急需時間。她轉身撲到父親身邊，只見楚雄已經坐倒在地，蘇晚晴正拚命用手帕按住他流血的左臂傷口，但那傷口流出的血已呈暗黑色。楚雄臉色灰敗，呼吸急促，顯然劇毒和刀傷同時發作，情況危急。
「爹！爹你撐住！大夫馬上就來了！」楚清聲音發顫，緊緊握住父親另一隻冰涼的手。
楚雄強忍著一波波襲來的劇痛和眩暈，看著妻女焦急恐慌的面容，又想起前方正在血戰的兒子，心中湧起滔天怒火與無盡的不甘。他張了張嘴，艱難的說「封鎖我中毒的消息。」
王府內，瞬間從捷報的歡騰墜入了刺殺與中毒的恐慌深淵。而遠在南譙郡，對此一無所知的楚驍，仍在翹首期盼著父親的援軍。陰謀的陰影，已然悄無聲息地籠罩了鎮南王府，並將深刻地影響整個南疆的戰局。