風雪似乎也為這最終的賭約而屏息，天地間只剩下兩人粗重如牛的喘息和心臟狂跳的搏動聲。楚驍與兀烈台相隔數丈，目光在空中死死咬住對方，再無絲毫退讓之意。
楚驍緩緩閉上了眼睛，他正在調動自己殘存的所有內息，連同被壓榨出的每一分生命潛能，都化作熾熱滾燙的洪流，不顧經脈撕裂的劇痛，源源不斷地湧向他緊握「龍膽」的雙手，最終灌注於那一點寒星般的槍尖。槍尖開始發出低沉的嗡鳴，隱隱有赤紅微光流轉，彷佛真的燃燒了起來。
死？楚驍心中掠過一絲奇異的平靜，甚至是一絲隱秘的期待。這具重傷的身軀早已不堪重負，每一次呼吸都帶著灼痛。他不怕死，甚至……有些盼望那一刻的解脫。死了，才能回到那個熟悉又遙遠的世界？但絕不能是現在！南譙城數十萬軍民的生死，楚州戰局的轉機，等待援兵的渺茫希望，全都繫於這場戰鬥的勝負。他必須贏，哪怕付出生命的代價，也要贏得這至關重要的兩天時間！
「啊——！」楚驍猛地睜眼，發出一聲不似人聲的嘶吼，那吼聲中帶著決死的慘烈與一往無前的瘋狂。他不再保留任何防禦的餘力，身形化作一道燃燒生命換來的殘影，人與槍合，槍與意合，「龍膽」槍攜帶著他所有的信念、力量、乃至生命之火，化作一道撕裂風雪、一往無前的赤色流星，直刺兀烈台！這是百鳥朝鳳槍中最為決絕、有去無回的一式——「鳳唳九天」！
與此同時，兀烈台也發出了震天動地的咆哮。他同樣將殘存的所有力量、蠻族勇士的驕傲、以及對勝利的絕對渴望，盡數灌注於手中的狼牙巨槍之中。巨槍發出不堪重負的「咯吱」聲，黑色的槍影膨脹，彷佛一頭真正甦醒的洪荒凶獸，帶著碾碎一切的氣勢，正面迎向那道赤色流星！這是毫無花巧、力與力最極致的碰撞！
「轟——！！！」
雙槍交擊的巨響，蓋過了戰場上的一切聲音！狂暴的氣勁以兩人為中心炸開，將地面厚厚的積雪連同凍土一起掀飛，形成一個巨大的環形淺坑！
緊接著，是一聲清脆而令人心悸的斷裂聲——
「咔嚓！」
兀烈台手中那杆陪伴他征戰多年、不知飲過多少敵人鮮血的沉重狼牙巨槍，竟從中段應聲而斷！前半截槍身帶著呼嘯旋轉著飛向半空。
而楚驍的「龍膽」槍，在擊斷巨槍後，去勢雖被阻了大半，槍尖卻依舊帶著冰冷的死亡氣息，順著兀烈台因全力揮擊而暴露出的脖頸要害，一划而過！
時間彷佛在這一刻凝固。
兀烈台僵立在原地，手中只剩下半截斷槍。脖子上傳來一道清晰的涼意，隨即是火辣辣的疼痛。他下意識地抬手摸去，指尖觸到了溫熱的液體——一道不深不淺的血痕，赫然出現在他的頸側動脈之旁。只要再偏上半分，哪怕一寸，此刻他便已喉破血濺，殞命當場！
他敗了。
敗得如此徹底，如此……難以置信。他呆呆地看著地上那半截屬於自己的斷槍，又抬頭看向對面那個搖搖欲墜、彷佛隨時會隨風而逝的對手，巨大的震驚與茫然淹沒了他。無敵的信念，第一次出現了裂痕。
「贏……贏了？！世子贏了！」短暫的死寂後，南譙城頭爆發出驚天動地的歡呼！所有士兵、將領都陷入了狂喜之中，他們揮舞著兵器，聲嘶力竭地吶喊，熱淚盈眶。
「世子無敵！世子厲害！」
「楚州萬歲！南譙萬歲！」
聲浪直衝雲霄，震得風雪似乎都為之一滯。
相反，南蠻軍陣這邊，則是一片死寂般的錯愕與難以置信。無數蠻兵瞪大了眼睛，張大了嘴巴，看著他們心目中戰無不勝、如同戰神般的「草原之山」，竟然兵器斷裂，脖頸帶血，僵立當場。一種信仰崩塌般的恐慌，開始在一些人心中悄然蔓延。
兀烈台對周圍的山呼海嘯置若罔聞，他只是死死盯著楚驍，聲音乾澀到了極點，用只有兩人能聽清的音量問道：「為……什麼？」他清晰地感覺到，最後那一瞬，槍尖有極其細微的偏轉。那不是失手，而是精準控制下的刻意留情。
楚驍以槍拄地，勉強支撐著沒有倒下，臉色白得嚇人，嘴角不斷溢出鮮血。他喘息著，聲音微弱卻清晰，同樣只讓兀烈台聽見：「你的兵器……不行了。就像昨日，我的戰馬先不行了一樣。」他頓了頓，看著兀烈台震驚而複雜的眼神，繼續道，「並非你武藝不濟。昨日你沒有殺我，今日也沒有殺我手下將領……這個情，我還你。不殺你。」
「兵器……不行？」兀烈台先是茫然，隨即臉上露出一種混合著苦澀、自嘲與一絲感激的複雜表情。他一生傲岸，何曾需要別人饒命？可今日，事實就在眼前。他看著眼前這個幾乎油盡燈枯卻依然挺立的年輕世子，沉默了片刻，終於從喉間擠出一句：「……多謝。」
楚驍微微搖頭，眼神銳利起來：「希望你……信守承諾。兩日，不攻城。」
兀烈台握緊了手中的斷槍，深吸一口氣，胸膛起伏。他看了一眼南譙城頭沸騰的守軍，又回頭望了望自己沉默的軍陣，最終沉聲道：「我兀烈台，一言九鼎。我會……盡力說服族長。」他深深看了楚驍一眼，「這個情，我記下了。日後，必報。」
說完，他不再多言，挺直了傷痕累累的身軀，拖著沉重的步伐，握著半截斷槍，一步一步，走回了南蠻軍陣。所過之處，蠻兵們不由自主地向兩側分開，讓出一條道路，看向他的目光充滿了複雜難言的情緒，有疑惑，有擔憂，但更多的是對他本人的敬畏並未完全消散。
就在兀烈台即將走回陣中時，楚驍忽然用盡力氣，朝著他的背影，也朝著整個南蠻軍陣，高聲喊道：「兀烈台！今日你兵器不利，改日再戰，決一勝負！」
這聲音雖然嘶啞，卻清晰地傳遍了戰場。正準備迎接失敗陰雲的南蠻士兵們，聞言先是一愣，隨即許多人眼中重新燃起了光。原來如此！是統領的神兵出了問題，並非武藝不如人！這個解釋，讓他們更容易接受，也保全了他們心中第一勇士的威嚴。看向楚驍的目光，除了忌憚，也多了幾分難以言喻的、對「武人風範」的認可。
兀烈台腳步一頓，沒有回頭，但肩膀似乎微微鬆了一下。他明白，這是楚驍在最後，給了他和他麾下士卒一個體面的台階。
「快！接世子回城！」王宇、陳潼等人早已按捺不住，帶著親衛飛撲下城，小心翼翼地、幾乎是扶著將力竭的楚驍攙扶起來，在震耳欲聾的歡呼聲中，簇擁著他迅速返回城內。
而南蠻軍陣前，兀烈台徑直走到族長巴特爾的戰馬前，單膝跪地，將半截斷槍置於身前，沉聲稟報了賭約之事。
「什麼？！你竟敢私自與敵人定下這等賭約！誰給你的權力決定是否攻城？！」巴特爾聞言，瞬間暴怒，臉上橫肉抖動，指著兀烈台厲聲呵斥，「混帳東西！你眼裡還有沒有我這個族長！還有沒有軍法！」唾沫星子幾乎噴到兀烈台臉上。他越罵越氣，猛地一揮馬鞭，「來人！傳令，即刻……攻」
「族長！」兀烈台抬起頭，打斷了巴特爾的命令。他臉上帶著激戰後的疲憊與傷口，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲懇求，「我兀烈台，自跟隨您起兵以來，大小百餘戰，衝鋒陷陣，可曾有過退縮？可曾有過違背？」他的聲音不大，卻帶著沉重的分量，「今日，我只求您這一件事。給我兩日時間。此後，兀烈台這條命，任憑族長驅使，絕無怨言。」
「你！」巴特爾氣得鬚髮皆張，正要繼續怒罵，他身邊一名一直沉默、眼神精明的副官忽然策馬貼近，俯身在巴特爾耳邊，用極低的聲音快速說了幾句什麼。周圍的將領和親兵都聽不真切，只看到巴特爾族長臉上的怒容先是凝固，隨即眉頭微挑，眼中閃過一絲算計的光芒，最後那怒意竟奇蹟般地消褪了不少，甚至嘴角隱約勾起一絲滿意的弧度。
他掃了一眼周圍神色各異的將領和士卒，提高了聲音，彷佛做出了一個極其寬宏大量的決定：「今日之事，就此作罷！全軍後撤十里紮營，休整兩日！」他需要兀烈台這面「戰無不勝」的旗幟來凝聚軍心士氣，尤其是在剛剛經歷了疑似「失敗」的動搖時刻，副官的耳語讓他迅速權衡了利弊。
兀烈台深深低下頭：「謝族長。」
南蠻大軍如同退潮的黑色海水，緩緩向後移動。而南譙城頭，劫後餘生的歡呼與對世子的崇敬吶喊，久久不息。這用命搏來的兩天喘息之機，終於到手。然而，城上眾人看著世子被抬下去時那慘白的臉色，心中的敬佩無以復加。