戰場已經徹底變成了一口煮沸的血肉大鍋。
楚州麾下十來個郡的援兵，來的有早有晚，旗號不一，人馬疲敝，但那股子拼了命也要咬下蠻子一塊肉的狠勁是一樣的。他們從各個方向撞進來，像幾把不怎麼鋒利卻足夠沉重的鐵鍬，硬生生把原本還算厚實的蠻軍陣型給鏟得七零八落。
真正壓垮駱駝的最後一根骨頭，是楚風從青徐二州帶回來的那精銳兩萬。這些人盔甲更齊整些，兵刃更亮些，長途奔襲的疲憊也掩不住那股子正規邊軍特有的肅殺氣。最重要的是，他們是生力軍，是眼下這片混亂戰場上唯一還保持著完整建制和充沛體力的部隊。
楚風沖在最前面。他年紀比世子楚驍稍長，此刻，這沉鬱里燒著一把火。他接到楚州危急、人還在青州邊境震懾敵人，收攏人心，魂差點沒嚇飛。一路上馬不停蹄，累死了不知多少匹好馬，心裡那根弦繃得快要斷了。越是靠近楚州，傳來的消息越壞，直到最後，那一聲「世子於萬軍中擊殺敵酋，力竭而亡，屍骨……尚未尋獲」，像一把冰錐子，直直捅進他心窩裡，又冷又痛。
現在，他看到了戰場。
血。到處都是血。土地被泡成了暗紅色的泥沼，一腳下去，噗嗤一聲，能沒過腳踝。屍體摞著屍體，楚州兵和蠻兵的，糾纏在一起，很多已經不成人形，被馬蹄和無數雙腳踩踏成了爛泥的一部分。空氣中那股味兒，血腥、糞尿、內臟的腥臊、還有皮肉燒焦的糊味，混在一起，濃得化不開，吸進肺里，沉甸甸的，讓人想吐。
蠻兵已經亂了。不是陣型亂，是魂亂了。族長死了的消息像瘟疫一樣傳遍了每一個角落，四面八方的援軍又讓他們感覺自己被包了餃子。抵抗還在繼續，但已經沒了章法，更多的是憑著本能胡亂揮刀，或者乾脆扭頭就跑，把後背亮給追殺過來的楚州兵。
楚風帶來的兩萬人，就像兩萬柄剛剛磨好的快刀，狠狠劈進了這團亂麻里。他們陣型嚴整，配合默契，長槍如林推進，弓弩手在後精準點射，騎兵在兩翼來回穿插切割。對付這些失了魂的蠻兵，幾乎是一種碾壓。
戰場上的形勢，從混戰，迅速變成了一邊倒的追殺。楚州兵，無論是城裡的殘兵還是各郡援軍，此刻都殺紅了眼。世子死了，那麼多兄弟死了，這血仇，必須用十倍百倍的血來償！他們嚎叫著，追著潰逃的蠻兵，從背後捅進去，用刀砍，用石頭砸，用牙咬。很多蠻兵丟掉了武器，跪在地上，雙手舉過頭頂，喉嚨里發出意義不明的哀求聲，迎接他們的，往往是毫不留情劈下來的刀鋒。
楚風揮刀砍翻一個試圖反抗的蠻族百夫長，溫熱的血濺了他半臉。他抹了把臉，抬頭四望。戰場太大，太亂，煙塵和血腥氣蒙住了視線。他知道，世子……就是在這片地方的某一處，沒了。
心口像被什麼東西狠狠挖了一下，空落落的疼。但他不能停。他是楚風，是鎮南王的義子，是此刻戰場上軍職最高、兵力最完整的將領。他必須穩住局面，擴大戰果，更重要的是……他得知道父王怎麼樣了。
「傳令！」楚風的聲音有些沙啞，但足夠冷硬，「各部不得貪功冒進，以營為單位，穩步清剿殘敵！重點驅趕他們向西、向北潰逃，壓縮空間！派人回城，速探王爺安危！」
命令被迅速傳達。楚州軍雖然殺紅了眼，但基本的建制還在，聽到明確的指令，開始有意識地從狂暴的追殺轉為更有組織的驅趕和圍殲。蠻族的崩潰速度更快了。
楚風又看了一眼這片修羅場，咬咬牙，留下副將繼續指揮，自己帶著一隊親衛，打馬朝著楚州城門方向疾馳而去。
城門附近也是一片混亂。進出的士兵、抬下來的傷兵、堆積的物資、還有跪在地上瑟瑟發抖的蠻族俘虜。城牆上破損嚴重，許多地方還在冒著裊裊青煙。
楚風快步衝上城樓。樓梯上沾滿了血和泥，滑得很。他的心越跳越快。
城樓正中，一群人圍在那裡。楚風分開人群，看到了被兩名親衛攙扶著、勉強站立在那裡的鎮南王楚雄。
只一眼，楚風的鼻子就酸了。
王爺像是蒼老了二十歲。那張向來堅毅如岩石的臉上，此刻沒有一點血色，灰敗得嚇人。嘴唇乾裂，微微哆嗦著。一雙眼睛，原本是銳利如鷹，此刻卻像是蒙上了一層厚厚的灰塵，空洞地望著城外那片血腥的戰場，又好像什麼都沒看。他的腰背，挺了一輩子槍桿子一樣筆直的腰背，此刻佝僂著，全靠旁邊親衛的支撐才沒有倒下。
王妃癱坐在一旁的地上，被楚清和幾個婢女死死抱著。她頭髮散亂，臉上淚痕早已乾涸交錯，眼睛腫得只剩兩條縫，此刻依舊大張著嘴，卻發不出像樣的哭聲，只有喉嚨里不斷傳出「嗬……嗬……」的、倒氣一樣的抽噎聲，身子一陣陣劇烈地痙攣。楚清臉上也是淚痕遍布，眼睛通紅，一邊死死抱著母親，防止她做出過激舉動，一邊自己也忍不住地流淚，看向楚風的眼神里充滿了無盡的悲痛和茫然。
楚風喉嚨發緊，快步上前，撲通一聲重重跪倒在楚雄和蘇晚晴面前，額頭觸地：「義父！義母！不孝兒楚風……回來晚了！」
他的聲音哽咽了。
王妃聽到他的聲音，渾身一震，那抽噎聲猛地一停，隨即爆發出更加破碎悽厲的嗚咽，手指無力地抓撓著地面，卻連抬起來指向他的力氣都沒有。
楚雄的眼珠極其緩慢地轉動了一下，落在跪在地上的楚風身上。那目光，讓楚風心裡一揪，冰冷，死寂，沒有一絲溫度。
「起……來。」楚雄的聲音嘶啞得幾乎聽不清，氣息微弱。
楚風站起身，想去攙扶他，卻又不敢。
「找……到了嗎？」楚雄問，眼睛依舊看著他，卻又像是透過他，看向某個遙遠的地方。
楚風知道他在問什麼。心像被一隻大手狠狠攥住，他垂下眼，不敢看王爺的眼睛，低聲回道：「正在找……戰場太大，太亂……兒臣已命人仔細搜尋……」
楚雄沉默了。他就那麼站著，望著楚風，又好像沒在望。過了好一會兒，兩行渾濁的淚水，無聲無息地從他乾涸的眼眶裡滾落下來，划過布滿灰塵和血污的臉頰，留下兩道清晰的痕跡。他沒有抬手去擦，任憑那淚水流著。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。更何況是楚雄這樣屍山血海里滾出來的鐵漢。這眼淚，比任何嚎哭都更讓人心碎。
城樓上死一般的寂靜，只有王妃那壓抑到極致的、彷佛隨時會斷氣的抽噎聲，和城外隱隱傳來的喊殺與慘叫。
就在這時，一名親衛小心翼翼地靠近，低聲道：「王爺，各位郡守、將軍……都在樓下候著了，想……想拜見王爺。」
楚雄的身體幾不可察地晃了一下。他閉了閉眼，再睜開時，那死寂的眼底，似乎有某種冰冷的東西在凝聚。他慢慢地點了點頭，聲音依舊嘶啞，卻帶上了一絲不容置疑的意味：「好。讓他們……都上來。」
楚風立刻示意親衛攙扶王爺到旁邊一張勉強還算完好的椅子坐下。楚雄沒有拒絕，坐下時，身體依舊僵硬筆直，只是那微微顫抖的手，暴露了他此刻的狀態。
很快，腳步聲響起，沉重而雜亂。十幾個身影魚貫登上城樓。他們個個甲冑染血，滿面風塵，不少人身上帶著傷，草草包紮著。為首的正是南譙郡趕來的陳潼，他盔甲歪斜，臉上黑一道白一道，嘴唇乾裂出血口子，眼睛卻紅腫得厲害，顯然是狠狠哭過。
這些人一上來，看到坐在椅子上面如死灰、胸前染血的鎮南王，看到癱在地上形如枯槁的王妃和淚流滿面的郡主，再想到聽到的那個讓他們肝膽俱裂的消息，所有人的腳步都釘在了原地。
沒有人說話。城樓上的空氣沉重得像是灌了鉛，壓得人喘不過氣。只有粗重壓抑的呼吸聲，和城外遙遠傳來的、已經逐漸減弱的廝殺聲。
這些郡守將軍，都是接到世子以鎮南王名義發出的緊急調令趕來，路上都吃了不知多少苦，心裡都憋著一股火，想著要和蠻子拚命，要解楚州之圍，要救出世子。可現在……
陳潼第一個撐不住了。這個在戰場上悍勇無比、帶著南譙兵第一個撞進蠻軍後陣的漢子，此刻看著王爺的樣子，想到那個曾經英氣勃勃、如今卻屍骨無存的年輕世子，想到臨行前南譙父老那期盼的眼神，想到自己終究是來遲了一步……巨大的悲痛和愧疚像是山一樣壓垮了他。
他腿一軟，噗通一聲也跪了下去，不是朝著王爺，更像是被抽掉了全身骨頭。他猛地以頭搶地，額頭磕在冰冷的青磚上，發出「咚」的一聲悶響，隨即，壓抑了許久的哭聲終於衝破了喉嚨，嘶啞，破碎，充滿了無盡的痛悔：
「王爺……末將有罪！末將來遲了啊——！！世子……世子他……我怎麼回去……怎麼面對南譙的父老鄉親……怎麼對得起那些跟著我出來的弟兄啊！他們……他們都指望著救出世子，救出楚州啊——！！」
他哭得撕心裂肺，肩膀劇烈聳動，堂堂七尺男兒，此刻像個無助的孩子。他這一哭，像是打開了閘門，旁邊幾個郡守將軍也忍不住紅了眼眶，有人別過臉去，有人抬手用力抹著眼睛，喉嚨里發出壓抑的哽咽。
他們帶來的援兵，確實起到了作用，甚至可能是扭轉戰局的關鍵。但有什麼用？世子沒了。那個被楚州上下寄予厚望、被王爺王妃視若珍寶、被他們這些叔叔伯伯看著長大的年輕世子，沒了。死得那麼慘烈，連個全屍……可能都找不回來。
這種功績，在這種巨大的失去面前，顯得如此蒼白，甚至……像是一種諷刺。
楚雄坐在椅子上，靜靜地看著陳潼痛哭，看著其他人黯然垂淚。他的臉上沒有任何表情，只有那兩行淚痕，在火光映照下微微反光。
直到陳潼的哭聲漸漸低了，變成了斷續的抽噎，楚雄才緩緩開口。他的聲音不高，依舊嘶啞，卻帶著一種冰冷的、斬釘截鐵的力量，一字一句，砸在每個人的心頭：
「哭，沒用。」
他目光緩緩掃過面前這些浴血奮戰、卻又滿面悲愴的部下，那眼底深處，凍結的悲傷之下，是滔天的恨意和殺機。
「驍兒，走了。我楚雄的兒子，楚州的少主，沒了。」他頓了頓，每個字都像是從冰窖里撈出來的，「死在蠻狗手裡。死在楚州城外。」
「這筆血債，」楚雄的手，慢慢握緊了椅子的扶手，指節因為用力而發白，發出輕微的咯吱聲，「要還。十倍，百倍，千倍地還。」
他抬起頭，望向城外那逐漸被夜色和殘餘火光籠罩的戰場，望向蠻軍潰逃的方向，聲音陡然拔高，帶著一種令人心悸的狠厲：
「傳令！」
所有人精神一凜，下意識挺直了身體，連陳潼也止住了抽噎，抬起頭。
楚雄的目光如同淬毒的刀子，從每個人臉上刮過：
「楚州境內，所有駐軍、府兵、鄉勇，給本王聽著！」
「自此刻起，楚州北境、西境，所有關隘、通道、河谷、山嶺……層層設卡，步步攔截！」
「潰逃之蠻兵，不許放過一兵一卒！不許接受任何投降！」
他的聲音越來越高，最後幾乎是在咆哮，那咆哮聲中，是一個父親喪子後最瘋狂、最絕望的復仇意志：
「給本王——殺！」
「殺光他們！」
「我要這十萬蠻狗——」
「——統統為我兒，陪葬！」
城樓上，火光獵獵。王爺嘶啞而瘋狂的命令迴蕩著，混雜著王妃斷續的抽噎，郡主低低的哭泣，和將領們粗重的呼吸。
城外，夜色深濃，追殺仍在繼續，血腥味隨風飄來，久久不散。
楚州的血色復仇，才剛剛開始。