第二日清晨，天光剛撕開夜色一角，薄霧還纏在王府檐角。
並肩王府演武場上，早已風聲獵獵，兵刃相撞的脆響刺破晨靜。
楚驍一身玄色勁裝，腰束玉帶，負手立在場邊。秦風領著數百親衛列陣對練，長槍破風，短刀掠影，進退有度，殺聲震天。
正廳內，柳映雪與婢女綠蘿正低頭整理從楚州帶來的箱籠，指尖撫過綢緞與商冊，溫柔細緻。
忽然，院外傳來一陣爽朗明快的笑聲，伴著利落的腳步聲直闖進來：
「映雪姐姐！」
她抬眸望去，只見一道火紅身影大步跨入，阿茹娜一身草原勁裝，長發高束，眉眼飛揚，英氣逼人，臉上滿是真切的驚喜。
柳映雪微微一怔，隨即起身含笑迎上。
她怎會不認得阿茹娜——草原金枝，昔日與楚驍有過婚約的女子。
當初聯姻之事，她心頭怎會沒有芥蒂？世間女子，誰願與他人共分夫君的半分情意。可她也懂大局：草原歸附楚州，需這層紐帶維繫；楚驍心懷天下，更缺不了草原的鐵騎支撐。
她信楚驍的心意，信自己在他心中無可替代，那些細微的疙瘩，便在日復一日的篤定里，漸漸煙消雲散。
「阿茹娜公主，好久不見。」
阿茹娜上前一把攥住她的手，上下打量，笑得爽朗：「我今日來拜訪王爺，聽下人說姐姐也在，映雪姐姐，你又標緻了！比在草原時還要溫婉動人！」
柳映雪被她誇得面頰微熱，輕笑道：「公主才是英姿颯爽，不愧是草原上的明珠，風采更勝往昔。」
阿茹娜拉著她並肩坐下，語氣帶著幾分嗔怪：「姐姐來京城，怎麼不提前知會我一聲？我也好親自去城外接你。」
阿茹娜眼睛一亮：「想必生意做得極紅火吧？」
「多虧公主從中周旋。」柳映雪眉眼含笑，「草原的皮毛、良馬，在楚州、青州、徐州乃至淮州都供不應求，咱們互利共贏，皆是好事。」
「那是自然！」阿茹娜拍掌笑道，「你們中原的茶葉、絲綢，在草原上更是搶著要，我阿爸天天念叨，說這筆通商，讓草原百姓的日子好過了十倍！」
兩人越聊越投機，從商路聊到草原風光，從楚州農事聊到京城瑣事，最後自然而然落到了楚驍身上。
「聽聞王爺昨日與三國使團一戰，驚震京城？」柳映雪輕聲問道，眼底藏著一絲擔憂，「我剛入京便聽得滿城議論，公主當時定在現場吧？」
阿茹娜心頭微頓——楚驍肯定刻意瞞了柳映雪他心神耗損、重傷隱疾的事，更不曾提及救治他隱傷所需的珍稀藥材。關於那味關鍵藥材，她早已下了死命令，令草原各部傾盡人力物力搜尋，楚州那邊也已傳去加急書信，言明藥材關乎楚驍性命安危，務必兩地合力，儘快尋得，絕不能有半分差池。
收斂心神，阿茹娜笑著應道：「王爺自是天下無雙，東瀛四凶刃、西番十二僧、北境神射手，盡數敗在他槍下，半分還手之力都沒有！」
柳映雪聽著，心頭翻湧著驕傲與心疼。
驕傲的是，她的夫君冠絕天下，無人可敵；
心疼的是，他獨自一人扛下所有兇險，從不肯在她面前顯露半分疲憊。
阿茹娜話鋒一轉，笑問：「姐姐此次來京，打算住上多久？」
「全看夫君的安排。」柳映雪眉眼溫柔，「他若公務繁忙，我便陪他幾日；他若得空，我便多守著他些。」
聊了片刻，柳映雪起身笑道：「對了，王爺此刻正在演武場看親衛操練，咱們一同去看看？」
「好！」
兩人並肩往後院走去，一溫婉一英氣，一素衣一紅裝，相映成趣，引得府中下人紛紛側目。
演武場上，親衛們的對練依舊熱火朝天，塵土飛揚。
楚驍立在場邊，身姿挺拔如松，目光銳利如鷹。
柳映雪遠遠望著他的背影，眼底滿是柔情。
兩人緩步走近，楚驍眼角餘光瞥見兩道身影，轉頭一看，瞬間微怔。
柳映雪與阿茹娜說說笑笑，並肩而來。
這兩位女子，一個是他心尖摯愛，一個是草原盟友，他本還擔心兩人相處尷尬，可此刻看她們笑意融融，竟融洽得超乎意料。
阿茹娜率先揚手揮手，聲音清亮：「王爺！我們來看你了！」
柳映雪也柔眸望他，笑意溫軟。
楚驍乾咳一聲，快步迎上，語氣帶著幾分不易察覺的錯愕：「你們……怎麼一同過來了？」
「我準備返回草原處理部族事務，特來向王爺辭行，正巧遇上映雪姐姐，便一同來了。」阿茹娜笑道。
柳映雪上前一步，掏出素色帕子，輕輕踮腳，替他拭去額角並不存在的薄汗，動作自然親昵：「夫君，累不累？」
楚驍心頭一暖，搖了搖頭：「不過是觀陣指點，不累。」
阿茹娜在旁看著，忍不住輕笑：「王爺與王妃恩愛篤深，真是讓人艷羨。」
柳映雪面頰微緋，輕輕收回手，垂眸淺笑。
與此同時，千里之外，三支落敗的使團，正各自踏上歸途，心底卻都燃著不甘的烈火。
東瀛使團的馬車顛簸在荒野古道上。
車廂內，源賴朝臉色陰沉如墨，周身散發著刺骨的怨毒，那日戰敗的屈辱，像一根毒刺扎在心頭。
身旁武士小心翼翼地躬身：「殿下，咱們……就這般回東瀛了？」
源賴朝猛地抬眼，眸中凶光畢露：「回去？自然要回去！但楚驍這筆帳，沒完！」
他咬牙切齒，一字一頓：「回東瀛後，我立刻去求父親，請宮本劍聖出山！」
武士一驚：「宮本劍聖？！」
「楚驍一人擊潰四凶刃，掃盡東瀛武者顏面！」源賴朝冷笑一聲，狠戾道，「宮本劍聖一生好勝，怎容得下中原有人壓過東瀛武道？我就不信，楚驍再狂，能敵得過劍聖？！」
馬車碾過碎石，顛簸前行。
源賴朝的心底，恨意滔天，只待捲土重來。
西番使團的隊伍，行在高原邊緣的荒徑上。
赤桑贊獨坐馬車中，面色沉鬱，十二護法僧全軍覆沒的恥辱，讓他無顏面對部族。
身旁護衛低聲忐忑：「王子，咱們盡數敗在並肩王手中，回去……該如何向王交代？」
赤桑贊沉默良久，緩緩開口，聲音帶著深深的忌憚：「如實回稟，打不過，便是打不過。」
護衛一愣：「可……」
「我們打不過，不代表西番無人能敵他。」赤桑贊眸色一沉，吐出一個名字，「你忘了洛桑頓？」
護衛渾身一震，臉色驟變：「您是說……那位天生痴傻的大力尊者？！」
赤桑贊緩緩點頭，眼底閃過一絲複雜的敬畏：「洛桑頓，生來痴傻，不通人事，卻天生神力，舉世無雙。他是西番的絕頂，我幼時見過他一次，十幾歲年紀，便能單手舉起千斤大鼎，徒手裂石，力可拔山。」
他頓了頓，聲音壓低：「他雖心智如幼童，卻只聽我父王一人號令。若父王肯讓他出手……」
話未說完，意思已昭然若揭。
護衛咽了口唾沫，顫聲問：「那位……真能打得過並肩王？」
赤桑贊搖頭，語氣卻無比篤定：「我不知道。但這世間，若還有一人能敗楚驍，必是洛桑頓珠。」
馬車駛入蒼茫高原，陰影里，藏著西番最恐怖的戰力。
北境使團，馬蹄急促，捲起漫天煙塵。
耶律烈騎在高頭大馬上，臉上的箭傷還裹著紗布，每動一下，便牽扯著皮肉生疼。
那支箭擦臉而過，只差分毫，便要取他性命。
他抬手撫過紗布，指節攥得發白，眼底的恨意幾乎要溢出來，低聲嘶吼：「楚驍——！」
此仇，不共戴天。
身旁親衛膽戰心驚地問：「此次大敗，回去如何向首領交代？」
耶律烈勒住韁繩，駿馬人立而起，他仰頭冷笑，聲音冰冷刺骨：「如實交代！一五一十，告訴父王楚驍有多狂，有多強！」
他勒馬轉身，目光掃過身後親衛，一字一句，擲地有聲：
「唯有如此，父王才會下定決心——
下一次，我北境鐵騎，必踏平中原，取楚驍首級，找回今日的場子！」
親衛噤聲，不敢多言。
馬蹄聲再次急促，向著北境狂奔而去。
三支使團，三個方向，三路歸途。
三顆不甘的心，三團復仇的火，在荒野之上熊熊燃燒。
他們敗了，卻蟄伏待時。
只待來日，必再與楚驍，決一死戰。
京城的風平浪靜之下，一場席捲天下的暗流，已悄然涌動。