軍營帥帳方向，路橋川邁著沉重的步伐緩緩前行，憂心忡忡。
方才接到傳令兵的通知，並肩王已然返回軍營，命所有將領即刻前往帥帳拜見。
他心中清楚，王爺此次歸來，定然會追問戰船打造與水軍訓練的進度。
路橋川暗自嘆息，他自認為已拼盡全力：水軍士兵皆是精挑細選，每日天不亮便起身操練，劈波斬浪、操控戰船、演練戰術，個個刻苦萬分，即便渾身酸痛也無人懈怠；
戰船打造更是調集了軍中所有工匠，日夜不停、輪番趕工，木料、鐵釘、帆布等物資也盡數優先供應。
可水軍訓練本就非一朝一夕之功，戰船打造更是工序繁雜，眼看著離並肩王定下的三個月期限越來越近，要打造出可供五萬大軍使用的戰船，且讓所有軍士熟練操控，目前的進度，還差得太遠。
滿心的焦慮壓得路橋川喘不過氣，他攥緊拳頭，腳步沉重地走向帥帳，只盼著王爺能多給幾分時間，也盼著自己能想出補救之法。
踏入帥帳時，帳內已然聚集了半數將領，個個身著鎧甲，肅立兩側。
不多時，韓強大步走進來，目光掃過路，不動聲色地遞了個的眼色。
帳內鴉雀無聲，眾將皆屏息等候，不多時，帳外傳來腳步聲，楚驍一襲銀甲，身姿挺拔，大步走了進來，周身散發著凜冽的軍威。可眾將目光一掃，卻紛紛面露詫異——楚驍的身旁，竟跟著一位身著淡粉羅裙的絕色美人，正是王清沅。
楚驍側身看向王清沅，語氣溫柔，全然沒了軍中主帥的威嚴，笑著說道：「清沅，你看，這就是我們楚州水軍的帥帳。你瞧那邊，是從楚州調來的精銳部隊，都是身經百戰的好兒郎。」
王清沅順著他指的方向望去，只見帳外不遠處，一隊身著鎧甲的士兵正列隊操練，身姿魁梧，步伐整齊，氣勢磅礴，比青州軍更顯悍勇。
她眼中閃過一絲真切的讚嘆，配合地柔聲道：「王爺，他們好厲害啊，個個都英武不凡，比我們青州的軍士還要魁梧精神。」
楚驍哈哈大笑：「那是自然，這可是我楚州的精銳，日後還要靠他們平定四方，護我大幹安寧。」
兩人有說有笑地走進帳中，秦風一身緊隨其後，神色嚴肅。
帳下的孫猛和劉莽，壓低聲音，湊到張誠身邊，眼神不住地瞟向王清沅，孫猛小聲嘀咕：「張兄，這就是你之前說的『青州玉蕊』吧？好傢夥，果然名不虛傳，長得比畫上的仙子還好看，跟柳映雪王妃比起來，也不遑多讓啊！看來我們楚州，又要多一位王妃了。」
劉莽也連連點頭，附和道：「是啊是啊，王爺這般寵著她，竟然把她帶到軍中議事來，這待遇，就算是柳王妃，也從未有過啊！」
還不待張誠開口回應，一旁的陳潼冷冷掃了他們一眼，眼神銳利，帶著明顯的警告。
孫猛和劉莽心中一凜，連忙閉上嘴，悻悻地低下頭——他們也暗自疑惑，王爺向來治軍嚴格，可今日軍中議事王爺竟然親自帶來女子入內，到底是為哪般？
楚驍徑直走到主位上坐下，王清沅則站在他的身邊，姿態溫婉，眉眼間帶著幾分嬌羞。
陳潼見狀，連忙上前一步，躬身行禮：「王爺，目前已造出可容納三萬五千士兵的戰船，工匠們依舊日夜趕工；水軍訓練每日不曾停歇，楚州士兵們已初步掌握戰船操控技巧，但離熟練運用，仍有差距。請王爺恕罪！」
陳潼匯報完畢，帳內一片寂靜，他遲遲未聽到楚驍的回應，便微微抬頭，卻見楚驍正側身看著王清沅：「清沅，站了這麼久，累不累？軍營里不比郡守府，環境簡陋，要不要你先下去喝點水，找個地方歇息片刻？」
王清沅連忙搖頭，柔聲道：「王爺，我不累，我就在這兒陪著您，不打擾您議事。」
陳潼心中無奈，卻也不敢怠慢，只能提高音量，又將方才的匯報，一字一句，重新說了一遍。
楚驍這才緩緩回過神，連連點頭。
眾將站在帳下，個個互相對視，無人敢出聲。
「清沅，聽話，你還是先下去休息吧，等本王忙完這些軍務，就過去陪你，帶你去看看我們打造的戰船。」
「好，那我就在帳外等候王爺，不耽誤您正事。」
楚驍點了點頭，轉頭對秦風吩咐道：「秦風，你送清沅下去吧。」
秦風躬身領命，跟著王清沅走出帥帳。
楚驍的目光，一直追隨著王清沅的身影，直到帳門關上，才緩緩收回目光，周身的溫柔瞬間褪去，取而代之的是凜冽的寒意與威嚴，帳內的氣氛，瞬間變得凝重起來。
楚驍抬眼，目光銳利地掃過帳下眾將，沉聲道：「陳潼、路橋川、張文彥，本王之前定下的期限，還記得嗎？三個月之內，打造出可供五萬大軍使用的戰船，且所有水軍軍士，必須熟練操控戰船，你們如今的進度，能按時完成嗎？」
張文彥和路橋川連忙出列。
路橋川語氣沉重：「王爺，末將有罪！目前戰船打造僅能容納三萬五千士兵，水軍訓練也未達預期，即便我們拼盡全力，也無法按時完成您定下的任務，還請王爺降罪！」
張文彥也連忙附和：「王爺，在下也有罪。」
楚驍語氣凌厲：「拼盡全力？本王要的不是你們的盡力，是結果！」
話音剛落，陳潼連忙上前一步，躬身請罪：「王爺，末將是軍中主將、，請王爺降罪！」
楚驍抬眼，目光掃過眾將，眼神鋒利，眾將皆下意識地低下頭，帳內的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
「當然要罰，你們一個人都跑不了！」楚驍沉聲道，「來人！陳潼統籌不力，延誤軍務，打二十軍棍；張文彥身為文人，本王念你身子單薄，打十棍，以示懲戒；路橋川本王破格提拔你，讓你負責水軍訓練與戰船打造，你最懂水軍，責任最大，難辭其咎，打五十板子！」
這話一出，帳下眾將皆大驚失色，連忙紛紛出列，躬身求情：「王爺，不可啊！陳將軍、張參謀、路副將三人，這些日子日夜操勞，已然拼盡全力，戰船打造與水軍訓練的難度，眾人有目共睹，還請王爺從輕發落！」
「住口！」
「本王治軍，向來賞罰分明！延誤軍務，便是重罪，今日若是從輕發落，日後軍中豈還有規矩可言？再敢求情，全軍受罰！」
眾將心中一凜，再也不敢多言，只能眼睜睜看著侍衛上前，將陳潼、張文彥、路橋川三人拖出帥帳，軍棍與板子的擊打聲，很快從帳外傳來，每一聲，都讓帳內眾將心頭一緊。
楚驍環視眾將：「傳本王命令，拆解每日戰船打造與水軍訓練的任務，細化到每一個工匠、每一名士兵，若是明日完不成當日任務，所有主官，全部受罰！」
「末將遵令！」眾將齊聲應道，聲音中帶著幾分敬畏。
說罷，楚驍不再多言，轉身大步走出帥帳。
夜幕降臨，軍營內的燈火漸漸稀疏，唯有巡夜士兵的腳步聲偶爾傳來。
路橋川的營房內，他正趴在床上，屁股朝上，後背繃得筆直，臉上滿是痛苦。
五十板子下去，臀上早已血肉模糊，即便軍醫已經上過藥，那鑽心的疼痛依舊難以忍受，連翻身都成了奢望。
就在這時，營房的門被輕輕推開，韓強大步走了進來，手中還端著一個小巧的瓷瓶，神色謹慎，進門後先四處掃視了一圈，確認無人才輕掩上門。
路橋川聽到動靜，艱難地想要掙扎著起身行禮，剛一動，便疼得倒吸一口涼氣，額頭滲出細密的冷汗。
韓強見狀，連忙快步上前，伸手按住他的後背：「兄弟，別動別動，趕緊趴下！你這剛挨了板子，可經不起折騰。為兄給你帶來了上好的金瘡藥，藥效比剛才軍醫給你上的好上十倍，敷上能少遭點罪。」
路橋川緩緩放鬆身體，趴在床上，聲音帶著幾分虛弱與無奈，輕輕嘆息道：「多謝大哥，每次都要勞煩你費心。」
韓強笑了笑，隨即拿起金瘡藥，一點點均勻地塗抹在傷口上。
一邊上藥，韓強一邊輕聲說道：「兄弟，你也別太消沉，王爺的性子你也知道，說一不二，今日罰你，也是恨鐵不成鋼。你還是趕緊想想辦法，加快戰船打造和水軍訓練的進度，不然明日完不成任務，王爺定然還會責罰你。」
聽到這話，路橋川重重地嘆了口氣，語氣中滿是絕望與無助：「大哥啊，我能有什麼辦法？離王爺定下的期限就剩這麼久，我就算是累死，也未必能完成啊。」
韓強手上的動作頓了頓，也跟著嘆息一聲，語氣中帶著幾分同情與憤懣：「哎，苦了兄弟你了。你看看，陳潼是軍中大將，更是王爺的心腹，就算出錯，責罰也最輕；張文彥是文人，又極有可能成為王爺的姐夫，說到底是自家人，王爺也捨不得重罰。整個軍中，就只有兄弟你，最懂水軍，扛下了最累的活，操碎了心，最後卻受了最重的責罰。說到底，還是我們不是王爺的嫡系，遇事只能替人受過啊。」
韓強的話剛說完，便能明顯感覺到，路橋川的身體猛地繃緊了一下，後背的肌肉微微顫抖，顯然是被說中了心事，心中的委屈與不甘瞬間湧上心頭，卻又無處發泄，只能死死咬著牙，任由疼痛與委屈蔓延。
韓強看在眼裡，小心翼翼地繼續說道：「兄弟，有句話，為兄不知當講不當講。你說實話，以我們現在水軍的水平，若是真的與東瀛開戰，你覺得我們有獲勝的希望嗎？」
路橋川沉默了一會兒：「沒有。我們的戰船還未配齊，士兵操控戰船的熟練度也不夠，反觀東瀛水軍，常年在海上操練，戰船精良，戰術嫻熟，我們如今這般模樣，若是真的開戰，無異於以卵擊石。」
韓強點了點頭，語氣愈發凝重：「你也清楚這一點。現在王爺對水軍訓練如此嚴苛，一點差錯便要重罰，若是日後真的與東瀛開戰，我們戰敗了，以王爺的性子，你覺得你的命還能保住嗎？到時候，陳潼有王爺護著，張文彥有郡主撐腰，唯有你，怕是要成為替罪羊啊。」
這話如同一盆冷水，澆得路橋川渾身冰涼，眼中瞬間閃過一絲恐懼，聲音也開始微微發顫：「那……那該怎麼辦？」
他此刻沒了往日的沉穩，只剩下深深的恐慌——他不怕吃苦，不怕受累，可他怕自己拼了命，最後卻落得個身首異處的下場。
韓強見狀，連忙停下手中的動作：「兄弟，你放心吧，你不用怕。既然你把我當大哥，我就絕不會看著你出事。辦法，為兄來想，無論如何，我肯定會幫你，絕不會讓你成為替罪羊，也絕不會讓你白白送命。」
路橋川心中感動，哽咽著說道：「多謝大哥，多謝大哥……」此刻，韓強的話，成了他絕望之中唯一的救命稻草。
韓強安撫了路橋川幾句，又仔細檢查了一遍他的傷口，確認藥已敷好，才收拾好瓷瓶，輕手輕腳地走出了營房。
剛走出營房，韓強臉上的溫和與關切瞬間褪去，取而代之的是一片冷峻與深沉。
韓強心思縝密，要不然，也不會被東瀛天皇派來楚州軍營做臥底，潛伏這麼多年。
他曾與楚驍並肩作戰，親眼見過楚驍沖陣的英勇、運籌帷幄的沉穩，更知曉他治軍向來嚴苛，從來都是以軍務為重，從未有過這般因女子而怠慢軍務。
「今日太不對勁了，」韓強在心中暗自思忖，「楚驍今日的所作所為，處處透著反常，到底是為了什麼？還是說，他在隱藏著什麼不可告人的秘密？」他越想越覺得蹊蹺，卻始終猜不透楚驍的心思，心中的疑慮也越來越深。
韓強一邊低頭思索著楚驍的反常舉動，一邊慢慢往自己的營房走去。
就在他走到營房拐角處時，眼角的餘光突然瞥見不遠處的營道上，一個熟悉的身影正神色謹慎地快步前行。
是陳朝奕！
陳朝奕周身透著一股警惕，時不時四處掃視，腳步急促，朝著營外的方向走去。
他想跟上去，但這是軍營，人多眼雜，他怕貿然跟上，暴漏身份。
陳朝奕乃是秦風的副將，深夜這般謹慎地往營外走，到底是去做什麼？
難道，這與楚驍的反常舉動，有什麼關聯？