比武落幕的餘暉灑在演武場的青石路上，褪去了白日的喧囂與血腥，只剩晚風掠過街巷。
楚驍、陳朝奕與朴安一行人，踏著夕陽的殘影，緩緩返回庭院。
庭院的石桌上，早已擺好了簡單的飯菜，粗茶淡飯，卻也熱氣騰騰。
楚驍端起茶杯，淺抿一口，神色平靜卻帶著幾分深思：「今日比試，藏龍臥虎。山本一郎的身手極為強悍，刀不出鞘便能瞬息擊敗崔承煜，其功力深不可測，日後定然是一大勁敵。還有林秀峰，雖未出手，卻氣場內斂，絕非泛泛之輩。」
朴安聞言，連連頭：「王爺說得對，那個山本一郎確實嚇人，快得根本看不清出手。「
他說著，轉頭看向身旁的陳朝奕，卻見對方自始至終都沉默著，指尖無意識地摩挲著腰間的刀鞘，神色凝重，連面前的飯菜都未動幾口。
楚驍也注意到了陳朝奕的異樣。
看來今日所見也讓陳朝奕感受到了前所未有的壓力。
庭院裡的議論聲依舊，唯有陳朝奕，始終一言不發，目光落在庭院外的暮色里，眼底藏著化不開的沉鬱與鋒芒，那是對東瀛人的恨意。
就在這時，院門外傳來一陣輕緩的敲門聲，伴隨著一個低沉的聲音，不大，卻清晰地傳入庭院：「請問，金彥辰公子在嗎？」
話音落下，庭院裡的議論聲瞬間停滯。
朴安率先愣住，隨即皺起眉頭，語氣疑惑：「這個時候？天都快黑了，誰會來找？」
陳朝奕抬眼看向楚驍，眼神裡帶著詢問。
楚驍微微頷首：「小心為上。」
陳朝奕點頭，握緊腰間的刀鞘，緩緩走了出去。
推開院門，只見門外站著一個約莫三十歲上下男子，面容剛毅，眉宇間帶著一股沉穩的氣場，背後挎著一柄造型獨特的月刀，刀鞘古樸，卻隱隱透著凌厲的寒氣。
「金兄你好，在下申宰碩。」男子開口。
陳朝奕臉上閃過一絲明顯的驚訝。
申宰碩，他當然知道——今日比武場上，申宰碩也登台參賽，其身手極為不凡，使用一柄月刀，招式沉穩，力道雄渾，只是他的對手太過孱弱，幾招便被他擊敗，雖不如王眾、山本一郎那般耀眼，卻也絕非平庸之輩，陳朝奕今日在場上，也曾特意留意過他。
陳朝奕壓下心底的疑惑，神色依舊凝重，目光緊緊盯著申宰碩，沒有說話，只是微微頷首，示意他繼續說下去。
申宰碩見狀，嘴角勾起一抹淡然的笑意，語氣溫和：「金兄，深夜叨擾，多有冒犯。只是有要事與金兄相談，不知金兄可否不請在下進去坐坐？」
陳朝奕沉吟片刻，目光掃過申宰碩身後，沒有發現異常，心底的警惕稍稍放下幾分。
「請進。」陳朝奕側身讓開道路。
申宰碩拱手道謝，邁步走進庭院，目光快速地掃過庭院內的楚驍與朴安。
陳朝奕引著申宰碩走到一處房間。
剛一坐下，陳朝奕便按捺不住心底的疑惑：「閣下深夜到訪，想必不是為了閒談。有什麼話，不妨直言。」
申宰碩語氣也多了幾分嚴肅：「金兄快人快語，那在下也不繞彎子了。實不相瞞，在下是高麗王室特意派出參賽的人，陛下的意思，是讓在下盡全力擊敗山田浩二，守住高麗的顏面，不讓東瀛人借比武之機，拿捏我高麗王室。」
「這一點，我已然猜到，閣下使用的是月刀，」陳朝奕目光落在申宰背後的月刀上，語氣篤定，「你的攻擊方式大開大合，力道雄渾，而且招式之間，帶著明顯的軍中章法，一看便是出自軍中，絕非尋常江湖武者。」
申宰碩聞言，眼中閃過一絲讚許，對著陳朝奕拱手道：「金兄果然好眼力！實不相瞞，在下此前確實在高麗禁軍之中任職，習得一身軍中刀法，此次奉陛下之命參賽，便是為了守護高麗的顏面，阻止東瀛人的陰謀。」
陳朝奕微微頷首：「閣下為什麼要告訴我這些？我們同為參賽選手，應該是對手才對。再說，我對你的出身並不感興趣。」
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聽到「對手」二字，申宰碩輕輕搖了搖頭：「金兄，我們不是對手。這場比武，早已不是一場簡單的招親比試，它關乎的，是我們整個高麗的顏面，是我們高麗百姓的尊嚴！」
「今日你也看到了，參賽的高手數不勝數，高麗武者、東瀛武士，還有各路江湖好手，一共有十個擂台，按照今日的進度，三天之內，根本無法打完所有比試。」
「所以呢？」
申宰碩目光堅定地看著陳朝奕：「唯有聯手」
「聯手？」陳朝奕聞言，臉上閃過一絲詫異，語氣裡帶著幾分不解，「現在的比試，都是一對一，我們如何聯手？更何況，今日賽場上，王眾和林秀峰的表現，絲毫不比我差，他們的身手，也足以與東瀛高手抗衡，你為何不找他們，反倒來找我？」
「金兄有所不知，實話告訴你，王眾和林秀峰，都是我們特意邀請過來參賽的。」
」那你為何這麼放心我？「
申宰碩語氣裡帶著真誠：「我雖不知道你的過往，只知道你是金萬貫的遠方親戚。但今日在賽場上，你教訓藤田次郎時，眼底的恨意，絕非偽裝，那是深入骨髓的恨，彷佛與東瀛人有著不共戴天的血海深仇。」
陳朝奕沉默片刻，帶著幾分嘲諷：「就憑這個？你就敢來找我聯手？」
申宰碩目光灼灼地看著陳朝奕，「我看得出來，你的恨，不僅是私仇，更是對東瀛人欺壓我高麗百姓、踐踏我高麗土地的憤怒。我可以明確告訴你，明日的比試，東瀛人還會派出更多的高手，遠超今日所見。」
「為何？今日的比試，所有參賽選手的抽籤都已經結束了，按照比武規則，明日只需按照抽籤順序比試即可，東瀛人怎麼還能隨意派出高手參賽？」
申宰碩聞言，臉上露出一絲無奈與憤懣：「金兄，規則往往是強大的一方決定的，東瀛或許是感受到了來自於你們的壓力，沒有了必勝的把握。今晚山田正雄派人來找陛下，說是要商議改變規則和加人參賽的事情，後面的規則一定是對東瀛有利，後面才是真正的硬仗。」