官道之上，馬蹄疾馳，風聲呼嘯。
一行人快馬加鞭，揚塵千里，朝著東瀛京都飛速奔襲。
山田浩二策馬行在前方，看似神色從容，實則心底愈發慌亂不安。他時不時側首，小心翼翼瞥向身側偽裝成隨行武士的楚驍，眼底藏不住深深的忌憚與惶恐，幾番猶豫後，終於按捺不住，放緩馬速，低聲說道：「王爺。」
楚驍目光平視前路，神色淡漠。
山田浩二咽了口唾沫，壓著心頭的驚懼：「京都不同於其他地方，城內駐軍上萬，層層布防、壁壘森嚴，朝中高手如雲，武道巔峰者數不勝數。更有宮本劍聖坐鎮皇宮，乃是我東瀛第一武道高人，天下罕有敵手。」
他語氣愈發急切：「王爺，此行實在太過兇險。依屬下之見，我們不如暫且作罷，放棄入京的計劃！我們先折返回去，穩穩拿下津渡港口，占據入海要道，屆時王爺麾下的大幹水師大軍，便可源源不斷登陸東瀛境內，我們穩紮穩打、步步推進，何必要以身犯險，闖這龍潭虎穴？」
楚驍側眸看他一眼：「本王怎麼說，你便怎麼做。無需多慮，安心隨行即可。本王不讓你死，你便絕對不會有事。」
簡單一句話，自帶千鈞氣場，瞬間壓下山田浩二心中所有的慌亂。
山田浩二渾身一凜，不敢再有半句反駁：「是是是！屬下聽王爺吩咐！絕不再多言！」
千里之外的東瀛京都，皇宮大殿肅穆莊嚴。
殿內燭火通明。
東瀛天皇端坐之上，年邁威嚴，眉眼深沉，不怒自威。
大王子源賴光立於殿中，「父君，浙州那邊傳回密報，大幹水師先鋒路橋川，已然準備齊全，統領戰船、物資與水師兵力，有意率眾前來投奔我東瀛。」
「只是兒臣心中始終存有疑慮，不敢全然信任。故而已然暗中傳信，告知路橋川，若真心歸降，便取來陳潼首級作為投名狀。」
「陳潼乃是楚驍最倚重的心腹愛將，手握浙州水師兵權，地位舉足輕重。若是路橋川能斬殺陳潼，攜頭來見，便說明他真心叛干歸我，絕無詐降可能；若是做不到，那此番投奔，必然是楚驍設下的詭計，暗藏殺機。」
天皇聞言，微微頷首，渾濁的眼底露出幾分讚許：「不錯。看來你此前在浙州折戟的敗績，並未讓你消沉，反倒讓你沉穩了不少，懂得審慎布局、防備詭詐了。那大幹並肩王楚驍，心思縝密、詭計多端，的確萬萬不可輕視，凡事多留後手，方能立於不敗之地。」
源賴光雙拳微握，眼底翻湧著濃烈的恨意與不甘：「那楚驍屢次壞我東瀛大事，折我將士、毀我布局，此仇不共戴天！總有一日，我必然要重整兵馬，殺回大幹，踏平大幹疆域，親手斬殺那並肩王，一雪前恥！」
天皇淡淡看著他，語氣平緩：「江山博弈，輸贏乃常事，隱忍方能成事。遲早會有那一天的。」
隨即話鋒一轉，開口詢問：「對了，大皇孫的周歲宴，籌備得如何了？」
源賴光立刻收斂戾氣：「回父君，一切籌備妥當，萬無一失。兒臣早已傳令全境，德川元帥、山本元帥、宮本劍聖，還有岩崎、渡邊等一眾東瀛老牌貴族，以及朝中三品以上所有文臣武將，盡數接到詔令，屆時都會入宮赴宴，共賀皇孫周歲之喜。」
天皇緩緩點頭，目光深沉：「朕年事已高，精力漸衰，這東瀛的江山社稷，遲早要交到你手上。此次周歲宴，不僅僅是慶賀皇孫生辰，更是你站穩儲君之位、震懾朝野的絕佳時機。你要好好彰顯自身能力，穩住朝臣人心，這場宴會，萬萬不能出半點差錯。」
「兒臣謹記父君教誨！」源賴光躬身領命，語氣篤定，「兒臣早已提前調遣京都近衛精銳衛隊入城，密布皇城內外，層層設防、日夜巡查，嚴控所有出入通道，嚴防一切異動，必定保宴會安穩無虞！」
天皇滿意頷首，稍作沉吟，再度開口：「山田父子的密信，你也看過了，心中有何想法？」
他緩緩說道：「山田正雄父子坐鎮高麗，壓服全境。信中所言，再過半年，便會肅清高麗所有王室殘餘，除高麗公主留用之外，盡數剷除，助我東瀛徹底吞併高麗疆域，屆時我朝便可順理成章接管高麗全境。你覺得，該如何封賞二人，最為妥當？」
源賴光稍作思索，從容回道：「回父君，山田父子此番行事，的確利落漂亮，為我東瀛拓土開疆，立下不世之功。待他們徹底拿下高麗，二人便是名副其實的域外封疆大吏，權勢滔天。」
「以兒臣之見，應當重賞山田正雄，加封爵位、厚賜良田兵權，安撫其心。但山田浩二身為山田正雄唯一獨子，不可再外放域外，應當將其調入京都，留在朝堂任職。」
「一來可彰顯我天皇陛下愛惜功臣、厚待忠臣的聖恩，讓天下臣子皆知，立功必有重賞；二來，將其子留在京都，便是握在世的人質，山田正雄遠在高麗，有獨子在朝牽制，便永遠不敢心生二心、不敢有半分叛逆之舉，只能死心塌地為我東瀛效力。」
「說得極好。」天皇眼中精光一閃，滿臉讚許「為君者，馭人之道，不外乎恩威並施、制衡有度。施恩以攏其心，設限以制其權，讓臣子有功可賞、有位可尊，卻又始終在掌控之中，無法恃功作亂、擁兵自重。你能悟到這一層，將來接手江山，朕便放心了。」
源賴光躬身垂首，神色恭敬誠懇：「兒臣受教了！」
皇宮後山，一處僻靜的演武道場之內，殺氣凜冽，清風獵獵。
當世東瀛第一高手、宮本劍聖正盤膝靜坐修行，周身氣息凝練如水，周身無半分多餘動靜，卻自帶一股登臨武道巔峰的壓迫感。
道場之外，數十名精銳武士手持長弓，列陣而立，皆是拉弓滿弦，箭頭死死對準場中之人。
「放箭！」
一聲令下，漫天箭矢破空而出，密密麻麻，勁疾如風，帶著刺耳的破空銳響，盡數朝著宮本劍聖周身攢射而去，封死所有閃避空間，攻勢凌厲至極。
就在箭矢即將近身的剎那，宮本劍聖雙目驟然睜開，寒芒一閃。
嗆啷——！
一聲清亮刀鳴響徹道場，長刀驟然出鞘，一道凝練至極的環形刀氣瞬間席捲周身。
漫天飛射的箭矢盡數被刀氣格擋、劈斷、震落，無數斷箭紛飛落地，竟無一支箭矢能夠靠近他身周半寸之地。
全場死寂一瞬，隨即爆發出陣陣倒吸涼氣的驚呼。
「太強了！這就是劍聖的實力！」
「萬箭近身，寸毫未傷，簡直是天人手段！」
一旁佇立觀戰的東瀛王子源賴朝滿臉敬畏，快步上前：「宮本大人神威蓋世，實在太厲害了，我東瀛武道巔峰，果然非大人莫屬！」
宮本劍聖收刀歸鞘：「王子謬讚，虛名而已。」
他抬眸望向大幹所在的遙遠方向，眸光冰冷：「我座下四名親傳弟子，盡皆隕於大幹楚驍之手，盡數折損在他手中，此仇不共戴天。」
「此番皇孫周歲宴落幕，東瀛朝堂諸事安定之後，我便親自遠赴大幹，專程去會一會這位鼎鼎大名的並肩王。」
源賴朝連忙附和：「宮本大人武道通神，冠絕天下，那楚驍縱然再如何天資縱橫、詭計多端，也絕對不是大人的對手！」
宮本劍聖微微搖頭，神色凝重，目光帶著一絲戰意與審慎：「未交手，勝負未知。世人皆傳他武道超凡、碾壓無數高手，我亦想親自一試，看一看，他的自我真意，究竟到底有多強橫。」