曠野硝煙緩緩散盡，滿地殘甲血泥未乾，廝殺號角停歇，這場撼動南北、死傷數萬的淮州大戰，倉促落幕。
北方全軍有序後撤十里紮營，楚州收攏屍骸，退守主營休整，天地間只剩風吹軍旗的嗚咽聲響。
暮色沉落，楚州主營中軍大帳，藥味濃郁，混著淡淡的血腥味，安靜得落針可聞。
床榻之上，綿長昏睡一日的楚雄，眼睫輕輕顫動，費力掀開了沉重眼皮。
守在榻邊的楚驍瞬間回神：「父王，你醒了，身子可好些了？」
楚雄氣息微弱，抬手輕輕拍了拍楚驍手背，氣力虛浮，卻眼底溫和：「父王沒事，看見你平安從沙場歸來，我這一身傷病，便好了大半。」
身側侍立的蘇晚晴，指尖緊緊攥著帕子，眼眶通紅，淚珠一直在眼底打轉，強忍許久，淚水還是浸濕了眼尾。
楚雄轉頭看向相伴半生的妻子，看懂她眼底糾結，唇角扯出一抹寬慰的淡笑，轉頭看向楚驍：「驍兒，你娘知曉你日夜兼程趕回來，心中高興，早早給你備了參湯，快趁熱喝了，補一補損耗的氣血。」
楚驍下意識搖頭，目光始終落在楚雄虛弱的面色上：「孩兒沒事，既是大補之物，這湯還是父王喝吧。」
蘇晚晴上前一步，端過桌案溫熱湯碗，指尖都帶著微涼，眼含淚意：「不過一碗人參，我楚州多的是，聽話，趕緊喝了。」
一旁立著的李一珍背起藥箱：「老王爺剛剛甦醒，氣血虧虛極重，不宜多人圍守喧鬧，王爺，我們先出去吧。」
楚驍俯身，替楚雄掖好被角：「父王安心養傷，軍中大局、有孩兒在，無需您費心。」
楚雄輕輕閉眼，微微頷首，倦意再度席捲身軀，沉沉睡了過去。
楚驍轉身，和李一珍一同邁步走出中軍寢帳，帳外晚風刺骨，吹散帳內暖意。
四下無人，楚驍停下腳步，周身方才的沉穩盡數卸下，轉頭看向李一珍，神色凝重至極：「李大夫，本王要你說實話，父王內傷，到底如何？請您如實相告！」
李一珍神色平和：「並肩王放寬心，老王爺只是舊傷疊加外力磕碰，安心靜便可慢慢痊癒。」
楚驍伸手驟然攥住李一珍衣襟，力道極大，聲音發啞：「李大夫，你行醫半生，最懂人心。你可知父王對於三軍、對於整片楚州意味著什麼？他不能有事。本王懇請你，如實告知實情。」
李一珍被攥得身形前傾，望著眼前素來冷靜自持的並肩王滿眼惶恐，心頭輕嘆：「老王爺真的無礙。」
楚驍一瞬不瞬盯著李一珍雙眼。
對視良久，李一珍語氣鬆動：「王爺，您……」
話音未落，楚驍雙腿驟然一彎，堂堂鎮守一方、沙場無敵的並肩王，直直跪在泥土地上。
李一珍大驚失色，慌忙彎腰伸手去扶：「王爺萬萬不可！您這是折煞草民，折煞我性命啊！」
楚驍脊背緊繃，眼底通紅：「此刻沒有並肩王，沒有王侯將相，只有一個擔心父親的兒子。我年少頑劣，惹是生非，半生讓父王操心操勞；後來縱有改變，又常年征戰在外，從未陪在他身側盡孝。李大夫，我求你，告訴我真話。」
晚風捲起地上沙塵，李一珍望著跪地落淚的楚驍，長嘆一口氣，眼底盛滿悲憫：「老王爺，命不久矣。」
「你說什麼？」楚驍渾身一僵，耳邊嗡鳴作響。
「此戰之前，老王爺心脈本就開裂受損，今日沙場之上，又受重擊，內傷疊加舊傷，藥石難醫，神仙難救。」
「你是天下神醫，活人無數，難道就沒有半點補救之法？」
「唯有一物可續心脈，逆天改命。」李一珍沉默良久，低聲開口，「九葉青蓮，天地神藥，可癒合斷裂心脈，吊住性命。可惜……」
「可惜什麼？」楚驍急切追問。
李一珍轉頭看向寢帳方向，聲音哽咽：「可惜，天下僅存最後一株九葉青蓮，方才，已經被您喝下去了。」
楚驍大腦一片空白，渾身血液瞬間冰涼，僵在原地：「方才那碗人參湯……裡面，放了九葉青蓮？」
「是。」李一珍含淚點頭，「老王爺、王妃二人心知肚明，這是唯一活命的神藥。老王爺親口吩咐，若是告知你真相，你斷然不會入口，便瞞著你，熬進參湯之中，盡數給了你。」
一語落定，天塌地陷。
楚驍踉蹌後退數步，雙腿發軟，身形搖搖欲墜，渾身力氣被瞬間抽空。
下一秒，撕心裂肺的怒吼衝破喉嚨，響徹整片軍營：「啊————！！」
他抬手死死揪住自己心口衣料，面目痛苦扭曲，雙目赤紅血淚翻湧，仰天崩潰嘶吼：「我算什麼兒子！」
極致自責穿心，楚驍攥拳，狠狠一拳砸向自己胸口臟腑，氣血翻湧，張口噴出一口鮮紅血水，灑落在身前黃土之上。
「王爺！」
不遠處值守的秦風、張誠四人聞聲狂奔而來，快步圍攏上前，神色慌張，伸手想要攙扶搖搖欲墜的楚驍。
楚驍抬手推開眾人，指尖死死摳住自己咽喉，彎腰乾嘔，瘋了一般想要將湯藥吐出來。
「夠了！」
一聲清冷呵斥落下，力道十足的一巴掌，狠狠扇在楚驍側臉。
眾人抬頭怔怔看向來人。
是蘇晚晴！
從小到大，蘇晚晴溫婉寵溺，對楚驍百般呵護，半句重話都不曾捨得說，更從未動過他一根手指，一向把他寵至入骨。此刻她眼眶泛紅，面色冰冷。
「你在做什麼？」蘇晚晴聲音發顫，「你這般自暴自棄，哪裡有半分並肩王的模樣？」
楚驍崩潰無助，像孩童一般哽咽出聲：「娘……」
「別叫我娘。」蘇晚晴狠心移開目光，「三軍將士在沙場浴血等你做主，楚州萬千百姓安居等你守護，沈訣還在對面虎視眈眈！你卻在這裡幹什麼？為娘沒有你這般不爭氣、不懂負重的兒子！」
說完，蘇晚晴不再多看他一眼，轉身快步走入寢帳之內，背影決絕。
「娘！！」
「娘！！」
楚驍雙膝重重砸在泥地里，伸手想要挽留，聲音破碎哀求，滿心皆是絕望。
帳簾落下，隔絕內外。
方才強裝堅硬的蘇晚晴，背靠帳布，抬手死死捂住自己嘴巴，肩膀劇烈顫抖，滾燙淚水不停滑落：老天爺，我楚州到底是造了什麼孽？如有過錯，不要折磨我的丈夫，不要折磨我的孩兒，全部沖著我一個人來，好不好……