雨勢未歇，帳外風雨嗚咽，帳內燭火昏搖，冷意浸骨。
楚驍抬步走入素白帳篷，帳內香火清淡，一口黑漆棺木靜靜停放，棺身素帛纏裹，肅穆悲涼。
「棺里之人，便是蘇震。」瑤光站在棺側，聲音被風雨磨得極低。
楚驍一言不發，緩步上前，掌心輕輕貼上微涼棺蓋，指尖一寸寸摩挲木紋，力道輕得怕驚擾棺中人。
過往細碎時光，不受控制湧入腦海。
第一次入京，是蘇震寸步不離陪在身側；浙州戰場，是蘇震連夜帶兵千里馳援；所有情報，敵方動向，全是蘇震捨命搜集，千里傳信，從無延誤。
蘇震不善言辭，從不會說好聽話，卻永遠是替他兜底、讓自己安心。
如今棺木冰冷，如斷一臂。
楚驍喉貼著棺蓋輕聲開口，像是老友閒談：「蘇震，你從前親口說，赴湯蹈火、在所不辭，會一直守在本王身邊。你食言了。」
「你說過，本王所有命令，你一定會辦妥。」楚驍垂手，指尖攥緊棺邊白布，「本王現在命令你，起來，快起來。父王病重，外敵環伺，天下大亂，本王……還需要你。」
一旁瑤光垂淚，低聲勸慰：「並肩王，節哀。」
「到底發生了什麼？蘇震體魄強悍，武道高深，怎麼會驟然身死？究竟是誰殺了他！」
「此事，由我來說吧。」
帳簾邊角處，阿茹娜輕紗覆面，只露出一雙盛滿悲憫的眼眸，緩步走出。
「之前我們在京城之中知道了九葉青蓮。我回到草原後即刻帶領部族高手趕赴帝都，入城之後，遇上了同樣四下尋藥的蘇震，還有趙鋒。」
楚驍心神一動，餘光這才留意到帳篷西側，還停放著一口棺木。他嗓音發緊：「趙鋒？父王貼身心腹，陪父王半生的趙鋒？」
阿茹娜沉重點頭：「是他。我們探查得知，九葉青蓮就在可皇室大內之中。」
「消息傳回楚州大營，老王爺大怒。」阿茹娜看向瑤光，語氣無奈，「當今陛下，數次給楚州下旨，索要糧草、戰馬、金銀軍械，但是又一次次食言，沒有交出九葉青蓮。老王爺被逼無奈，親自帶兵進駐浙州，意圖施壓朝廷。可彼時，幽州王沈訣，剛好平定邊疆，風頭無兩，奉旨浙州攔截，兩軍狹路相逢。」
阿茹娜輕嘆側身，看向面色慘白的瑤光：「當時你在宮內，你比任何人清楚，你來說吧。」
瑤光指尖掐緊衣袖，唇瓣顫抖良久，緩緩開口：「我皇兄忌憚之人，之前是並肩王，後來又多了一個沈訣！」
「沈訣練成了自我真意，皇兄要平定邊疆就不得不用他，皇兄有心拉攏，賜他兵權，沈訣也是不負眾望，兄弟幾人先後平定幽州、蜀州邊疆動亂，軍功滔天。後來皇兄又日夜惶恐，怕他成為第二個楚驍，更怕你二人惺惺相惜，強強聯手，屆時皇權傾覆，大幹江山易主。」
楚驍心口一沉，著急問道：「所以他做了什麼？」
「皇兄扣住了在京城的申若曦；下旨冊封沈訣為幽州王，命他守住浙州，斬殺楚雄；同時許下封賞，只要沈訣擊潰楚州兵馬，便賞賜一株九葉青蓮。」
阿茹娜接話：「九葉青蓮對覺醒自我真意的沈訣來說，有巨大吸引力，加上朝廷扣住了申若曦，沈訣必然領著自己親信出戰，一旦老王爺受傷，必然惹怒楚州，這是要讓沈訣和楚驍兩人接下死仇！」
楚驍咬牙切齒：「陛下真是好算計，算準我們父子情深，故意把葉青蓮賞賜給沈訣的消息放出來，逼父王起兵，逼楚州與沈訣沙場死斗。贏，楚州耗損兵力；輸，沈訣損耗親信兵力。無論輸贏，朝廷都坐收漁利。」
瑤光落淚，「我猜測沈訣心裡也看穿了皇兄的算計，沙場對決，他雖然重傷老王爺，卻沒有當場斬殺。想必是不想與你徹底結仇！他上書說自己接連戰鬥催動自我真意，神魂透支反噬，自身損耗極重，被迫全軍停戰。皇兄為了擴大戰果，將九葉青蓮送到了沈訣軍營之中。」
楚驍急不可耐開口追問：「後來呢？後來發生了什麼？」
他心底一清二楚，自己深諳自我真意的殺伐威力，沈訣武道天賦絕佳，又得九葉青蓮調理內傷，一旦徹底化解真意反噬、養好損耗，放眼整片天下，再無一人能與之抗衡。
阿茹娜面紗下唇角勾起一抹悲涼冷笑：「陛下自作聰明，終究作繭自縛。沈訣之前打敗了西番和北境，他們進京賠款求和，陛下高興當場答應，以為從此高枕無憂。就連蕭策都被調回了京城。「
」沈訣深知楚州戰力強悍，他奉命出征，帶走了蜀州和幽州跟隨自己作戰的大批心腹精銳，就連幽州總兵李威都親自帶兵前往，可謂是傾盡全部。京中安王、端王早就對皇位覬覦已久，看準時機，暗中聯絡兩州部下，趁著沈訣和蕭策不在，邊防主力不在，裡應外合直接大開邊關城門，接引外敵入關。」
「什麼？」楚驍聞言陡然震怒，「安王端王怎會如此愚蠢！開門引外敵入京，根本就是與虎謀皮！就算他們僥倖拿下京城，又憑什麼掌控沈訣？放眼天下，又有何人能夠聽他們號令？」
瑤光輕聲長嘆，眼底滿是唏噓：「二人也是被逼無奈，皇兄清理了邊關威脅，又有沈訣牽制楚州。安王端王他們篤定下一步皇兄一定會對他們出手，他們索性先下手為強，想著掌控京都、拿捏申若曦，便能要挾掣肘沈訣。不止如此，我還聽說，他們暗中聯絡老王爺，許諾拿下帝都之後，南北夾擊沈訣，二分天下，他們一早留了兩手準備。」
「不可能。」楚驍當即沉聲否決，語氣篤定，「父王一生守土護民，若是知曉對方勾結外敵入侵中原，斷然不會答應合作共謀天下。」
阿茹娜緩緩開口分析：「我猜測，老王爺從頭到尾，並不知曉二人接引外敵叛國一事。早前沈訣撤兵調轉馬頭回援帝都，全力迎戰外敵之時，老王爺按兵不動，未曾出兵夾擊沈訣。以老王爺風骨，大抵是不屑勾結外敵，同流合污。」
楚驍著急：「那九葉青蓮呢，既然朝廷已經給了沈訣，那我喝的那個又是什麼？天底下難道不止一個？」
阿茹娜語氣悲涼：「當我們得知，皇帝已將一株九葉青蓮賞賜給沈訣，徹底沒了奪藥希望，一行人滿心灰敗，打算即刻動身返回楚州。可就在臨行前，有人告知我們，大內皇宮之內，實則留存兩株九葉青蓮。」
她抬眼看向楚驍，語氣複雜：「告訴我們這個消息的人，正是林清姝。」
楚驍眉頭驟然緊鎖，滿心不解：「林姑娘？她不過一介孤身無依的小女子，怎麼會知曉皇宮秘境藏有兩株九葉青蓮的絕密內情？」
阿茹娜輕輕搖頭，面紗下滿是悲憫嘆息：「可憐痴心女子罷了。那兩株稀世九葉青蓮，本源本就是林家祖傳至寶，是林清姝親手獻給當今陛下。從頭到尾，她都是陛下安插在外、聽命皇權的人。」
「什麼？！」
這一句話，如同驚雷炸在楚驍腦海。
林清姝。
是他當初從城王，從教坊司泥潭裡救出，護住清白的女子。是眉眼樣貌，和他前世摯愛玲子長得一模一樣的女子。是日日伴身，淚眼婆娑對著他起誓，餘生無所依靠，一輩子忠心追隨、不離不棄的女子。
「這怎麼可能？」
阿茹娜輕嘆一聲，陷入回憶：
蘇震連夜找到阿茹娜：「公主，末將得到密報，皇城之內暗流涌動，很快便要生大變故，此地兇險，為避免被戰亂誤傷，我們一行人儘快撤離帝都為好。』」
阿茹娜長嘆出聲：「沒想到我們費了這麼大的勁，周旋數日，最終連九葉青蓮的樣子都沒看到，終究是無功而返。」
一旁侍立的林清姝適時開口：「並肩王舊疾入骨，唯有九葉青蓮可續命根治，我們當真要就此放棄？據我所知，九葉青蓮天生相生相伴，天地之間，絕不會只有一株。」
蘇震聞言瞬間激動：「林姑娘這話可當真？」
「事關並肩王性命，這麼大的事情，我怎麼敢開玩笑。」
蘇震當即眼底燃起希望，連連低語：「太好了，太好了。看來皇宮之內還有希望！阿茹娜公主，還有林姑娘，你們先行撤離帝都，末將留下。」
阿茹娜當即皺眉勸阻：「蘇統領、那皇宮之內，大內禁軍高手密布，戒備森嚴，宮內哪裡是輕易能取藥的地方。就讓我帶著手下跟著你一起去吧！」
蘇震抬眼望向楚州大營方向，語氣決絕：「王爺對在下恩重如山，別說深宮險地，就算是刀山火海，末將也必須闖一闖。」