酒菜陸續上桌，桌案珍饈羅列，酒香裊裊漫開，密室大廳之內看似賓主盡歡，實則暗流刺骨、殺機暗藏。
薛萬辰端坐在主位，淡淡掃過吳秉謙與鄭懷安二人，開門見山：「二位大人今夜特意設宴，請我過府吃酒，所為何事？」
吳秉謙心頭一緊，面上卻堆起溫和笑意，連連擺手推脫：「沒有要事，沒有要事！」
「薛統領執掌皇城禁軍，日夜巡查守備，風雨無阻、勞苦功高，我二人看在眼裡、記在心裡，不過是想著備上薄酒小菜，讓統領稍稍放鬆歇息一番，別無他意。」
「正是正是！」鄭懷安連忙附和，抬手舉杯，姿態恭敬至極，「統領辛苦，薄酒一杯，還請統領滿飲！」
可不等薛萬辰抬手接酒，他身後一名貼身親兵即刻跨步上前，身姿凜冽，取出銀針與驗毒器皿，當著眾人的面，逐一查驗杯中酒水、桌上飯菜，動作嫻熟利落，一絲不苟。
大廳氣氛瞬間一僵，尷尬蔓延開來。
薛萬辰神色坦然，毫無避諱：「二位大人莫怪，如今朝野動盪，非常時期，不得不格外謹慎，並非不信二位世家的人品。」
吳秉謙與鄭懷安連忙躬身附和，不敢有半分不悅：「理解理解，統領治軍嚴謹、行事穩妥，本該如此，小心謹慎方能萬全。」
說罷，二人率先舉杯，仰頭一飲而盡，以示坦蕩，徹底打消對方初步疑慮。
驗毒完畢、確認無誤，薛萬辰這才緩緩端起酒杯，卻不急著飲下，目光沉沉，再度開口：「二位皆是皇城紮根數代的頂尖世家，底蘊深厚、人脈遍布帝都，我執掌皇城禁軍，日後鎮守帝都，少不了要多多依仗二位大人照料幫扶。」
「只是我近日巡查聽聞，城中各家世家近日往來頻繁、私下走動甚密，不知二位大人可曾聽聞此事？」
吳、鄭二人心臟驟然一縮，頭皮發麻，幾乎是本能般連忙搖頭，矢口否認：「未曾聽聞！近來皇城安穩，各家皆閉門安居、安分守己，並無私下串聯之舉，統領萬萬不要聽信流言！」
二人竭力掩飾，神色看似坦然，心底卻早已慌作一團，只盼這場酒宴能儘早落幕。
可話音剛落，屋外驟然傳來轟隆一聲震天巨響！
巨響震得屋瓦震顫、窗欞發抖，大地微微晃動，沉悶的爆炸聲穿透夜色，響徹整座皇城。
薛萬辰臉色驟變，豁然起身：「外面是什麼動靜？！難道是楚州的炸藥？！」
幾乎同時，府邸門外瞬間炸開震天的廝殺吶喊、金鐵交鳴之聲！甲冑碰撞、兵刃劈砍、士卒嘶吼、戰馬悲鳴交織一處，密密麻麻的打鬥聲層層遞進、越來越近，分明是兵馬交手的慘烈動靜！
夜色之下，皇城數處街口燈火大亂，之前周伯庸和陳景淵遊說的十餘家世家族兵和部分鎮岳衛盡數發難，早已提前就位、悄然集結，此刻同時舉事，與沿街駐守的禁軍小隊正面交手、瘋狂廝殺！
屋內的薛萬辰聽得真切，心知大事不妙，二話不說轉身便要衝出大廳。
「薛統領，哪裡走？」
一道清冷凜冽的聲線驟然堵住前路。
鎮岳衛統領溫疏珩手持一柄寒光凜冽的長劍，緩步從廊下走出，穩穩佇立在大廳正門中央，一劍橫攔。
薛萬辰腳步驟停，轉頭死死盯住臉色煞白的吳秉謙、鄭懷安二人，眼底怒火滔天、厲聲怒斥：「好！好一個設宴款待！原來你們吳家、鄭家，早已暗通逆黨、圖謀造反！」
怒喝聲中，他猛地拔出腰間長刀，帶著身後十餘親兵，對著二人衝殺而去。
「不是！薛統領！我們沒有！我們真的沒有謀反！」
吳秉謙、鄭懷安嚇得魂飛魄散，連連擺手嘶吼，拚命辯解，滿臉皆是無辜與慌亂。
眼看禁軍刀鋒將至，溫疏珩迅速上前，長劍出鞘如驚鴻掠影，瞬息之間精準挑開數柄劈來的兵刃。
叮噹數聲脆響，數名親兵手中長刀盡數被震飛脫手。
溫疏珩目光看向驚慌失措的兩位家主，哈哈大笑：「二位大人，事已至此，何必再隱瞞遮掩？皇城其餘世家、我方伏兵已然全線舉事，待日後並肩王平定天下，必定重重有賞！」
薛萬辰被這番話徹底激怒，眼底凶光暴漲，不再多言，腳下重甲重重踏地，青磚地面瞬間裂開細紋，整個人借著沖勢全力撲殺。
手中三尺戰刀裹挾著實打實的蠻力，當頭劈落。
溫疏珩腳下穩穩紮根，身形微微側挪，恰好避開這記絕殺重刀。長刀擦著他的肩頭劈下，勁風直接撕裂衣料，重重砍在後方的木柱上，木屑紛飛、震得樑柱嗡嗡作響。
趁薛萬辰舊力剛落、新力未生的空檔，溫疏珩手腕一翻，長劍精準橫頂而上。
「鐺！」刺耳金鐵交鳴炸響，兩股力道相撞，炸開凜冽氣浪。
「是高手！」薛萬辰迅速打起十二分精神，不敢再存半點僥倖，腰身一擰，借著後撤的力道，長刀順勢橫掃，刀鋒貼地掠起，刁鑽掃向溫疏珩下盤。
溫疏珩腳步錯動，輕踩碎步穩穩避開橫掃刀鋒，不退反進，貼身欺近半步。兩人身形瞬間貼死，長刀已然沒有劈砍空間。手腕靈巧一轉，細長劍刃死死卡在對方刀脊之上，指尖微頂，借力猛然一撬。
這一下快、准、狠，全是精巧卸力的實戰技巧，毫無花哨。
薛萬辰只覺刀身傳來一股巧勁，手中戰刀瞬間偏斜失控，門戶大開。
溫疏珩劍尖順勢一點，精準落在薛萬辰手腕經脈軟處，力道不輕不重，卻瞬間讓他手腕發麻、力道滯澀，逼得薛萬辰倉促收臂回防，狼狽後退穩住重心。
經此一回合，薛萬辰再不敢魯莽強攻，沉腰立馬，雙手握刀穩穩護住周身，守得密不透風。
可溫疏珩的劍法全然不按常理出牌，不貪劈殺、不戀強攻，招招盯著他的招式破綻、力道死角。
對方劈刀，他便卸力格擋；對方掃砍，他便貼刀鎖勢；對方退守，他便輕點虛招逼其露隙。短短十幾個回合下來，薛萬辰一身沙場剛猛刀法被死死克制，每一次出刀都被提前封堵，力道盡數落空，攻防處處受制。
薛萬辰咬牙猛地一刀橫劈，借著蠻力強行震開貼身長劍，急促抽身暴退數步，拉開安全距離。再看向自己微微發顫的雙手，眼底滿是難以置信的震愕：「你到底是誰？！」
「這般精妙的近身搏殺本事，你絕對不是無名之輩！你在楚州軍中，到底身居何位？！」
溫疏珩仰頭大笑：「我楚州猛將如雨、豪傑輩出，我不過是個尋常護衛，不值一提。」
「若是我楚州秦風、兀烈台等將軍在此，你連三招都未必接得住！」
府門之外，戰局同樣焦灼。
數十名鎮岳衛人數雖少，卻個個是以一當百的頂尖死士。面對數百全副武裝、蜂擁衝殺的禁軍，鎮岳衛絲毫不懼，結陣禦敵、交替廝殺，刀鋒所過之處，禁軍紛紛倒地潰敗。
大廳廊下，吳家、鄭家兩隊府兵手持兵刃，紛紛圍攏上前，齊刷刷看向自家家主：「老爺！外面大亂，我等該幫誰？！」
吳秉謙、鄭懷安對視一眼，心中同時湧上一句極致的無奈：真狠，真是太損了。
從糧草入局，再到今夜被迫入局、當眾兵變，他們全程被動、全程被算計，如今真是跳進黃河也洗不清，徹底被綁上了並肩王的戰船，再無半分中立退路。
事已至此，別無選擇！
吳秉謙咬牙咬牙：「全員聽令！即刻協助楚州兵士，拿下薛萬辰！」
鄭懷安緊隨其後，火速傳令：「速速派人傳訊王家、李家、司徒家！馬上聯繫上所有我們能聯繫的力量，聯繫上所有依附我吳、鄭二家的大小世家、私兵力量，全線出動，全力配合楚州起事，肅清皇城禁軍！」