而場上見過四代目火影的忍者，這一刻集體沉默了。
不會錯的，那顆藍色的查克拉球，那個在戰場上無人能擋的術，那個將形態變化推到極致的A級忍術螺旋丸。
還有鳴人扶起敗者時的那個背影，這個背影他們見過無數次，在第三次忍界大戰的戰場上，在所有任務中對敵人冷酷但對同伴絕不放棄的姿勢。
「不會錯的……那是四代目火影的螺旋丸。」
貴賓席上，猿飛日斬從懷中緩緩摸出菸斗點燃，深深吸了一口，然後吐出一縷白煙。
「水門，你看到了吧，鳴人已經成長到這種地步了。」
「火影閣下，貴村的忍者真是優秀得令人羨慕呢。」
一旁的大蛇丸用風影的嗓音不緊不慢的說道，視線看著正扶著寧次走向醫療室的鳴人背影。
「風影閣下過獎了，貴村的我愛羅也同樣出色。」
猿飛日斬目光轉向選手等候區中我愛羅的身上。
大蛇丸沒有再說話，目光從風影斗笠下繼續注視著鳴人的背影。
「第二個黃色閃光嗎？」
「漩渦鳴人，你比一個月前又強了不少啊！」
……
鳴人將寧次交給醫療班的擔架後便轉身離開，寧次在擔架上看著鳴人的背影，臉上冷淡十幾年的面具像是裂開了一道縫。
就在這時，日向日足緩緩走進過來。
「是你……」
……
告別寧次後，鳴人向選手通道的台階走去。
選手等候區
鹿丸趴在欄杆上，一副懶散的姿勢，兩條胳膊從欄杆縫隙里垂下去晃悠著。
看到鳴人走來，起身子雙手插回口袋裡，目光在鳴人身上停了一會兒才慢悠悠說道：「鳴人，你可真是一鳴驚人啊。」
「連那位的招牌忍術都學會了，你這一個月到底幹什麼去了？」
「遇到了一個有意思的老師，跟著他修煉了一個月。」
鳴人走到鹿丸身邊，手搭在鹿丸肩膀上，他看了一眼我愛羅三姐弟，然後想到了什麼偏過頭湊近鹿丸的耳朵：
「我說鹿丸，如果你對上以後的老婆，會手下留情嗎？」
鳴人嘴角掛起一絲壞笑。
聞言，鹿丸整個人像被電了一下似的往後一彈：「你這傢伙亂說什麼？」
「老婆什麼的最麻煩了！」
「而且我連女朋友都沒有哪裡來的老婆！」
「下一場我對陣的是那個拿大扇子的砂隱女忍者，跟老婆有什麼關係？」
「我可什麼都沒說。」
鳴人把搭在鹿丸肩上的手收回來，臉上帶著一絲意味不明的笑容。
志乃從等候區的角落緩步走了過來，墨鏡在光線下反射著白光：
「鳴人，我建議你現在應該多關心一下你的同伴佐助。」
「他現在都還沒有到場。」
「如果在規定時間內沒有到場，按照考試規則，佐助的比賽資格會被直接取消掉的。」
鹿丸瞥了一眼入口處的通道，又抬頭看了看觀眾席上一些已經開始不耐煩交頭接耳的觀眾，表情也出現了一絲擔憂。
「鳴人，現在所有人的注意力都在佐助身上。」
「你和他關係最緊密，你就不擔心？」
「佐助那傢伙要是因為遲到被取消資格，對他那種自尊心來說，這可是比輸掉比賽還要丟臉的事。」
鳴人靠在欄杆上，雙手抱胸。
「放心，就算佐助真的遲到，他也不會被取消資格的。」
鹿丸的眉頭微微一皺，懶散的眼睛裡閃過一絲認真思考。
志乃也微微偏過頭看向鳴人。
就連一直沉默的我愛羅，也睜開了一條縫冷冷的看向鳴人。
「鳴人，你說這話是什麼意思？」
鹿丸把後背從欄杆上直起來，雙手從口袋裡抽了出來。
他隱約猜到了一些東西，但還沒有完全串起來。
鳴人也不賣關子。
「中忍考試最大的看頭是佐助和我愛羅的對戰。」
「今天坐在看台上的大名，貴族和各國商隊的頭目，其中至少有一半是衝著宇智波家的名號來的。」
「宇智波一族曾經是木葉最強家族，唯一的遺孤要在這場考試上公開出戰，你知道這意味著什麼嗎？」
「這意味著這場比賽的觀眾席已經被無數雙帶著政治考量和商業利益的眼睛填滿了。」
「如果主辦現在宣布佐助被取消資格，那些千里迢迢跑來木葉就為了看一眼宇智波遺孤的權貴們會怎麼想？」
「他們會覺得木葉連最基本的考試日程都安排不好，這對木葉的外交形象和商業信譽造成的損失，遠超過一個下忍的參賽資格被推遲幾分鐘所引發的不滿。」
「所以放心，就算佐助遲到了他的參賽資格的也不會被取消的。」
「原來如此！」
鹿丸吐出一口氣，。
他明白了，鳴人這話不只是分析佐助的處境，更是在分析整個木葉權力結構的運作邏輯。
這傢伙一個月不見，不僅實力變了，連看問題的角度都不一樣了。
「你這一個月在山裡，到底修煉了些什麼東西？」
一旁的勘九郎和手鞠交換了一個眼神。
兩個人都沒有說話，但彼此都在對方的眼睛裡讀到了同一個信息。
如果佐助真的被取消資格，他們砂隱在賽場上的部署就會全部被打亂。
木葉既然願意為了宇智波遺孤打破自己的考試規則，那就說明木葉對這場比賽的重視程度和他們的情報完全一致。
這樣一來，原計劃就還能繼續推進。
果不其然。
規定時間到了，佐助沒有出現。
觀眾席響起了一陣刺耳的銅鑼聲，全場觀眾開始交頭接耳地騷動起來。
前排幾個火之國的貴族用扇子遮著臉交頭接耳，風之國的商隊代表皺著眉頻頻朝貴賓席方向張望。
通道口的暗部不動聲色的往三代目的方向看了一眼，等待著上級的下一步指示。
貴賓席上
猿飛日斬緩緩將菸斗從嘴邊拿下來擱在扶手上，他側過頭對著不知火玄間的方向，正要示意按照規定流程宣布佐助的比賽資格被取消。
旁邊一直沉默不語的風影忽然開口道：「火影閣下貴村的宇智波佐助是本次考試最受矚目的考生之一。」
「坐在這裡的各國大名和貴賓，有相當一部分是專程為他而來。」
「如果現在宣布取消資格，恐怕會讓遠道而來的賓客們對木葉的安排感到失望。」
「不如將他的對戰延後一組，等他一點時間，也算給各位賓客一個交代。」
猿飛日斬沉默了片刻，然後緩緩點點頭。
他對身旁的暗部低聲吩咐了幾句，暗部快步走到欄杆邊，朝下方場地中央的不知火玄間做了個手勢。
很快消息就傳達到了場地中央。