他活了這麼大歲數，從未見過這種事。
四大國的影竟沒有一個回應。
這絕不正常。
「該死……木葉到底做了什麼？」
三船站在書房裡，來回踱步，佩刀隨著他的步伐發出沉悶的碰撞聲。
他抬頭看向掛在牆上的忍界地圖。
如果木葉真的同時擊潰四大國，那鐵之國怎麼辦？
他們這些夾在大國夾縫中的小國又該怎麼辦？
中立國的身份在亂世之中本就如浮萍一般，只因大國之間需要緩衝，才得以存在。
一旦忍界出現了唯一的霸主，小國將不再被需要。
到時鐵之國要麼淪為附庸，要麼被徹底吞併。
「不能坐以待斃。」
三船迅速下決心。
他親自擬了一封信，蓋上鐵之國的大印，派人以最快速度送往各國。
信中措辭懇切而嚴厲：「木葉已向四大國宣戰，然四大國至今沉默，事出蹊蹺。」
「若讓其得逞，我等小國必不能倖免。」
「今日若不抱團，來日只能跪著求存。」
「望諸君速來鐵之國共商大計。」
這封信如同掉入湖面的石子，很快激起層層漣漪。
湯之國，草之國，瀧之國，鬼之國，川之國……
一個個小國的使者甚至首領，紛紛披星戴月趕往鐵之國。
僅僅數日，鐵之國的城門口便聚集來自各方的武士與使者。
所有人的臉上都寫著不安與焦慮。
木葉對四大國宣戰的消息，已經像野火一樣燒遍了整個忍界。
小國們雖然各懷心思，但心裡都清楚，這是唯一還能抱團自救的機會。
鐵之國議事廳中，各方首領圍坐在一張長桌旁。
三船坐在主位，身旁是鐵之國的幾位長老。
他清了清嗓子，沉聲道：「諸位，局勢想必都清楚了。」
「木葉已經向四國宣戰。」
「按照正常情況，四國應該立刻集結大軍反擊，並向我等小國發出聯軍邀請。」
「但現在，四大國的影沒有一個回應。」
「你們不覺得這很奇怪嗎？」
「何止奇怪，簡直見了鬼！」
草之國使節拍桌：「我們草之國寫給土影的加急信，去了幾天，連個水花都沒有！」
「岩隱村那幫人跟死了一樣！」
「霧隱村也一樣。」
川之國的使者接話道：「我們派去的水之國的商船，在海上被霧隱的巡邏隊攔下後，就再沒出來過。」
「以前他們再怎麼樣，也不至於如此不近人情。」
「雲隱村更是離譜。」
「我們瀧之國每年都按約定向雲隱繳納大量物資。」
「現在倒好，他們的邊境守衛連我們的使節都不讓進去了。」
「那架勢，分明是防著我們。」
「所以說，四國不是不作為，而是他們的影已經不想理會我們了。」
三船的聲音沉了下來：「要麼是他們被木葉用什麼手段控制住了，要麼就是他們已經和木葉談妥了什麼。」
「無論哪一種，對我們這些小國來說，都是滅頂之災。」
「那還等什麼？」
「我們直接聯合起來，去幫四大國對抗木葉！」
「只要四大國不倒，木葉再強也不可能以一己之力吞下整個忍界！」
湯之國的使者站了起來，滿臉激憤。
「說得容易。」
鬼之國的法師緩緩搖頭：「木葉現在是六代目坐鎮，那漩渦鳴人的戰力你們應該也聽說了。」
「抓雷影，敗八尾。」
「這種級別的怪物，我們這些小國就算全填進去，也不過是螳臂當車。」
「所以我才叫你們來。」
三船站起身，眼神像刀一樣掃過在場的每一個人：「我們雖然單打獨鬥不是木葉的對手，但如果集合起來，至少可以形成一個讓木葉無法忽視的勢力。」
「我們是小，但小也有小的活法。」
「聯合起來，占據要道，切斷木葉的後勤線，迫使木葉在多線作戰中首尾難顧。」
「只要拖住時間，四大國總有人會清醒過來。」
眾人對視一眼，眼中原本的惶恐漸漸變成了一種孤注一擲的狠厲。
「我湯之國加入。」
「草之國也加入。」
「瀧之國別無選擇。」
「鬼之國願意一試。」
「川之國附議。」
三船點點頭，喚來傳令武士：「立刻集結鐵之國所有能戰之兵。」
「從今日起，鐵之國不再只做壁上觀。」
「我們要讓木葉知道，小國也不是任人宰割的。」
不過半日，一支由十數個小國拼湊而成的聯合軍便已初具規模。
三船被推舉為總大將，全權指揮。
他知道，這個位置，不是榮耀，是枷鎖。
可他也清楚，若自己此刻不扛，這些散沙般的小國，只會被木葉一口一個地吞掉。
小國的聯合軍隊雖然戰力參差不齊，但勝在人多勢眾。
數萬武士與忍者聯軍，浩浩蕩蕩朝著四國與木葉交戰的邊境開赴而去。
而此時，木葉的四路大軍，已經分別抵達了風之國，土之國，雷之國，水之國的邊境。
四大國也並非如忍界猜測的那般毫無反應。
他們的軍隊早已在邊境嚴陣以待，黑壓壓的人影綿延數里。
砂忍與木葉的精銳隔沙丘相望。
岩忍與木葉的部隊在對峙中沉默。
雷之國山巔電閃雷鳴，雲隱軍陣肅殺。
水之國海霧瀰漫，戰船列陣，霧隱的旗幟在海風中獵獵作響。
雙方都沒動手，只是隔空對峙。
空氣中滿是弓弦拉滿的肅殺之氣。
三船遙望著遠處那一片片幾乎與天相接的軍陣。
他握緊佩刀，低聲道：「傳令下去，全軍保持距離，未得我命令，不得擅自出擊。」
「我們現在要做的，是看。」
「看這詭異到極點的對峙，到底會怎麼結束。」
「木葉和四大國，誰先動，我們就幫另一方。」
他頓了頓，眼神越發凝重。
「但我有預感。」
「這絕不是一場普通的戰爭。」
三船聯盟軍拔營的消息，幾乎是在同一時間傳到木葉大軍的耳中。
首先接到情報的是坐鎮風之國邊境的綱手。
她正站在營帳外的瞭望台上，遠眺砂隱村的方向。
傳令官將捲軸遞到她手中，她展開掃了兩眼，眉頭微微蹙起。
三船這個老頑固，最終還是坐不住了。
他選擇帶著這些小國站在木葉的對面，倒也不算意外。
武士有武士的活法，他若不動，那才奇怪。
只是綱手心中不免有些複雜。
鐵之國一向中立，從不參與忍界紛爭，如今卻成反木葉聯盟的執旗之人。
這說明，木葉的動作在那些小國眼裡，已經和滅世畫上了等號。