照美冥家門口。
北原楓敲了兩下門。
裡面傳來一陣窸窸窣窣的響動，好像有人在急著收拾什麼東西。
過了好幾秒，門才打開。
照美冥站在門後面，頭髮用蝴蝶發圈扎在腦後，身上穿著居家的長袖上衣，外面系了一條粉紅色圍裙。
圍裙是新的，連個褶子都沒有。
「來了？進來坐。」
她側身讓路，語氣輕鬆。
北原楓脫了鞋，走進去。
經過廚房的時候他多看了一眼。
砧板側面全是刀痕，新舊疊著，密密麻麻。
案板旁邊擺著一本小冊子，封面寫著「基礎食譜入門」，邊角捲起來了，翻過很多遍的樣子。
他收回目光，沒停步。
照美冥從身後跟上來，顯然注意到了他剛才看的方向。
「你幹嘛？」
「沒幹嘛。」
「你那個眼神就是在看。」
她兩隻手直接按上他的肩膀，把人往餐桌那邊推。
力氣不小。
「去坐著等就行了，別進廚房。」
北原楓被推到桌邊坐下。
照美冥轉身回廚房，把門帶上了一半。
隔著半扇門，傳來水龍頭打開的聲音，菜被沖洗，砧板上響起切菜的聲音。
過了一會兒，菜下鍋，油花濺開，滋滋地響。
北原楓靠在椅背上。
廚房飄出來的味道不錯，沒有焦糊味。
他目光穿過窗戶。
窗外是霧隱村灰濛濛的天，遠處高層辦公樓的輪廓嵌在霧氣里，幾隻傳訊鷹從屋頂掠過。
他收回視線。
青盯矢倉已經盯了很長時間了。
河豚鬼死後，村子內部的權力空缺讓高層幾條暗線重新洗了一遍牌。
青借這個窗口拿到了更高一級的護衛調度資格，跟矢倉之間的物理距離一直在縮短。
只要找到一次合適的機會，白眼掃過矢倉體內的查克拉迴路，有沒有外部干擾，一眼就能看出來。
元師那邊，照美冥最近被拉入了小範圍的政策討論會，能看到的紀要從刪減版升級到了接近完整版。
上個月，元師甚至讓她獨立起草了一份邊境據點的調配提案。
這種力度，已經在給她鋪路了。
矢倉被控制的真相一旦坐實，照美冥和青就是推翻血霧政策最核心的兩個人。
矢倉退位，元師短期過渡，照美冥接手。
只是時間問題。
北原楓閉了一下眼。
棋盤上的子落得差不多了。
廚房門被推開。
照美冥端著兩個盤子走出來。
一盤煎肉片，顏色均勻，邊緣微焦。
一盤炒時蔬，青菜脆綠，沒有糊。
她把盤子小心地擺上桌，又轉身回廚房。
第二趟出來，左手端著一碗味增湯，右手托著兩碗白飯。
圍裙上沾了幾滴油漬，臉頰因為廚房的熱氣微微泛紅，額頭有一層薄汗。
她把筷子遞過來。
「嘗一下。」
說完站在桌邊沒坐。
目光落在北原楓的手上。
北原楓拿起筷子，夾了一片煎肉放進嘴裡。
照美冥的手指在圍裙邊角悄悄攥緊了。
她盯著他的表情看。
北原楓嚼了兩下，咽下去。
沒有馬上開口。
照美冥忍了兩秒。
沒忍住。
「怎麼樣？」
又補了一句，聲音壓低了一點。
「好不好吃？」
北原楓放下筷子，看著她。
「很好吃。」
照美冥的眼睛亮了一下。
很快她壓住嘴角，故作得意地坐下來，拿起自己的筷子。
「我就說吧。」
夾了一口菜送進嘴裡。
「我學東西一向快，做飯也一樣。」
嚼了兩下，自己也覺得味道可以，嘴角徹底壓不住了。
停了一拍，她抬起頭。
「你就等著吧，到明年你生日，做一桌子給你。」
北原楓看著她，笑了一下。
兩人開始吃飯。
屋子裡安靜下來，只有筷子碰碗的聲音。
吃了幾口，照美冥偏頭看他。
「湯咸不咸？」
「剛好。」
「肉片會不會太老了？」
「不老，火候控得不錯。」
吃完最後一口飯，北原楓起身去摞碗。
照美冥的手按上來，按住他的手背。
「等下再洗，剛吃完彎腰對胃不好。」
北原楓看了她一眼，把手收回來，重新坐下。
照美冥端起杯子喝了口水。
門外突然響起敲門聲，節奏短促。
照美冥放下杯子，起身走過去拉開門。
青站在外面。
「走，有重要的事，現在去找楓。」
北原楓從屋裡走了出來。
「青前輩。」
青看著從照美冥家裡出來的北原楓，目光從他臉上移到照美冥臉上，又移回來。
「你們倆進展這麼快？住一起了？」
照美冥的臉一下子漲紅。
「他來吃飯的！」
北原楓站在旁邊沒接話。
青打量了兩人兩秒，嘴角動了一下，隨即收住，掃了一眼樓道，壓低聲音。
「進去說。」
三人回到客廳。
青站在窗邊，背對著光。
照美冥和北原楓坐在桌前。
青開口了，語速很慢。
「上周高層調整了水影的近衛輪值表，我拿到了一次近距離護衛的資格。」
他看著照美冥。
「距離夠近，時間夠長。我用白眼看了矢倉大人。」
照美冥的手指在桌面上收緊。
北原楓沒動。
青的聲音更低了。
「矢倉大人體內的查克拉流動不正常。經絡系統的核心節點存在持續性的外部干擾，流向和頻率跟正常忍者完全不同。」
他頓了一下。
「有人在控制他。」
屋子裡安靜了好幾秒。
照美冥沒有說話。
那些被迫互相殘殺的同窗，那些因為政策被列入清洗名單死掉的血繼限界。
全是棋子。
整個村子都是。
「所以這些年……」
她沒說完，嘴唇抿成一條線。
青點頭。
「但現在不是追究幕後之人的時候。必須跟元師大人商量，只有他能調動足夠的人手，在不驚動矢倉的前提下布防。」
他看向北原楓。
「你去嗎？」
北原楓搖頭。
「照美冥去就夠了。青前輩是證據的發現者，她是元師正在培養的人。我一個中忍出現在這種密談里，只會讓元師多想。」
青沉默了兩秒，沒有勉強。
他深深看了北原楓一眼，轉向照美冥。
「走吧。」
照美冥站起來，走到門口，回頭看了北原楓一眼。
北原楓語氣很淡。
「你自己整理的那些東西，受益者分析，前後政令對比，矢倉的反常記錄，都是你的判斷。把你看到的講出來就行。」
照美冥的腳步頓了一瞬。
然後她點了點頭，轉身跟青一起走了出去。
門關上。
腳步聲沿著樓道往下，越來越遠。
屋裡重新安靜了。
北原楓坐了一會兒。
然後他站起來，把桌上的碗筷摞好，端進廚房。
水龍頭擰開，水流沖在碗底。
他拿起洗碗布，一隻一隻地擦。
腦子裡很平靜。
該規劃退場了。
最後一隻碗擦乾，倒扣在瀝水架上。
關掉水龍頭。
廚房裡安靜下來。
……