北原楓睜開眼。
房間裡有些昏暗，床頭的小檯燈還亮著，窗外是木葉的夜色。
他坐在床上，沒有動。
胸口沒有傷，手上也沒有血。
可峽谷里，照美冥把他護在懷裡，眼淚一滴一滴落在他臉上的觸感，還那麼清晰。
她讓他別閉眼的聲音，也還留在耳邊。
再往後，他就聽不見了。
因為那時候，他已經死了。
北原楓閉了閉眼。
第一輪模擬結束時也是這樣。
死得徹底，死得完美，死得足夠讓人記很久。
這是他選的路，也是系統要的結局。
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「模擬而已。」
他低聲說了一句。
房間裡沒人回應，胸口那股發悶的感覺卻沒散掉。
北原楓沉默了好一會兒，才把視線移開。
又想起葉倉。
北側漁港。
她大概會一直坐在碼頭邊，從天沒亮，等到天亮，再等到中午。
最後等來的，只會是一條空路。
她會不會罵人？
會的。
可越是這樣，越說明她信了。
信他說會去，信他說會帶她走，也信那句不騙她。
北原楓抬手按了按眉心。
「明明是假的……」
他聲音很輕，像說給自己聽。
「怎麼一個兩個，都跟真的一樣。」
腦海里，系統提示音響起。
【模擬結束。】
【正在進行評價結算……】
北原楓抬眼，看向面前的半透明面板。
他忽然想到，這次模擬沒有系統發布的任何任務，每一步，都是他自己選的。
北原楓盯著面板，嘴角動了一下。
「怎麼也該是雙S吧。」
面板停了停。
【評價：雙S級白月光。】
北原楓的眼神頓了一下。
應該的。
【評語：你是血霧裡第一個讓她抬頭的人，也是她親手刺入心口的那把刀。】
【你給了她改變霧隱的理由，也給了她一生都繞不過去的愧疚。】
系統還在往下跳。
【附加評語：你把本該死在背叛里的灼遁忍者帶到了另一條路上，讓她第一次想為自己活一次。】
【你沒有赴約，所以她會記住那條空蕩的路。】
北原楓看著那幾行字，沒出聲。
過了幾秒，他才低聲說。
「這評價……」
【結算獎勵發放中……】
北原楓坐直了些。
情緒可以慢慢壓，獎勵不能。
這是他拿命換來的。
【完美獲得血繼限界：木遁。】
北原楓盯著那幾個字，呼吸停了兩秒。
這也能給？
他隨即反應過來，系統給獎勵，看的是評價，不是機械照搬。
照美冥和葉倉都是血繼限界忍者，雙S級評價，結算出更高層級的木遁，合情合理。
但也意味著，天大的麻煩來了。
團藏為了木遁幹了多少畜生事，斑為了柱間細胞不惜假死。
他抬起手，一截細小的木芽從掌心鑽出，帶著剛冒頭的青意。
北原楓看了它兩眼，指尖一收，木芽瞬間消失。
【查克拉提取效率：15%提升至65%。】
【身體素質永久強化：10%提升至20%。】
【忍術釋放效果永久強化：10%提升至20%。】
北原楓呼吸微微一頓。
這一次的提升，不是往前挪一點，而是直接跳了一大截。
他閉上眼，感受著體內源源不斷的查克拉。
比起以前，那股流動更順，也更快了。
過去的儲量已經夠他撐起上忍層面的戰鬥，現在，底氣更足，爆發更快，持續作戰也能撐得更久。
北原楓睜開眼。
單憑查克拉量，他已經越過了影級的門檻。
算上木遁、毒素免疫和兩輩子加起來的戰鬥經驗，對付普通影級，基本沒什麼難度了。
可這還不夠。
火影后期的戰鬥，是高達大戰，是六道輪迴眼。
他還得繼續往上走。
北原楓下了床，走到桌邊。
木遁，暫時不能露。
暴漲的查克拉也是。
木葉這層身份，還得留著。
任務體系、情報渠道、還有水門的信任，都在村里，這些東西暫時不能丟。
他站在桌邊，腦子裡迅速過了一遍。
那麼，眼下最大的威脅是誰？
團藏。
北原楓眼神冷了些。
以前他怕團藏，不是因為打不過。
是因為他在暗處，權限高，手段髒，真要碰上，麻煩會一層一層往外冒。
那時候的他還不夠硬，被盯上，只能往後縮。
現在不一樣了。
團藏還是麻煩，但已經不是只能躲的麻煩。
北原楓聲音壓得很低。
「你最好別再伸手。」
這句話他沒說給誰聽，只是放進了自己的計劃里。
團藏要是繼續盯，繼續施壓，繼續拿根部做局，他就會先動手。
這件事不急，但一定會做。
系統界面又閃了一下。
【下一次高級模擬開啟條件：一千萬兩。】
北原楓掃了一眼，沒什麼表情。
上次是五百萬，他拼命接任務。
這次直接翻倍，看著更高，反倒沒那麼壓人了。
以他現在的實力，A級任務和特殊報酬會快很多。
更關鍵的是，他不急著開第三輪模擬。
北原楓回到床邊坐下。
以前，他只想活下來。
活過桔梗山，活過第三次忍界大戰。
可現在，他第一次覺得，自己不該只盯著活命。
只處理一個團藏，還會有第二個。
想要真正安全，就必須把藏在地面下的所有威脅，連根拔起。
帶土、琳、水門和玖辛奈……
這些人的死，從來不是一件單獨的事。
後面連著的，是斑，是黑絕。
北原楓看著漆黑的屋頂。
先拆因，再談果。
他要做的，不是去當救世主。
而是提前一步，把黑絕用來撬動世界的棋子，一顆一顆，全都從棋盤上拿走。
他重新躺回床上，閉上眼。
「急不來，先睡吧。」
木葉的夜很安靜。
公寓裡很快沒了聲音。
……
霧隱村。
一間昏暗的屋子裡，照美冥躺在床上，眉頭緊鎖，睫毛在不安地顫動。
她似乎陷入了極深的夢魘，眼角滑落一滴淚。
胸口悶得發疼，像被什麼東西堵住。
黑暗裡，她無意識地收緊了手指，仿佛想抓住什麼。
嘴唇翕動，溢出一聲帶著哭腔的呢喃。
「北原……楓。」
……