北原楓傍晚返回木葉。
天邊的晚霞已經被夜色吞沒了一半。
他沒回公寓，直接去了大蛇丸的實驗室。
推門進去。
大蛇丸正背對著門口，在實驗台前擺弄什麼東西。
北原楓走過去，把布袋擱在台面。
「你要的材料。」
大蛇丸轉過身。
他拉開袋口往裡掃了一眼，伸手進去翻了翻。
幾株稀有植物根莖。
一小袋礦石粉末。
兩瓶濃縮的動物提取物。
他拈起一根根莖對著燈光端詳。
仔細觀察著表皮的紋理。
隨後打開一瓶提取物湊近聞了聞。
「品相不錯。」大蛇丸把瓶子放下，「和要求沒有區別。」
北原楓沒接話，站在一旁等他檢查完。
大蛇丸把材料重新封好，轉過身來，看了他一眼。
嘴角往上扯了扯。
「你還沒出村的時候，綱手就來查過崗了。」
北原楓愣了愣。
「她問什麼了。」
「問你到底去幹什麼。」大蛇丸語氣裡帶了點幸災樂禍，「還專門核對了材料清單才走。」
北原楓心裡鬆了口氣。
還好提前安排好了，要不這次又要出問題。
「她沒有在問些什麼吧？」
「當然。」大蛇丸舔了舔嘴唇，「清單上的東西都合情合理。」
他停頓了一下。
「不過她看我的眼神，可沒打算就此罷休。」
北原楓嗯了一聲。
大蛇丸把材料收進柜子里，隨手關上櫃門。
「理論有了，材料也有了。但你要的那些跨時代研究是個無底洞。」
大蛇丸的聲音沉了幾分。
「資金呢？」
北原楓沒有立刻回答。
腦子裡迅速鋪開了一張忍界地圖。
算算時間，團藏最近就該帶著根部離開木葉，去雨之國跟半藏攪和到一起。
自己要做的就是在那片雨里，徹底把這個毒瘤拔掉。
做掉團藏，順手救下彌彥。
雨之國的主導權就能落到曉組織手裡。
有葉倉在那邊暗中接應，促成曉跟木葉的結盟不難。
這不僅能讓木葉在西北方向多一個穩固的盟友。
還能盤活整個地緣政治格局。
然後就是資金的問題。
他看了大蛇丸一眼。
等實驗成品出來，水門也差不多已經坐穩四代火影的位子。
到那時候，以木葉官方名義向周邊小國出售閹割版軍火。
錢根本不是問題。
但這些計劃太驚世駭俗，現在就對大蛇丸全盤托出，沒有必要。
「這次的實驗，多久能出初步成品？」
大蛇丸雙豎瞳里亮起了一點光。
「幾個月吧，最遲年底。」
北原楓微微點頭。
正好卡在團藏行動和水門上位的節點上，一切都在框架里。
「成品出來之後，資金的來源你自然就懂了。」
大蛇丸破天荒地笑了一聲。
「那我拭目以待。」
北原楓轉身往外走。
剛到走廊，迎面碰上正從資料室抱著一摞筆記出來的藥師兜。
他看見北原楓，立刻停下來。
把筆記往懷裡攏了攏。
「北原前輩。」
「最近怎麼樣？」
北原楓停下腳步，看著眼前這個銀髮少年。
「昨天開始輔助細胞活性抑制的對照研究。」
「今天下午剛整理完三號實驗箱的觀察數據。」
兜頓了頓，抬眼看了北原楓一下，又很快移開。
「回院後，野乃宇媽媽說孤兒院新進了幾本醫療基礎的入門書，問我要不要和他們講一講。」
北原楓看著他眼睛裡的光。
「講了嗎？」
「講了一下午。」
兜的嘴角動了動。
北原楓拍了拍他的肩膀。
「可以，越來越好了。你很聰明跟著大蛇丸大人好好學。」
兜用力點頭。
北原楓收回手，轉身走出了科研部大樓。
……
辦公室。
綱手坐在椅子上，看著窗外漸漸暗下來的天色。
木葉村的燈光開始一盞盞亮起來。
她今天沒什麼事。
閒下來之後，腦子反倒不受控制地開始轉。
這幾天她去查了大蛇丸，什麼都沒查到。
北原楓那邊也滴水不漏。
越是這樣，她心裡越覺得彆扭。
北原楓現在到底算她什麼人，他們也沒有真正確認過關係。
之前他還沒成年，她再怎麼想，也只能把那些念頭壓下去。
可現在他已經成年了，兩人的關係還像是模擬時沒在一起一樣。
什麼都不缺。
就是缺一句話。
難道這次還要自己主動開口嗎。
門被敲了兩聲。
她立刻坐直身體。
「進來。」
門推開。
北原楓走進來。
綱手的目光在他身上掃了一圈。
沒有傷，也沒有什麼異常。
她輕輕鬆了口氣，隨即又在心裡罵了自己一句。
看什麼看，以這個人的心細程度。
真有什麼也不會在衣服上留下痕跡。
她索性不繞彎子了，看著北原楓。
「你老實告訴我，你和大蛇丸所謂的合作到底是什麼。」
「別拿找材料那種鬼話騙我。」
辦公室里安靜了。
北原楓沒有想到綱手會直接問出來。
他看著她的眼睛。
「是很重要的事情，關乎木葉甚至忍界的未來。」
他沒有躲閃。
「但抱歉，現在還不能告訴你。」
聽到這句變相的拒絕。
綱手先是一愣。
隨即湧起一股被排斥在外的委屈與憤怒。
她嘴唇動了動。
還沒開口。
北原楓就敏銳地察覺到了她的情緒變化。
他上前一步，語氣溫和卻堅定地安撫。
「不是有意瞞你，只是時機未到。」
他看著她。
「我保證，到時候你一定會第一個知道。」
綱手看著他深情的眼眸。
滿腔火氣瞬間泄去。
她呼出一口氣，靠回椅背上。
悶悶地點了點頭。
「記住你說的話。」
綱手別過臉看向窗外，聲音里還帶著點沒褪乾淨的惱意。
「今天沒什麼事了吧。」
「沒有了。」
「那等下我們一起去玖幸奈哪裡吃飯？」
「可以。」
……