照美冥推開辦公室的門，側身讓開。
「進來吧。」
北原楓領著人走了進去。
他剛一進門，就注意到他曾經坐過的位置。
桌面一塵不染。
看得出來，經常有人在細心打理。
照美冥注意到他的目光，耳根微微有些發燙，連忙岔開話題。
「趕了這麼久的路，渴不渴？我給你們倒點水？」
她說著，人已經走向旁邊的柜子，伸手要去拿杯子，動作顯得有些刻意。
北原楓收回視線，心裡跟明鏡似的。
他搖了搖頭。
「不用，先說正事。」
照美冥伸出去的手停住，隨即若無其事地收了回來。
她轉身走到辦公桌後，取出一捲地圖，在桌上鋪開。
地圖上詳細標註著水之國沿海的各個據點，其中有幾個區域，被紅色的墨水重重圈了出來。
卡卡西一言不發地走上前，快速掃視著地圖上的布防信息。
琳則安靜地站在北原楓身側，也好奇地探頭望了過去。
照美冥的手指，落在了地圖的西南角，一片密林區域。
「你上次在信里提醒我之後，我就把村子外圍的情報網全部重新梳理了一遍。」
北原楓看著地圖上那些標記，心裡很清楚。
她做這些，恐怕不全是為了人柱力的安全。
照美冥繼續往下說。
「最開始幾個月，風平浪靜，什麼異常都沒有。」
「直到最近，六尾人柱力的固定路線，開始有點不對勁了。」
北原楓看向她，示意她繼續。
照美冥的手指在地圖上一個溫泉標記上點了點。
「六尾人柱力，他有個習慣，每隔一段時間，就會去村外的溫泉住一晚。」
「這事在村里不算秘密，但知道的人不多。他每次出行，護衛人數都很少，路線也幾乎不變。」
她的指尖，沿著地圖上一條蜿蜒的小路緩緩移動，最終停在了那片被圈出的密林。
「從溫泉回來，必須經過這片林子。」
「以前這地方地勢複雜，周圍的巡邏力量也一直很薄弱。」
「真有人想動手，這裡是最好的選擇。」
北原楓看著她，直接問。
「你的人發現什麼了？」
「我增派了一支暗部小隊，偽裝成普通巡邏隊，在那片區域加大了巡查力度。」
照美冥的神色冷了下來。
「三天後，那支小隊失蹤了。」
站在一旁的琳，聽到這話，呼吸都下意識地屏住了。
一整支暗部小隊，連個求援信號都沒發出來就人間蒸發，對手的實力可想而知。
照美冥的聲音沒有停頓。
「我沒有聲張，更沒有立刻封鎖那條路線。」
「之後，我還是照常批准了人柱力的外出申請，讓他按時去溫泉。」
北原楓看著她，似乎明白了什麼。
「又失蹤了？」
「嗯，又一支。」
一直沉默的卡卡西，終於開了口。
「為什麼還要讓他去？」
照美冥瞥了他一眼。
「因為有人在暗處看著。」
「他想弄清楚人柱力什麼時候出村，護衛有幾人，哪一段路最容易下手，哪裡的防衛最薄弱。」
卡卡西沒再問。
他已經懂了。
照美冥收回手。
「既然他在看，那我就演給他看。」
「巡邏的路線，明面上的防衛，一切照舊，讓他覺得自己的機會來了。」
北原楓看著那片林區，明白了她的計劃。
照美冥笑了笑。
「表面上，六尾今天還是會照常從這條路經過。」
「但實際上，暗處的護衛已經全部換成了我親自挑選的精銳。」
她盯著北原楓。
「只要他敢露面，那片密林，就是他的埋骨地。」
北原楓看著她自信滿滿的樣子，心裡也不禁讚嘆。
照美冥在謀略上的設計，十分不錯。
他點了點頭。
「想得很周到。」
得到他一句誇獎，照美冥臉上那股迫人的冷意瞬間煙消雲散。
她眉梢高高揚起，語氣裡帶著點藏不住的得意。
「那是當然。」
「你讓我辦的事，我怎麼可能給你辦砸了？」
北原楓沒接她這句帶著撒嬌意味的話，話鋒一轉。
「三尾那邊呢？」
「矢倉啊，他現在一直待在村子裡。」
照美冥指了指村子中的一棟院子。
「他現在很少外出，身邊護衛也加派了不少，對方想在村里動手，基本沒可能。」
北原楓想起黑絕神出鬼沒的手段，絲毫不敢放鬆。
「繼續盯著，村子內部也別大意。」
「放心，」照美冥點頭，「早就安排人二十四小時看著了。」
北原楓點頭。
「行動什麼時候開始？」
照美收起地圖。
「你到了，就可以開始。」
北原楓轉頭，看向身後的卡卡西和琳。
「行動吧。」
照美冥立刻抬手招了招。
一名暗部悄無聲息地出現在門口。
「傳令下去，按原計劃行動。」
「是！」
暗部領命，身影消失。
沒多久，四人便從霧隱村一處偏僻的側門離開。
半個時辰後，他們抵達了密林外的一處半山腰。
這裡有一座早已廢棄的哨站。
哨站的木牆破損嚴重，屋頂漏了幾個大洞，角落裡還扔著生了鏽的舊火盆。
北原楓走到牆壁破開的窗口前，朝下方望去。
密林中的那條小路，正好從山腳下蜿蜒穿過。
站在這裡，視野極佳，大半條路的情況都盡收眼底。
一旦出事，他們從這裡俯衝下去，只需要幾個呼吸就能抵達戰場。
「位置不錯。」
照美冥走到他身邊解釋道。
「以前是用來防備外敵的哨站，廢棄很久了，平時根本不會有人來。」
北原楓掃視了一圈周圍的環境，回頭看向另外兩人。
「你們留在這裡，我去附近偵查一圈。」
照美冥下意識就想跟上去。
可她看到北原楓那不容置喙的神色，還是硬生生把邁出去的腳收了回來。
「六尾的隊伍到這裡還要一會兒，你別走太遠。」
北原楓「嗯」了一聲，身影一閃，便消失在林間。
他沒有沿著大路搜查，而是特意繞到哨站後方的密林深處，仔細檢查著每一棵大樹的樹根、每一塊岩石的縫隙。
黑白絕能融入大地。
他不喜歡被人在暗處窺伺的感覺。
然而，仔仔細細轉了一大圈，周圍並沒有發現任何異常的查克拉波動。
當北原楓回到哨站時，照美冥立刻迎了上來。
「怎麼樣？」
「暫時沒發現問題。」
北原楓走到窗口前，目光再次投向下方。
「開始等吧。」
哨站里，陷入了一片死寂。
卡卡西靠在最里側的牆角，閉著眼睛，仿佛睡著了。
但他放在身側的手，始終沒有離開腰間的忍具包。
琳站在另一側，目光時不時地飄向卡卡西，眼神里混雜著心疼、愧疚，還有一絲不敢靠近的膽怯。
照美冥則完全沒看窗外。
她的視線，幾乎都黏在北原楓的側臉上，帶著毫不掩飾的痴迷
北原楓則是把所有的注意力，都集中在下方的密林里。
腦中正飛速推演著敵人可能出現的所有情況，以及每一種情況的應對方案。
時間，一分一秒地流逝。
林間的陽光，從斑駁變得昏黃。
終於，遠處的林間小道上，有了動靜。
北原楓緩緩抬起手，做了一個手勢。
哨站里的另外三人，瞬間收斂了所有動作和氣息。
林中，一支三人小隊緩緩走了出來。
走在中間的是個面容白淨的年輕男人，身上披著霧隱村的制式外衣，神情看起來有些散漫。
北原楓看著那張陌生的臉。
不是羽高。
不過，這也正常。
從他決定改變的那一刻起，很多事情，早就偏離了原本的軌跡。
六尾人柱力身邊，一前一後跟著兩名神情警惕的護衛。
北原楓的目光，緊緊鎖定著那支隊伍，看著他們一步步走進密林，也是視野最好的伏擊點。
就在這時。
兩名護衛的背後，空氣，毫無徵兆地扭曲了起來。
一個詭異的螺旋狀空間裂縫，無聲無息地擴大。
戴著黑色手套的手，從那片虛無中探了出來。
徑直抓向六尾人柱力的後頸！
緊接著，一張漩渦面具，從空間裡緩緩浮現。
……