「砂金陷入沉默。」
「影子得意地笑了：「我說對了麼？你就是這樣的人，謹小慎微又妄自菲薄，贏了那麼多，卻還是比誰都怕輸。」」
「「人們只看見你在牌局上一擲千金，卻不知道在牌桌下還有另一隻手，握緊籌碼，顫抖不已……」」
「說到這，影子也不禁感慨讚嘆起來：「厲害啊，難怪酒館會給你發邀請。你天生就是個好演員…不光擅長騙別人，更擅長騙自己。」」
「「要想讓自己不在人面前露怯，最高明的辦法就是先騙過自己。」砂金語氣淡淡的。」
「「哈哈，當然，我太了解你了…不過，真奇怪，為什麼你拒絕了那份邀請？明明你有過擁抱【歡愉】的機會，那不是你最想要的嗎？可你還是選擇了公司的牌桌……」」
「「為了【存護】？哼，我看不像。你和【存護】有半點關係嗎？」」
「「我以為你知道呢…你不是很懂我麼？」砂金不耐煩地轉過身，「行了，要麼現在閉上嘴，要麼趕緊從我眼前消失。」」
「「沒問題。不過，即將在這裡消失的——到底是誰呢？」」
「說完，他的幻影就逐漸融進陰影中。」
「砂金冷冷哼了一聲：「…反正不是我。」」
——
海賊王。
「所以，這小子是完全克服了自己的缺陷麼？」綠牛抬頭望著天幕，他看砂金小時候這麼聰明，長大還當上P45級別的高管，缺點什麼都被打磨得差不多了。
「並沒有克服，這些缺陷從一開始就伴隨著他……和他的出身有關。」藤虎摩挲著杖刀，輕輕搖頭：「…他只是演得很好，好到所有人都信以為真，認為他是公司里那個高高在上的人。」
作為砂金，他是完美的；作為卡卡瓦夏…無論過去多少年，他還是那個在黃沙里，會自卑、會害怕的小孩。
但也正因為這些「不完美」，讓他成為了砂金，成為能手握【基石】的投資部精英。
想到這些，藤虎就不禁感到一陣唏噓。
「真想和這個男人賭一賭啊。」
一旁的綠牛冷笑一聲：「賭？這傢伙的運氣可是好到不可思議哦？就不怕輸到傾家蕩產？」
「我的運氣也不差。」藤虎微微一笑，臉上的傷疤舒展開來，「況且他不會出千，老夫也不會。只以純粹的運氣來決定勝負，這才是賭局的樂趣。」
「我相信，只要對手不出千，他是絕不會先打破規矩的。要是這小子敢先手出千，那也活不到現在——屆時恐怕銀河裡有一大堆人追殺他吧？【鑽石】真的會認可這種耍小聰明的人麼？」
——
「一路上，前方不斷傳來小孩的聲音。」
「「啊——要玩捉迷藏嗎？我最擅長這個了——」」
「「現在換我來躲啦——我賭你們肯定找不到我——」」
「砂金來到一處拍攝基地，這裡到處都是城堡、氣球的動畫背景板，的確是個捉迷藏的好地方。」
「「捉迷藏…真是甜美的童年回憶。」影子又出現在砂金身後，「和媽媽告別的那天，有多少卡提卡人在屁股後像豺狼一樣追著你們？」」
「「我打賭你肯定忘不了他們尖利的笑聲。為了自己從那幫野蠻人的鼻子底下消失，你和姐姐只能在血水裡打滾，毀了爸爸留下的唯一一件衣服……」影子遺憾地說。」
「砂金回頭冷冷看著他：「他沒有被毀掉，我一直保存著。」」
「「那只是塊破布，你再也穿不上了。」影子輕輕笑起來，「現在你也不用躲躲藏藏了，甚至還有心情嫌棄自己嬌貴的行頭被雨水打濕…到底是身份變了啊。」」
「砂金咬牙切齒地說：「…我從來沒變過。」」
「「不，你變了…你現在變成追人的那個了。最後一次捉迷藏…好好享受吧。」」
——
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼。
「上神大人……？」
貝爾突然發現身邊的赫斯緹雅變得十分安靜。
酒館昏黃的燈光下，上神大人的肩膀微微顫抖，晶瑩的淚珠不斷滴落在她面前的餐盤上，在金屬表面濺起細小的水花。
「嗚嗚…砂金那個孩子……」赫斯緹雅小聲地抽噎著，用白色手套不斷抹著眼淚，「那么小就東躲西藏……啊啊啊卡緹卡人真不是人啊！他們到底是不是人啊？怎麼能幹出這種傷天害理的事啊？！」
赫斯緹雅終於忍不住，她一隻腳踩在凳子上，大聲吼道：「這個種族放在地下城絕對要組團討伐！狠狠討伐！我也要上去抽他們兩巴掌！」
「討伐卡緹卡人！討伐卡提卡人！」
她的慷慨陳詞讓酒館內的一眾冒險家紛紛叫好，響應不斷，畢竟大夥都被卡緹卡人的畜生行徑狠狠刺激到了。但熱鬧過後，很快眾人就意識到一個問題——那就是歐拉麗里並沒有卡提卡人……換句話說，要討伐這個種族的前提是前往太空、穿越無數星系，才能抽他們耳光。
……不僅是成本有點高，重點是根本做不到。
酒館裡剛才還群情激奮的眾人頓時陷入到一片沉默。
直到一位冒險家主動開口打破這份尷尬的寂靜：
「喂，我說……地下城裡也有哥布林存在吧？那種魔物也很喜歡虐待、殘殺弱小的冒險者，要不我們組團討伐它們如何？」
「有道理，不如就換個討伐對象吧？雖然和卡緹卡人種族不太一樣，身份也不太一樣……但總之，就它們了！」
——
「砂金好奇那小孩是否在裡面，他繼續深入向前，卻看到了一件熟悉的東西。」
「「這是……」」
「他撿起地上那塊金黃色的石頭，瞳孔驟然一縮：「【托帕石】？為什麼會在這裡……」」
「他思考伴隨著更強烈的眩暈感，他只好扶住一旁的拍照板，勉強支撐自己的身形。」
「「怎麼？她的基石就這麼讓你撕心裂肺？」影子從身後走來。」
「「…我只是好奇它為什麼在這裡罷了。」」
「「興許是那個翅膀頭為了嘲諷你才故意放這的。好讓你明白，你費勁布置的魔術大秀不過是垂死掙扎。」影子淡淡地說，「基石的色澤和克里珀聖體的光芒如出一轍…虧你能編出這種荒唐的藉口。但凡他多長個心眼，你謊言便一觸即潰。」」