鬼滅之刃。
「白厄的這些舉動居然符合它的預期？」
看到那一排排冰冷的數字與報告，甘露寺蜜璃一時間只感到渾身發冷，如墜冰窟。她感覺自己的心臟像是被一隻無形的手死死攥住，悶痛得讓她喘不過氣。
那上百次的逐火之旅難道在他眼中只是屏幕里的數字往上跳動了一下？
白厄所承受的所有痛苦、折磨，不僅不會給來古士帶來絲毫困擾，甚至……還符合它的預期？甚至還在強化鐵墓？
所有的奔赴都是徒勞，甚至連抗爭本身都化作了對方的力量……
一股強烈的無力感從四肢百骸蔓延過來，甘露寺感覺自己的兩條腿正在發軟，好在身後的伊黑小芭內及時察覺到了她的異樣，在她跌倒之際伸手扶住了她。
「這混蛋偏偏在翁法羅斯還殺不死……」不死川實彌「嘖」了一聲，臉上的刀疤猙獰地抽動了一下，「關鍵權杖內部的時間和外界還不一致，權杖內部經歷一次逐火之旅，外部的時間可能才只流動幾小時。所以這傢伙可以永無止境地讓白厄耗下去……」
「但白厄的精神卻經不起損耗啊。」蝴蝶忍看著那行「對方心智函數受損」的提示字眼，不禁替白厄的精神狀況擔心起來，「能不能有什麼辦法來緩解白厄如今的狀態？如今逐火之旅才進行一百多次，還有三千多萬次等待著他……他是怎麼堅持下來的？」
——
「「你還記得他們嗎，無緣黎明的卡厄斯蘭那？」」
「「昔日，恩師尚能為你指點迷津；還有那捷足的羈客，多洛斯的偷兒，她的家鄉尚未因你落入火場。是了，過去的已經過去，但神樣的戰士，你是否也曾垂淚，為那美酒似的年光？」」
「「難道你們不曾血肉相連，金血不曾濃於水麼？」」
「「不！就讓眼淚盡情流淌吧，別教那怒火蒸乾了——」」
「「然後，記得痛飲：因為之於諸神，人子的淚水勝過凡間的萬千蜜釀！」」
「……」
「卡厄斯蘭那睜開眼睛，夢裡的聲音還是一如既往的清晰。」
「這是第134次永劫回歸。」
「「真是天方夜譚啊……」那刻夏扶著額頭，深深感嘆道。」
「「我還以為…『輪迴』就是你想要的答案。」」
「卡厄斯蘭那低垂著眼眸，眼睛裡那片蔚藍的海仿佛越來越深，深到再也沒有一絲光能照進去……所有的光都熄滅在了上浮的途中。」
「「不，只是這答案來的太過突然，反而少了追根究源的樂趣。」那刻夏雙手抱臂，冷冷嗤笑了一聲，「『星神』？命途？哼，簡直不知所謂。」」
「「至於這兩個概念，我也沒法帶給你準確的解釋。」」
「「夠了，我只是在抒發自己的無奈，懂嗎？對此我早有預期——『黑潮』源於天外，這事也不例外。」」
「卡厄斯蘭那嘴角勉強撐起一絲笑：「命運真是奇妙：無論歷史的細節怎麼變化，我認識的那刻夏總是這麼刻薄。」」
「「哼…如果其他阿那克薩戈拉斯只知對諸神頂禮膜拜，那我一定會想辦法跨越輪迴，把他們扼殺在搖籃里——可惜，現在只有你有這個本事。」」
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「卡厄斯蘭那微微抬眼：「意思是，你願意幫忙？」」
「「當然。火種本就是為救世而生，依我看，高貴的泰坦們絕無拒絕的理由……況且，照你的說法，在踏上這無盡輪迴以前…你可是我的門生啊。」」
——
斬赤紅之瞳。
「卡厄斯蘭那的聲音……」
低沉、沙啞。就像沙石碾過深秋的枯木，帶著一股濃烈的疲倦。瑪茵心裡很清楚，這就是來古士口中「心智函數受損」的結果。
「那刻夏能想到幫助白厄的辦法嗎？」
事已至此，塔茲米唯一覺得能幫助到白厄的也就只有那刻夏了，藉助這位賢人的智慧，他不奢求能幫助白厄打破這種循環，只希望那刻夏在鍊金術上的造詣能幫他緩解一些火種灼心的痛苦。
一百三十四次輪迴，這得有一千多顆火種了。
「恐怕不能，雖然那刻夏是最完美的『理性』模型，但能改變的終究有限。我倒覺得有一種儀式或許能夠幫助到白厄。」娜傑塔熄滅了手中的煙，緩緩說道。
「什麼？」
「尼卡多利此前經歷過的裂魂儀式——不，準確來說應該是格奈烏斯。將自己的靈魂分裂出去，把『理性』的那一部分剔除掉，像尼卡多利一樣徹底化身為一個對抗黑潮、狩獵火種的——」
「不行！」
娜傑塔話音未落，瑪茵便大聲打斷了她。
「如果剔除掉『理性』，那卡厄斯蘭那在殺死同伴的時候，心裡還會有一絲波瀾嗎？他心裡屬於『人性』的那根錨點會徹底消失嗎？」
娜傑塔輕輕嘆息：「可是瑪茵，你要知道，對於白厄來說，殺死同伴累積的愧疚與傷痛只會在無數個夜晚折磨他，這對他自己來說也是一種酷刑。這才一百多次輪迴，他的神志就已經出現了不可逆的傷害……」
「我知道這或許很殘忍，可是……同伴死去後他的內心的『愧疚』和『疼痛』，難道不是他人性徹底滑向『毀滅』的剎車嗎？」瑪茵的聲音不自覺地放輕，她低著頭，手中緊緊攥著自己的裙擺，「就像打人以後，拳頭也會痛一樣，如果連這些疼痛感都消失了，白厄又會變成什麼樣？他會變成比盜火行者更加可怕的怪物嗎？」
——
「「相同的話…我也聽過不下百遍了。」」
「「閒話少敘，我們走吧。如果遇到其他學者，交給我來應付。」」
「說罷，那刻夏領著白厄前往啟蒙王座。一路上，白厄又隨手消滅了沿途所有黑潮怪物，這讓那刻夏感到有些驚訝。」
「「我們都做好了全軍覆沒的打算……沒想到竟會有人出手相助啊。」」
「白厄對通往啟蒙王座的道路非常熟悉，那刻夏見狀隨口問道：「你來過啟蒙王座吧？」」
「「嗯？如果你說的是過去的輪迴……」」
「「呵，你已經比其他學生幸運太多了。」」