回到河灣後，里奧馬不停蹄的趕製了一批木薯粉。
河灣本來就儲存了一批曬乾的鹿角木薯，以備不時之需。
和食人魔部族產生交易後，也有不少村民會將在野外發現的鹿角木薯帶回來。
曬乾後的鹿角木薯，隨便往倉庫一扔，或者乾脆就掛在屋檐下，就能放上好幾年。
不用擔心發霉腐爛、蟲蛀鼠害，既能當飯吃，也能當柴燒。
只是有了其他的食物後，河灣就再沒有啃過這種有毒的老樹根了。
鹿角木薯剛從地下挖出來時，不管是表皮還是薯肉，都是和紅薯一樣的深紅色。
曬乾之後，大部分鹿角木薯的表皮都變成了黑色，只有少部分依然泛著暗紅。
曬黑的鹿角木薯，裡面薯肉的顏色顯得更淡，呈現出一種粉紅。
里奧按照固定的流程，將鹿角木薯去皮，切碎浸泡，並加入了硫磺和用銀幣煉製的白銀。
兩種添加劑在一大桶鹿角木薯碎塊里泡了一夜後，並沒有減少，只是銀錠拿出來以後，表面變得有些粗糙，摸起來有種磨砂的質感。
里奧謹慎的換了一批新的硫磺和白銀，防止它們失去功效。
兩天兩夜後，粉紅色的薯肉終於變成了白色，里奧趕緊將其烘烤乾，然後磨成粉末。
奧莉薇婭和小老鼠上次就幫里奧加工過木薯粉，這次也在一旁幫忙。
芙蕾雅則圍著他們轉，將不要的部分全部吃掉，她的腸胃比食人魔還強大。
這是一頭能夠生啃十斤鹿角木薯的可怕存在，野豬人見了就直呼惡魔。
一袋成品木薯粉出現後，里奧讓奧莉薇婭再次製作成糕點——上一次也是她做的，剩下的木薯粉被她當驅蟲劑了。
這一次，糕點是雪白色的，比起上次紅中泛青的顏色，顯然更加吸引人的食慾。
端著糕點，奧莉薇婭和里奧站在領主大屋的木台階上，看著下面活動的村民。
兩個人互相推脫，「你去，你去吧。」
「我一個大男人，給人送糕點，多不合適？」
「那我去吧，還是給伊萬嗎？」
「不能逮著一個人毒啊，換一個！」
在他們竊竊私語的時候，七八個住在民兵大屋的河灣步兵，正悠閒的圍在一起閒聊，渾然不知即將到來的悲慘命運。
奧莉薇婭開始過數挑人，最後點到了維奇。
她帶著愧疚和心虛走過去，因此看起來有些害羞，「維奇，請你吃糕點。」
維奇受寵若驚，一邊接過糕點，一邊偷眼去看里奧，怕他吃醋發飆。
但里奧表現得很大度，揮手示意他儘管吃。
另外其他幾個士兵也伸長了脖子，望著奧莉薇婭一臉期盼，但奧莉薇婭根本不理他們，端著美味糕點飛快的走了。
唉，這種待遇只有的副團長維奇才有，畢竟他才是河灣僅次於里奧的年輕俊傑。
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幾個士兵八卦之心大起，難道里奧失寵啦？
維奇在眾人的羨慕下，矜持的啃著糕點，卻總覺得不對勁，心裡警鈴大作。
他看著兩人躲在角落竊竊私語，並不斷朝自己投來詭異滲人的目光。
里奧還將剩下的美味糕點分給小狗頭人吃，結果所有的小狗頭人都兩眼淚汪汪，不敢伸手去接。
狗都不吃！
就連一向人畜無害的小老鼠，也緊張的盯著自己，帶著芙蕾雅虎視眈眈，仿佛要給他致命一擊。
維奇想到了一種可能。
河灣能夠像烏里揚和里奧一樣統領所有部隊的，只有自己……
他臉色頓時發白，捂住肚子，顫聲道：「你們！」
里奧和奧莉薇婭湊上來，非常關切的問道：「怎麼樣？沒事吧？肚子不痛吧？」
你們的表情太假了！
我維奇區區河灣副團長，河灣的七八把手，何德何能，值得你們兩公婆聯手下毒！
可惜，讓民兵們期盼的狗血劇情沒出現，讓維奇絕望的陰謀詭異也沒有發生。
維奇等了半天，也沒有任何身體反應。
里奧盯著維奇，語氣中帶著高興，「看來是沒事了。」
小老鼠和芙蕾雅這才放下心，重新跑去玩了。
因為害怕維奇真的中毒，芙蕾雅這個半吊子醫生和她的小助手，也跟著提心弔膽了半天，隨時準備著提供醫療救助。
當然，毒性測試還有第二輪。
里奧端著糕點，高興的走進人群，將剩下的美味糕點全部散給士兵們。
「來來來，都有份，一人一個，好吃的很！」
一個晚上過去，吃了薯粉糕點的士兵們都沒有表現出任何不良反應。
等烏里揚下班回家，里奧將剩下的木薯粉扔在他面前，豪氣干雲。
「是時候展現河灣真正的實力了！」
烏里揚其實也很有想法，但他的立場始終站在河灣這邊。
現在有了新的食物來源，讓河灣的擴張多了可能。
但食物只是一部分，沒有合理的辦法安置流民，流民始終是流民，餓的時候是威脅，吃飽後威脅加倍。
「你要什麼？」
「給我人手。」里奧獅子大開口，「流民營地的人全給我，再給我一百個士兵。」
「好。」
看著里奧興沖沖的出門，一旁圍觀的魯瑟夫，叼著菸斗問烏里揚：「問都不問，就這樣答應了？」
度過一段艱難時間後，頭髮花白的魯瑟夫，有了自己的小酒館，已經不怎麼參與河灣的管理。
他的菸斗里也終於有了菸絲，不用再每天叼著空菸斗懷念過去。
但是每逢重大決策，烏里揚還是下意識的叫人請他到場。
這是北境的傳統，烏里揚作為領主兼頭人，那麼魯瑟夫就是村裡的長老。
只要他點個頭，很多決策，村民的反對聲就會變得非常小。
烏里揚正在用手指點著木薯粉嘗嘗味道，聞言感慨道：「時代變了，變化太快，快到讓我無法適應，外面的事，只能交給年輕人。」
魯瑟夫也感同身受，他們的目標，只是在荒野中活下來而已。
後面的一步步擴張，看起來他們還在主導一切，可是每一步，都是他們從未預料過的。
現在的河灣，甚至超出了他們曾經的幻想。
看著里奧離去的背影，烏里揚道：「我現在能做的，只有守住河灣。」
「不管他成功還是失敗，都有地方回家。」