回到帝都後，古爾薇格的身體開始發育，現在至少比離開河灣時高了一個頭。
經過一段時間的劍術鍛鍊，雖然依舊顯得身形纖細，但看起來要健康許多。
在配上一身精緻奢華的公主裙裝，完全誇得上一句亭亭玉立。
只不過她表現的沒有想像中的親昵，甚至有些冷淡，讓三人都有些不適。
奧莉薇婭看著高高在上的小老鼠，心裡又是開心，又有一些失望，只能低頭道：「見過公主殿下。」
面對奧莉薇婭失望的目光，以及芙蕾雅疑惑的目光，古爾薇格的眼神中露出一絲慌亂，但仍舊維持著正式場合的公主禮節。
她甚至都沒有一一回禮，只是冷淡的點點頭，就轉身向父皇藉口身體不適，然後在女僕和薔薇騎士的護送下匆匆告辭。
比起不知所措的奧莉薇婭，里奧底氣更足，他不信小老鼠短短一年多時間，就和他們變得生疏，其中必有緣由。
諾琳騎士作為公主親衛長，也一直護衛在古爾薇格身邊，見狀只是給了個安撫的眼神，然後就追隨公主離去。
等公主殿下離開，幾名實權伯爵和帝都公侯就圍了上來，紛紛開口攀談。
里奧只能耐著性子，一一見禮。
這些南境大貴族，從來沒有去過偏遠的北境，也看不起野蠻愚昧的北境人。
他們對里奧並不太了解，也對什麼北境大公義子沒什麼興趣。
但到了宮廷晚宴上，別說是北境大公的義子，哪怕是死敵的兒子，也得上去夸一句年輕有為。
當然，里奧對他們也沒什麼好感，如果他是南境貴族，這個時候當然要趁機巴結，至少混個臉熟。
但他是北境人，和這些人八竿子打不著，頂多是未來在戰場上相見。
等到賓客散去，諸人落座，查理七世才低聲對里奧說了一句：「稍安勿躁。」
里奧不知道他們兩父女唱什麼戲，只能繼續在這場晚宴上虛與委蛇。
宴席之上，自然避免不了談及南北兩境的衝突。
南境的麥克唐納伯爵，趁著北境古斯塔夫伯爵領兵力空虛，悍然發動襲擊，如今已經去了快一年時間。
麥克唐納伯爵是南境實力排名前十的實權伯爵，手裡的領土面積和北境大伯爵相當，而人口卻要翻上一番。
麥克唐納伯爵領和古斯塔夫伯爵領只有一山之隔，但這道法巴多斯山脈，就是異界版的秦嶺，南麓的氣候更加溫暖濕潤，土地的開發程度也更高。
這裡人口稠密，手工業發達，還有多處優質鐵礦，可以和南方大城的板甲鍛造工坊直接交易。
在北境數量稀少的板甲，在麥克唐納伯爵領並不罕見。
所以麥克唐納軍團的武器裝備更加精良，兵力更加強盛，在數十年裡一直對北面的古斯塔夫領虎視眈眈。
這一次，他手裡兩支滿編軍團越過多姆河上游，輕而易舉的擊潰了古斯塔夫伯爵領的地方武裝，圍住了古斯塔夫伯爵領的主城斯德哥羅。
但北境民風彪悍，斯德哥羅的半支伯爵軍團，帶著一幫民兵守城，愣是拖到了北境主力的回援。
古斯塔夫、貝博奧斯兩大家族的伯爵軍團，現在正在和麥克唐納軍團陷入膠戰之中。
比起北境東部的庫洛洛夫伯爵自立，里奧對南邊這場戰爭更為關注。
畢竟伊森波爾就在古斯塔夫伯爵領的北邊，不管是古斯塔夫伯爵戰敗，還是古斯塔夫伯爵擊退麥克唐納後緩過氣來，對里奧都不是什麼好消息。
有公爵府傳遞的消息，里奧對這場戰爭的情況還是比較清楚的。
封建領主制度下，社會生產力再高也有限度，麥克唐納伯爵能夠帶著一萬多人在北境持續作戰一年時間，估計也到了自身的極限。
里奧和北境大公都判斷，不管結局如何，這場戰爭今年就會宣告結束。
但是在這場宴會上，里奧卻越聽越不對味。
一位帝都侯爵用絲絹抹著嘴，不滿的開口道：「這些該死的北境人，竟然和獸族結盟，妄圖進攻南方，麥克唐納伯爵此舉真是大快人心，這一仗下來，北境人就能重新感受到帝國的威嚴了。」
「哦，孩子，說的不是你，米切爾大公還是好樣的，就是有些管不住下面的人。」
里奧忍不住提醒道：「和獸族結盟的是庫洛洛夫伯爵，麥克唐納進攻的是古斯塔夫伯爵，一個在最東邊，一個在最西邊，中間差幾千里呢。」
「都一樣的，就是要以儆效尤。」
里奧只能硬著頭皮解釋：「獸族入侵，北境人族也是受害者，和談也是迫不得已，背後還有其他原因……」
帝都侯爵立刻打斷里奧的話，「獸族入侵？孩子，你還太年輕了，不懂人心險惡，這不過是北境人的謊言而已。那些手無寸鐵的獸族再怎麼力氣大，又怎麼可能攻破風神要塞進入北境？何況在此之前，還有一道十多里寬的北冰河，獸族的十萬大軍，是劃著名獨木舟過來的？」
他的話，頓時引起在座的人一頓哈哈大笑。
一名伯爵大聲附和：「埃爾頓侯爵大人說得對！沒有人接應，獸族能飛過來？北境人真是可惡。米切爾大公放任此事，殊為不智啊！」
另一名伯爵扼腕嘆息，「就算是下面的伯爵乾的，大公也不該與獸族和談，帝國千年疆域，從此缺失！」
里奧頓感無語，南境皇室不再撥付軍費給風神要塞軍費後，風神要塞的常備軍就逐年衰減，完全靠著北境大公獨立支撐，到現在也就剩下一千精銳守軍。
這一千精銳，守住風神要塞已經是極限，想要出城作戰，阻截獸族南下，根本就是不可能的事。
而北冰河幾乎常年冰封，至少有一半年的時間冰層厚到可以讓獸族大軍自由通行。
這些連雪都沒見過的南方佬，根本就不相信世界上還有可以讓人行走的河道。
里奧面無表情道：「就算這樣，和麥克唐納伯爵入侵北境有什麼關係？他先入侵，大公後和談啊。」
「不可能，絕對不可能！如果不是北境人做的太過分，麥克唐納伯爵怎麼會進攻別人的領地？他可是昄依聖光的聖殿騎士！」
幾個帝都貴族你一言我一言，讓里奧拼湊出了一個南境版本的種族大戰。
北境蠻子妄圖和獸族結盟進攻南方，正義的聖殿騎士麥克唐納伯爵得知此事，搶先發難，向北境墮落蠻人宣戰，狠狠的教訓了他們一頓！
至於上半年麥克唐納伯爵進攻古斯塔夫伯爵領後，北境遭到兩面夾擊，才被迫與獸族西路軍團和談，等到下半年，庫洛洛夫才與獸族東路軍團結盟，這種時間上的細節，都可以忽略不計。
里奧無語的看向查理七世，見他微笑看來，低聲問道：「皇帝陛下，南境人都是這麼認為的嗎？」
查理七世搖頭嘆息，「人們只相信自己願意相信的事，事實如何並不重要。」
里奧一陣沉默，他準備來到帝都後，宣傳亡靈入侵的消息，掀起輿論，然後督促帝都的聖階北上參戰。
但現在看來，他的話到了南境人耳朵里，必然又是一場北境人的陰謀。
眼見自己再開口反駁，就要陷入南境貴族們的聲剿，里奧沒有舌戰群豬的興趣，只能打著哈哈說「對對對」，勉強混完了這場晚宴。
而且里奧也多少懂得一些政治遊戲，接風的宴會上不是談正事的時候，不能給對方一種驟然發難的感覺。
只能先在背地裡和查理七世等帝都話事人交流清楚，將協議敲定，一切塵埃落定，才能在公開場合裝模作樣的去談判商討，現在多透露一個消息都是錯。
好不容易熬到宴會結束，查理七世對精靈女王和河灣使團笑道：「這場接風晚宴準備倉促，招待不周，如果還有什麼要求，請只管提出來。」
這是結束晚宴的固定話式，一般這個時候，客人只需要謝絕並誇讚一番，客套完賓主盡歡，各回各家。
何況這話是從帝國皇帝陛下的口中說出來的，正常人都只能回謝主隆恩。
但芙蕾雅一聽，耳朵頓時豎起來了，居然還有這種好事？
奧莉薇婭一看她雙眼發亮，就知道要壞事，連忙去捂她的嘴，但已經來不及了。
她大聲道：「什麼要求都能提嗎？叫你們公主過來陪我睡覺！」