宣武門這地界之所以貴人如雲，不但因為離皇城近，還因為其中有不少錢莊，出入往來之人皆懷揣大銀票，富貴非常。
陳寶香行在其中，只覺自身渺小貧窮，感慨發的財還遠遠不夠。
「小惠錢莊在哪個方向？」她問。
王五打聽了回來給她指：「人最多的那邊。」
「真不愧是好地界，錢莊這種地方都能圍這麼多人——等會？」
陳寶香眯眼踮腳，「前頭怎麼好像在打架？」
「回大人，那邊說是銀錢糾紛，才叫七八個打手將一個小姑娘圍了。」
她當初被打手追著打沒人管就算了，這可是官道，旁邊那麼多人也不喝止？
「住手！」她立馬帶人上前。
那些打手十分兇悍，上下打量她，不但不退縮反而還嗆聲：「哪個衙門的，敢管我們的事！」
她拿出造業司那金光閃閃的令牌。
結果那打手完全不怕：「嘁，這衙門可管不到我們頭上。」
說著，又抬腿要踹地上的小孩兒。
陳寶香刀鞘一橫，剛好就橫在了他腿的前方，
「你做什麼！」
——打手也想這麼喊一嗓子，但沒想到的是對面這女官先喊，喊得比他還大聲。
陳寶香寶貝似的抱住自己的刀，柳眉倒豎，「本官走在路上好好的，你踹我？」
「來人啊，給我拿下！」
「是！」身後的人應了，立馬上前。
打手傻眼了，連忙朝裡頭喊掌柜的。
掌柜的急匆匆出來，看了陳寶香兩眼就拱手笑道：「這位官爺有所不知，這刁民欠了我們錢莊的錢不還，還想放火燒我們的店面，我們沒打死她已經是良善的了。」
「呸，信口胡謅！」地上的小姑娘罵道，「你們分明是吃人不吐骨頭的惡鬼！」
陳寶香將她拉起來推去後頭，朝掌柜的道：「如此，我就先將她押走。」
掌柜的有些猶豫，盯著她笑道：「上官，這小兒滿口胡話，可不作數的，咱們有陸統領作保，是最正經的營生了。」
「陸統領？」陳寶香眯眼，「陸守淮陸統領？」
「正是。」
她沉默片刻，又笑：「既然有陸統領擔保，那就簡單多了，我替你們將她收拾了便是。」
「好好，有勞大人。」掌柜的以為接上頭了，瞬間放心下來，拱手讓她把人帶走。
滿臉黑灰的小姑娘聽著他們的對話就想跑，誰料被陳寶香一把抓住了後襟。
「放開我，你們這些狗官，放開！」小姑娘掙扎踢踹。
陳寶香很兇惡地拽著她往旁邊的巷子裡走，看架勢像是要殺人滅口。
但拐進無人的巷道，她卻朝趙懷珠努嘴：「把口子看緊。」
「是。」
死命蹬著腿的小姑娘被扔到了稻草堆上，陳寶香在她對面的旱缸邊坐下，翹著腿問：「你放火燒人家鋪子？」
小姑娘紅著眼瞪著她，不吭聲。
陳寶香哼笑，從袖袋裡掏出一個肉包遞到她面前。
白花花的麵皮里滲出醬肉的香氣。
那小姑娘眼睛都睜大了，二話不說搶過去就吃。
她像是餓了很久，吃得氣都不喘一口，沒兩下就把自己噎住了，死命拍打心口。
陳寶香連忙又遞了水囊過去。
小姑娘咽下水和包子，怔愣地看了她一會兒，突然就哭了：「你不殺我？」
「殺你做什麼，胳膊上都沒二兩肉。」她搖頭，「我是想問你為什麼要去縱火。」
「他，他們錢莊仗勢欺人。」小姑娘哇哇大哭，「大前年天旱，田裡沒收成，這錢莊便到鄉里來放錢，說好的借八千文第二年還四兩，到時間了卻拿改過的契約，非要我們還四十兩。」
「我們還不上，他們就強拿了田契去抵，說再過一年有收成了還能再贖。結果去年田裡好不容易豐收了，這些天殺的卻來放夜火，將我們辛苦種的糧食全燒成了灰。贖田契的錢也從一畝四十兩變成了一畝四百兩。」
「我們家只是借了他們八千文，到頭來卻背出了上千兩的債！他們就是個吃人的黑心莊子，官府還一味護著，你若是我，你不縱火？！」
小姑娘哭得上氣不接下氣，眼淚在灰黑的臉上劃出一道又一道的痕跡。
陳寶香聽得有些不好受，掏出帕子給她，一邊擦一邊問：「你哪個村的？」
「陽林村。」
「陽林村？」陳寶香在意地抬眼，「是安縣那個陽林村？」
「是呀。」
陳寶香怔了一下，猶豫地問：「你們村是不是有一家姓葉的？」
小姑娘抽抽搭搭，納悶地看她一眼：「我家就姓葉，我奶奶叫葉瓊蘭，家裡前年還剩我跟她，如今只剩了我一個了。」
葉瓊蘭。
面前的大姐姐突然激動起來，抓著她的胳膊道：「你叫含笑是不是？葉含笑。」
葉含笑嚇了一跳：「你怎麼知道？」
嘴唇抖了兩下，陳寶香深吸一口氣，努力克制住自己的情緒：「我知道你，很早很早之前就知道。」
葉含笑震驚地看著她：「你是我們家以前還興旺時相熟的人？」
可又覺得不對，「我們家當年的罪過可不小，奶奶說但凡沾著官邊兒的，要麼與我們劃清了界限，要麼還要反過來落井下石，怎麼可能還有人在意我。」
說著，狐疑地打量她。
面前的大姐姐看起來也不過十七八歲，唇紅齒白的，穿著一身威風的官袍，一看就很有錢。
但她好像很難過，腦袋抵在她小小的肩上微微顫抖，半晌也沒有抬起來。
好像，在哭？
葉含笑一臉茫然。
她才十二歲，不知道這個姐姐為什麼哭，但念在方才她給了自己一個包子的份上，還是挺直肩膀，努力將她的重量撐起來不讓她倒下。