巳時一刻，張元初執著玉梳，為張知序行了戴冠之禮。
張知序面無表情地走著流程，面無表情地聽著張元初的訓誡，頭一次覺得這些禮儀章程真是漫長又無趣。
今日不是他的生辰，他早已在他們不在意的地方抵達了自己二十開頭的人生，今日逢場作戲，不過是給他們的台階，也是給大哥的回報。
硬著頭皮走完就行。
不過，母親竟然也來了。
張知序側頭看著這個從未出現在自己生辰宴上的女人，還是有些悵然。
他從未跟人說過，自己其實很想讓母親陪著過生辰，這念頭太幼稚軟弱，也不夠懂事，光開個頭就足以挨頓打了。
但陳寶香不知為何就能知道他的想法，帖子直接下去了宮家。
以她如今的權勢，親自去送帖子，那就不是弟弟妹妹纏著，宮嵐就能推辭的了。
所以雖然不是生辰當日，張知序也還是聽見了那句想過無數次的：「鳳卿，生辰快樂。」
慈祥溫柔的母親，朝他笑得眼尾泛起漣漪。
故作矜持地點頭應下，他轉身，沒有泄露絲毫的情緒。
但午時剛至，陳寶香到了。
她氣喘吁吁地往裡跑，一個沒注意就在迴廊上與他撞了個正著。
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「哎呀。」她抬眼，順勢抱著他的腰身左右打量，「這是誰家的小郎君，竟這般俊俏。」
張知序突然就長長地嘆了口氣，尾音還帶了點哽咽。
陳寶香嚇了一跳，慌忙拍他的後腰：「抱歉抱歉，那個東家實在是囉嗦，我左催右催也到現在才商量完，你別委屈，我給你帶了長壽麵。」
伸手抱住她，他下巴抵在她的頭頂，低聲道：「沒委屈。」
他只是在她面前很難隱藏自己的情緒，連指尖那麼大點的難過都容易被放大。
「客人來得太多，太煩了是不是？」她輕聲問。
不是的。
他只是覺得感慨，小時候很想很想要的東西突然得到，卻發現自己現在已經長大了，沒那麼需要了。
為什麼就不能早點給他呢。
心裡的情緒複雜翻湧，他這麼抱著她，半晌沒說話。
陳寶香似乎也察覺到了，空出手來輕輕拍他的背：「沒事，你若是不想應付，我就去替你撐著。」
他閉眼失笑：「你去撐著？你以什麼身份去？」
「平清侯啊，陛下剛封的。」
說來這封號也是缺德，宋句清剛被升任為南州兵馬大元帥，陛下就說她在北門一戰實在亮眼，取平清二字最好。
平清平清，平的就是他宋句清。
陳寶香一時間都看不清陛下對程槐立和他麾下那些武將到底是個什麼態度。
張知序對她的回答顯然不太滿意，輕哼了一聲。
陳寶香回神，笑著拉他往席面的方向走：「快，我的面要坨了。」
「坨了也能吃。」他嘟囔，卻還是跟著她加快了腳步。
以前陳寶香出現在這樣的場面里，要麼是招搖撞騙，要麼是為人附庸。
而現在，她一跨進院子，幾乎所有的賓客都站了起來。
「平清侯。」
「陳大人。」
「陳統領。」
陳寶香一一回禮，十分自然地就坐去了上首，目光在四周來回掃了一圈。
然後她就看見了程槐立。
這老東西怎麼也來了。
即使不再執掌禁行軍，程槐立也依舊養著一批私兵，她屢次揭發，陛下都睜一隻眼閉一隻眼。
他還真是比王八的命都硬。
陳寶香看見他就覺得手癢，總琢磨著什麼時候能把他另一條腿也卸了。
許是目光在那邊停留得太久，戶部的荀大人忍不住開口打趣：「陳侯許久不見裴公子，是不是也覺得他變化不小？」
先前的裴如珩喜歡穿湖藍色，看起來文文弱弱的。但經過這回戰事的磨礪之後，他眉宇間少了兩分稚氣，多了兩分沉穩。
陳寶香這才注意到程槐立旁邊還有個人。
不甚在意地掃了一眼，她道：「還行。」
旁邊坐著的人輕輕嘖了一聲。
她扭頭去看，卻見張知序又神色如常，雙手接過碧空端上來的面，低頭就開始吃。
聳聳肩，她繼續應付在座其餘人的寒暄。
岑懸月於戰事中製藥救人有功，剛剛被提拔去了吏部，此時坐在陳寶香身邊，她很是感慨：「同樣的席面，左右也不過半年，卻感覺已經過了很久很久了。」
陳寶香舉杯與她輕輕一碰：「時辰就是過得比馬跑還快。」
「你是不是想說歲月如白駒過隙？」裴如珩接了一句。
陳寶香神色複雜地瞥他一眼。
以前怎麼沒發現這人這麼多事，話說得能聽懂就行了，拽什麼成語。
岑懸月不太在意裴如珩，只低聲與她閒聊：「當日你問我朝中文臣得勢還是武將得勢，我以為你問著玩的，沒想到如今真當軍侯了——這杯敬你，多謝你幫忙。」
陳寶香裝傻：「幫什麼忙？」
「岑家無從龍之功，我治傷救人也是分內之事，若沒有個御前紅人替我美言，我如何能突然被陛下賞識升進吏部。」
岑懸月深深地看著她，「當初席間憐我官場失意者，惟君而已。」
少男少女的席面，多的是人在意誰心悅誰，誰的裙釵比誰的漂亮。
岑懸月永遠記得當時的陳寶香，雙眸晶亮地看著自己，開口說的是：「我一問姑娘，我朝女子如今可還能為官？」
清脆的聲音穿過時光，帶著渾羊歿忽的香氣，輕飄飄地落在她如今的軍侯玉冠上。
陳寶香低笑，不再掩飾，舉杯與她又碰了一下。
當初的席面上，裴如珩覺得她在爭風吃醋，陸清容覺得她是異想天開，也只岑懸月聽進去了，小聲祝她鵬程萬里。
後來她只讓人代寫了一封信，甚至沒說什麼奉承話，岑懸月也親自帶張銀月學藥理，屢次維護提拔。
人都是要遇見貴人才能成長拔高的。
岑懸月做了張銀月的貴人，自然也要有人替她說話。
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席面吃了很久，陳寶香也體會到了張知序當初的感受——來找她套近乎的人是真多啊，應付都應付不過來。
等她撥開人群的時候，張知序已經在後院裡等了好一會兒了。
「天吶，我算是長見識了。」她一屁股坐在他身邊，氣憤地道，「怎麼有人敢只跟我一個姓，就攀說是我遠房親戚，比我當年還不要臉。」
「刑部那群人也是不見外，還想跟我划拳。」
「還有那幾個不知哪兒混進來的商賈，談生意就算了，怎麼還給我說媒。」
她絮絮叨叨地說著，又揉了揉肚子，「都沒怎麼吃飽，再吃點什麼填肚子好呢？」
「吃『還行~』。」旁邊的人開口了。
陳寶香：？
她茫然地看向張知序：「『還行』是什麼？」
張知序一頓，眼皮一翻，學著她的語氣又說了一句：「就是『還行~』」
後知後覺地反應過來，陳寶香瞪大了眼，接著就拍著大腿笑出了聲：「張鳳卿，你又來！」