「就說還是有錢人的錢好賺吧？」陳寶香一邊數手裡的銀票一邊笑，「什麼酒啊茶啊，都抵不上面子好賣，這鋪子一月租金二百八十兩，滿月還擔心我會虧，瞧瞧，賺得盆滿缽滿。」
張知序站在她旁邊，目光在她臉上來回流轉。
「怎麼？」她下意識地摸了摸臉，「有髒東西？」
「不是，我是在想世上怎麼會有你這般厲害的人。」他忍不住感慨，「這麼離譜的店，居然也能在你手裡風生水起。」
萬寶樓從開鋪子到起名聲，足足用了三十年才攏住那些貴客。而香奢樓吸引所有人的目光只用了三日。
三日啊，讓他來想要用什麼法子打響名聲，他都沒有頭緒。
而面前這人，不識字也沒做過生意，居然輕輕巧巧地就拿了個開門彩。
「又用這種眼神看我。」陳寶香歪著腦袋笑，「就這麼崇敬我？」
「是。」張知序輕輕點頭，「甚至想扭身回去宮裡，對那些罵你的同僚說一句沒長眼的東西。」
怎麼會有人看不見陳寶香的好呢，她明明整個人都在熠熠生光。
面前這人被他逗樂了，扶著他的肩笑得前俯後仰。
許是看她笑得太開懷，又許是看她嘴角沾了點沒吃完的糖酥，張知序低頭看了一會兒，還是沒忍住湊過頭去。
樓間的笑聲戛然而止。
陳寶香有些詫異於這人的動作，但只片刻，她就笑著將他抵在欄杆邊上，放肆回壓。
張知序這人多思多慮，有時候像只不敢長停葉尖的蜻蜓，故作沉穩只是表象，不安才是他的常態。
可他也總會毫不掩飾地誇她認可她，自己都半截淹在河裡的人，還想努力將她往上托一把。
陳寶香自問不是個完全沒良心的人，她時常也想饋他同樣多的情意。
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但是。
陳鳶兒和程槐立的經歷告訴她，人是會變的，人的感情也是，今朝纏綿不可分，明日許是就情意消磨不剩分毫。
如果一頭扎進去，游得遠了回不了岸邊該怎麼辦？
她還有別的事要做，不能死在牢里，也不能淹死在他這裡。
唇齒分開，她眼神清澈。
抬眼看過去，張知序眼裡情意涌動，卻在觸及她的目光時變回冷靜克制。
她偏還笑眯眯地湊過去問：「甜嗎。」
面前這人拿她沒有辦法，紅著耳根嗯了一聲，然後朝她伸出手。
「什麼？」她不解。
「卿卿。」他道，「明日想戴它去上工。」
陳寶香將他後腦勺按下來就又親了一口：「這個嗎？」
「……」他連脖頸都一起紅了，眉間微微皺起，像是想說她無賴，卻又無可奈何。
白皙的手指來回捏著袖口，喉結在交疊的衣襟間滑動。
真是秀色可餐。
陳寶香卿卿遞給他，笑問：「明日公子可否賞臉去摘星樓一起用飯？」
「明日不行，後日可以。」他道，「族中有人升遷，明日晌午父親讓我去摘星樓吃酒。」
「那就後日。」她豪爽地甩了甩銀票。「這回我請。」
張知序驟然失笑。
兩個人在一起久了，其實反而會不知道感情到了什麼地步，只覺得當下過得不錯就行，今日看見你很開心，明日也是。
愛意像彌散在空氣里的淡香，無法被抓來掂量。
·
「馬上就是春闈了，你不說幫著各處走動，怎麼還淨拖後腿。」
摘星樓上，張元初一邊走一邊板著臉道，「摺子不許再往上遞了，再遞下去祖宗都保不住你。」
「還有東榮府那邊，你到底跟謝蘭亭有什麼仇怨，非參得他丟了官帽？人家侯爺來問我，我還得給人賠笑臉。」
「近來也不回祖宅看看長輩，幾個老人家都不高興了。」
張知序跟在後頭踏上摘星樓的台階，話都應著，但一句也不往心裡去。
別家孩子都是十六七歲就生出反骨不服管教，他的反骨來得有點晚，二十年才堪堪長齊。
不過也挺有用，他不會再因為父親的責難而自責，也不會再讓他左右自己的決定。
摺子要遞，謝蘭亭要參，祖宅最近就是沒空回。
一腳踏上摘星樓的第十層，迎著外頭和煦的春風，他愉悅地吐了口氣。
「鳳卿終於來了？快坐。」張蘊豐朝他招手。
這是三房那邊的祖父，張知序有禮地問安，再跟著入座。
原想隨便吃兩口就應付過去，誰料沒坐一會兒，旁邊的空位突然又坐下來幾個人。
「張大人，在下禮部蘇臨允。」來人朝他拱手，「這是小女勝意。」
張知序禮貌頷首，扭頭繼續嘗摘星樓的新菜，這道菜上次沒吃過，陳寶香應該會喜歡。
「鳳卿。」張元初不高興地出聲，「你不跟蘇伯伯多聊兩句？」
有什麼好聊的，前日才剛在朝堂上吵過架。
張知序放下筷子，轉頭問張蘊豐：「三祖父最近身體可好？」
張蘊豐看他一眼，長嘆一聲：「你又不是不知我底下那幾個晚輩的德性，身體好有什麼用？福氣不好，不像蘇大人，前些日子聽說大女兒生了個龍鳳胎？」
蘇臨允笑道：「運氣不錯，一家子都平安。」
張蘊豐滿臉羨慕，又看向蘇勝意：「這是你的小女兒吧？瞧著年紀挺小。」
「過完年也已經十七了，不小了。」
「比我這孫兒是小几歲，但瞧著倒也登對，不知可許了人家？」
「……」張知序後知後覺地抬起眼。
如果沒記錯，他上次才與父親說過近年沒有成婚的打算，父親當時也應了，說先立業再成家。
結果怎麼的，二話不說直接相看？
「張大人。」蘇勝意似乎被他的臉色嚇到了，小心翼翼地道，「難得有機會見您，我有幾句詩想請教。」
掃了桌上眾人一眼，張知序得體地起身：「蘇姑娘，借一步說話。」
蘇勝意有些受寵若驚，連忙起身跟著他走去露台之外。
今日的摘星樓很是熱鬧，各處廂房席面都有人，吵吵嚷嚷的聲音不絕於耳。
蘇勝意臉紅得厲害，小聲喃喃：「大人寫的《樹論》小女拜讀了十遍也不止，今日能得見大人，小女十分欣喜。」
四周很吵，所以她才壯著膽子開了口，其實沒指望張知序能聽見。
但不知怎麼的，她一說話，四周突然就安靜了一瞬。
於是這話脆生生地就朝張知序飄了過去。
蘇勝意嚇得捂住了嘴，不安地看著他。
張知序平靜聽完，有禮地頷首：「浮詞淺句，不值抬愛。」
他在欄杆邊站定，目光落在她的頭上。
「請恕張某冒昧，姑娘的簪子樣式不俗，張某也想買一支送心上人，不知姑娘可否告知鋪面所在？」