張知序下朝的時候被張元初攔住了。
「你方才那話是什麼意思？」張元初臉色不太好看，「什麼叫『舊制多沉疴，須得新人才有新氣象』？科考何等大事，往年都是尚書省那幾位老大人主持，一向沒出紕漏。你才得幾日聖眷，就敢這般口出狂言？」
張知序兀自往宮外走：「陛下已然應允之事，父親又何必再說。」
「你這是仗著陛下信任，任意胡為！」他低聲怒斥，「家裡長輩苦心經營多年，你一句話就令其毀於一旦，如此不懂事，誰敢將家族的重擔交託給你？」
原先張知序只是造業司主官時，張家長輩很放心地讓他操持家中進項、聯絡各房往來。
但如今他入職三省聖眷優渥，他們反而多了很多疑慮和顧忌，不但讓四房的子孫接管了大量的鋪面，每逢節日祭祖還總將他的位置往後挪。
張知序很清楚，自己如今的舉動已經不符合他們對繼承人的要求，當然會迎來些敲打。
但他覺得無妨，只要他們不去折騰陳寶香，其餘的大可隨他們去。
於是一路任由張元初嘮叨。
張元初說到最後，妥協似的來了一句：「非要年輕人去，那就讓顧家王家謝家和咱們家的年輕人都去。」
王謝顧張四個大世家，每年都盯著科考之事攪弄，為誰家門生多一個誰家門生少一個這樣的小事也能斗個昏天黑地。
張知序淡聲道：「父親，我只是提議換人，並沒有權力決定換誰。」
「當今朝野，就你和陳寶香能直接在天子面前說話。」他不悅，「你要是都沒權力，那誰還有權力？」
張知序蹙了蹙眉心。
他和陳寶香都沒有爭權奪勢的意思，但勢隨人動，如今哪怕是在父親的眼裡，竟都有一手遮天的意思了？
有人來找他說話，自然也就會有人去找陳寶香說話。
春闈開始的前兩日，陳寶香門下突然就有二十多個學子因著「著裝不當」而被拒絕去適應會場。
她黑著臉去找人要說法，卻被幾位大人笑呵呵地請去茶座上。
「開考前去會場裡熟悉環境是應該的，但陳大人吶，考生人實在太多了，每個都放進去看，萬一會場出了什麼紕漏，咱們都擔待不起。」
吏部考功員外郎王青帆朝她拱手，「當然了，您的面子我等自然是要給的，不妨將您的門生列個名錄，我讓下頭的人挨個去放。」
陳寶香微微挑眉：「大人的意思是，原本每個考生都能提前去看的會場，如今得照名單放人了？」
王青帆笑：「誰讓刑部的張大人要改制用新人呢，這不，人手不夠，顧頭難顧尾，也只能如此了。」
陳寶香不爽地捏了捏茶盞。
這人還能怪到張知序頭上？年年科考都是那群人在上頭吃拿卡要剷除異己，今年再留著他們，不是給陛下被褥里灑虱子麼？
張知序沒做錯，錯的是這群虱子。
「既然旁人都不去會場，那我的門生也不必去了吧。」
「哎，陳大人此言差矣。」王青帆意味深長地道，「旁人不能去，你能去，這才能勝人一籌吶。」
只是提前去看看會場的環境，這也能勝人一籌？
陳寶香心念一動，跟著他露出些意味深長的神情來：「大人的意思是？」
王青帆朝她拱手作請。
兩人跨進正在布置灑掃的會場，王青帆什麼也沒說，只給她指了指四周。
整齊的號舍，一方板桌，一處磚砌的座位，一眼看過去乾乾淨淨。
但陳寶香眼尖，瞥見了號舍里牆磚的縫隙，也瞥見了方桌因年月太久而產生的裂痕。
民間有關於這些東西的調侃，說是叫「老天不開眼」，只要能在考試之前將小抄塞進其間，登科之機當然會更勝旁人一籌。
陳寶香很好奇：「大人不怕我上稟於帝？」
王青帆微微一笑：「陳大人想稟什麼呢？我這裡可是乾乾淨淨，什麼也沒有呀。」
號舍年久失修當然會有縫隙，方桌不換也是因著國庫吃緊，並無撥款，上頭若真要查，就只能查到這些。
陳寶香聽懂了。
她笑問：「若我的門生進得這裡，大人要我如何回報呢？」
「什麼回報不回報的，王某欲與大人結交，也不是圖這一錘子的買賣。」王青帆突然長嘆一口氣，眼裡泛上些苦澀，「實不相瞞，若不是逼不得己，王某也不想以這樣的方式認識大人。」
陳寶香眉梢高揚。
王氏可是比張家存在還更久的世家，祖上皇后帝師不知出了多少個，上京亂時張家族老還要帶人避禍，王氏則是高門大敞，底氣十足地等新帝主動去招攬。
這樣的門楣，王青帆又是大房一脈的長子，他還能有什麼逼不得已？
像是看出了她的疑惑，王青帆道：「我家中最近剛到了西雪國運來的好茶，大人可否賞臉一品？」
西雪國，離上京幾萬里遠，從那邊運來的任何東西都貴得令人咋舌。
「好啊。」陳寶香垂眸應下。
雖然已經見過很多的世面了，但跟著王青帆跨進王家大宅的時候，陳寶香還是被震撼了一下。
與張家同樣的連門連院，王家這地盤大了一倍，規制也更高，各處擺設器具都透著難言的貴氣，一看就是十幾代的積攢沉澱。
王青帆特地引她去了一處待客樓。
一進門陳寶香眼皮就是一跳。
這裡頭的陳設與先前那些沉穩內斂的風格截然不同。
香奢樓的燈籠、香奢樓的椅子、香奢樓的擺件，後頭不起眼的角落裡甚至還放著香奢樓那座號稱是鎮店之寶的「天外飛仙」大玉雕。
林滿月雕出這座東西的時候問她該賣多少錢。
陳寶香當時頭也不抬就答：「三萬兩。」
此話一出，旁邊薛玉衡手裡的鐵錘都嚇掉了。
「三……多少？」
「沒聽錯，就是三萬兩。」她戲謔地道，「這個價格夠高，沒人會買，才堪當我們香奢樓的鎮店之寶。」
……
現在這座鎮店之寶就這麼靜靜地立在她跟前。