老者聲音乾澀，生硬地轉移了話題，「不過……小友方才那手確實漂亮。」
他刻意加重了語氣，以掩蓋聲音中的僵硬。
「故意讓血怨之氣化為血藤，侵入劍修虛影體內，實則是為九幽噬魂藤作掩護……」
鳳灼隨手將劍意淬體丹收入儲物戒，「過譽了，不過是猜測那虛影有靈力核心支撐罷了。」
「好一個『不過是』！」
既能與上古凶植簽訂共生契約，又能以金丹中期修為，靠計謀越大階斬殺元嬰中期劍意大成劍修。
如此天資，果然卓絕！
老者布滿皺紋的眼角擠出幾道深痕，「九重劍閣只供元嬰之下修士闖閣，至今立閣近萬載，不知接納過多少修士。」
「而在這第三重能像你這般以巧破力的，不超過這個數！」
他猛地張開五指，「先示敵以弱，再暗度陳倉，最後給予守閣者雷霆一擊……這份算計，這份膽識，難怪小友能契約九幽噬魂藤！」
「老頭，如此溢美之詞？」
鳳灼一襲紅衣，眉宇間鋒芒盡顯，「倒是稀奇，莫非太陽從西邊出來了？」
「好好好！」
老者撫須大笑，言語間再也不見僵硬，「你這小子，倒是越來越會擠兌老夫了！」
話畢，他笑聲漸收，目光投向劍氣形成的階梯。
「九重劍閣，一步一重天。尋常人不過登臨二重，雖僥倖入得三重，也難在那虛影下撐得一炷香的時間。如此，便已耗盡畢生之力。
「而小友你——」
老者側目看向鳳灼，意味深長，「卻能在第三重斬守閣人，這般天資，確實罕見。」
「不過……」
他話鋒一轉，枯瘦的手指遙遙點向更高處，「非看不起小友的意思。這劍閣越往上走，難度越高。二進三、五進六、八進九，每一重又比前一重難上數倍。」
「以小友如今展現出來的實力，四、五兩重，或許攔不住你，但從第六重開始……」
老者微微搖頭，「那裡的守閣人，實力更在第三重這劍修虛影之上，屆時可不會給你半分取巧的餘地。」
鳳灼聞言，非但不懼，反而朗聲一笑。
「老頭，你且看好了——」
他眸中戰意愈盛，抬頭望向遠處劍閣之巔，「如今不過小試鋒芒，我真正的本事……」
「可還在後頭呢！」
……
劍閣第四重。
鳳灼身前景象驟然變換的同時，老者的聲音悠然響起：「千機殿，三百六十具金丹後期玄鐵劍傀，取周天之數。」
紅衣少年腳步未停：「聽著倒是熱鬧。」
殿頂機關轉動，劍傀如雨垂落。
鳳灼袖中九幽噬魂藤靈巧遊走，不過三息之間，所有劍傀的關節處都纏上了細細的藤蔓。
「咔嗒。」
隨著一聲輕響，整個大陣驟然靜止。
老者身影在殿柱旁顯現，撫須道：「以你可斬第三重守關者的實力，兼之還有三階九幽噬魂藤作契約靈植，此關於你而言確無難度。」
他袖中飛出一縷透明絲線，「千機引，可操控元嬰後期以下機關傀儡三個時辰。」
鳳灼隨手接過，頭也不回地邁向第五重。
熱浪中，老者負手立於虛空：「元嬰後期赤煌鳥殘魂，如今實力僅存三分之一，相當於元嬰中期妖禽。」
一頭翼展三丈的赤色妖鳥在熔岩上空盤旋，每片羽毛都跳動著金色火焰。
但是，比之劍意大成的元嬰中期修者，卻遠遠不如。
鳳灼眯起眼睛，掌心突然竄出一縷赤金火苗。
那火苗見風就長，轉眼化作一隻尺許長的火鳳，清唳一聲直撲妖鳥。
老者微微挑眉：「又一縷異火嗎？有意思。」
火焰與殘魂當空相撞，赤金火鳳竟如活物般撕咬起妖鳥。
不過三五個回合，妖鳥哀鳴一聲，被火鳳整個吞入腹中。
「倒是省事。」
老者拋來一枚赤紅晶石，晶石中隱有火鳥虛影，「四階巔峰赤煌鳥獸火，夠你那異火消化一陣了。」
鳳灼接住晶石，鳳煜立即飛回他掌心。
感受著靈火傳來的滿足感，他接著邁向第六重台階。
與第五重的妖鳥相比，這是一片極寒的天地。
冰晶在空氣中凝結，發出細微的脆響。
老者罕見地顯出了真身，白髮上已結滿霜花。
「玄冥寒蛟，身具微弱龍族血脈，生有龍角，元嬰巔峰修為。」
老者呼出的白氣在空中凍結，「與第三層守閣者相比，還要強上數倍。」
話音未落，一條通體幽藍的蛟龍破冰而出，每一片鱗甲都泛著刺骨寒光。
它出現的瞬間，第六層劍閣的溫度又驟降三分。
「小友，這寒蛟是否入得你眼？」
鳳灼輕笑一聲，「還算像樣。」
他忽然張開雙臂，五道截然不同的火焰同時升騰，最終凝成一隻神鳳。
琉璃淨火化作冰晶尾羽，青藤心焰凝成翠綠鳳冠，幽綠狐火流轉火鳳雙翼，紅蓮業火在眸中綻放。
鳳灼再不隱藏實力。
「鳳煜，燒了那長蟲。」
神鳳清唳一聲，振翅間雪沫與火星齊飛。
寒蛟噴吐的玄冥寒氣尚未近身，就被蒸騰成霧。
老者見此，瞳孔微縮。
竟遠不止兩縷異火，而是足有四縷嗎？！
所以，先前幾重，眼前這少年實是藏著實力在闖劍閣嗎？
竟如此托大……
對他口味！
「唳——」
啼鳴悠揚。
一尾百丈寒蛟剛從冰淵中飛出，就被四色神鳳當空按住逆鱗。
再一轉眼，便見那神鳳尾羽突然暴漲，冰晶激射而出，將玄冥寒蛟死死釘在在冰壁上。
與此同時，鳳煜雙翼一振。
纏繞在羽翼邊緣的狐火驟然暴漲，化作萬千火線纏繞玄冥寒蛟全身。
那火焰詭異至極，竟是直接鑽入寒蛟鱗片縫隙，燒進其骨髓深處。
「吼——」
玄冥寒蛟發出痛苦的嘶鳴，百丈身軀瘋狂扭動，卻無論如何也掙脫不開冰晶尾羽的禁錮。
最致命的一擊來自鳳煜的眼中。
紅蓮業火吞吐間，直接灼穿了寒蛟的眉心。
業火入體，寒蛟的魂魄頓時被點燃，幽藍的蛟目瞬間被血色覆蓋。
隨著赤金靈光的亮起，神鳳周身數種火焰驟然交融，化作一片混沌火海將寒蛟徹底吞沒。
火焰中，隱約可見寒蛟的身軀在扭曲，在融化，最終只剩下一枚幽藍的蛟珠懸浮在空中。
這一戰，鳳灼竟勝得前所未有的簡單。