永安十九年，二月下旬。
洛京，皇城。
南境的捷報傳到朝堂上時，正是大朝會。
兵部尚書手捧捷報，聲音在空曠的金鑾殿上迴蕩：「清江錢世貴歸順，平海孫伯符歸順，武夷鄭經歸順。南境三鎮，全部平定。安西將軍蘇九歌，不日將班師回朝。」
朝堂上安靜了片刻，隨後爆發出震天的歡呼。
文官們互相道賀，武將們拍著桌子叫好。
永安帝坐在龍椅上，蒼老的臉上終於露出了笑容。
南境之患困擾朝廷多年，歷次派兵屢剿不滅。
他沒想到，蘇九歌只用了不到兩個月就平定了三鎮，沒用朝廷一兵一卒，沒花朝廷一錢一糧。
她把南境這塊硬骨頭啃下來了。
太子站在文官隊列之首，面帶微笑，無懈可擊。
他握著笏板的手指節發白。
南境平定了，他在南境的布局徹底瓦解，錢世貴歸順了，孫伯符歸順了，鄭經也歸順了。
他安插在南境的人或被收編或被清除，他籌劃大半年的局被她兩個月破了。
散朝後，太子回到東宮，摔了書房裡最後一隻花瓶。
碎瓷片散了一地，幕僚長站在門外不敢進來。
太子看著滿地的碎瓷，大口大口地喘氣。
永安帝在御書房召見了兵部尚書。
「蘇九歌什麼時候回京？」兵部尚書躬身。
「捷報上說，二月中旬啟程，預計三月初抵京。」永安帝點了點頭。
她不在京城，太子不敢動，她一回京，太子就該急了。
永安帝提起硃筆批了一道旨意——安西將軍蘇九歌，平定南境有功，著即晉升為鎮南侯，食邑三千戶，賜金甲一副、玉帶一條。
他放下筆看著窗外。
蘇九歌，這個十八歲的姑娘，西境、北境、南境，大梁三面邊患都是她平的。
鎮南侯，她配得起。
定遠侯府。
沈氏在廚房做桂花糕。
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蘇九歌打了勝仗的消息傳遍了洛京，侯府上下喜氣洋洋。
福伯把門口的石獅子擦了三遍，
蘇承志在朝堂上被同僚們恭喜了一天，
蘇承恩在侯府接待了十幾撥來道賀的客人，
蘇承訓在國子監被同窗們圍著問「你姐姐什麼時候回來」。
沈氏揉著面，手腕不抖了。
南境平定了，女兒要回來了，她的病好了大半。
老酒鬼坐在正堂，面前擺著一碟桂花糕，一口沒吃，握著酒葫蘆的手在微微發抖，不是怕，是高興。
他養大的丫頭，西境、北境、南境，大梁三面邊患都是她平的。
他當年從雪地里撿回來的那個孩子，如今是鎮南侯了。
鬼手站在廊下看著老酒鬼，這麼多年了，師兄終於不用再躲了。
清江。
錢少卿在收拾行李。
他來的時候只帶了一個包袱，幾件衣裳一把刀；走的時候還是那個包袱，衣裳多了幾件，刀還是那把。
錢世貴站在門口看著兒子，嘴唇動了幾次，終究什麼都沒說出來。
錢少卿抬起頭看著父親。
「爹，我走了。」
錢世貴點了點頭。
「到了洛京，聽六殿下的話，聽蘇將軍的話。別給錢家丟人。」
「我知道。」
錢世貴從袖中取出一封信，遞給他。
封面上寫著「六殿下親啟」。
「這封信，你帶給六殿下。」
錢少卿接過信貼身收好。
錢世貴伸出手拍了拍兒子的肩膀。
「去吧。」
錢少卿翻身上馬，走了。
錢世貴站在門口看著兒子的背影消失在街道盡頭。
他沒有說「注意身體」，沒有說「常寫信回來」，也沒有說「爹想你」。
他說不出口，一輩子都說不出口。
蘇九歌的隊伍從武夷山出發，北上洛京。沿途經過清江、平海，每過一個城鎮都有百姓夾道相送。
蘇九歌騎在馬上，面無表情，趙影跟在後面笑得合不攏嘴，林默從馬車裡探出頭來朝百姓揮手，被沈青按了回去。
錢少卿走在隊伍中間。
趙影策馬到他旁邊。
「錢兄，你爹給你寫信了？」錢少卿搖了搖頭。
「他給了我一封，讓我帶給六殿下。不是寫給我的。」趙影沉默了。
「他不跟你說幾句？」錢少卿說不用了，該說的從小就說完了。
趙影看著他。
錢少卿臉上看不出任何表情，但趙影知道他心裡不好受。
趙影拍了拍他的肩膀。
「到了洛京，我請你喝酒。好酒，不是雜貨鋪那種。」
錢少卿的唇角微微彎了一下。
「好。」
蘇九歌看著前方的路。
洛京在千里之外，朝堂上的風暴在等她。
太子決不會善罷甘休，南境的棋輸了還會再布局。
蘇九歌摸了摸腰間的直刀，得在太子動手之前趕回去。