喬大勇沉默了一陣，同樣用極低的聲音回答，
「廠里有些老舊設備，運行不太穩定，負荷波動大，這些歷史記錄未必準確。最近，確實在進行一些局部的適應性改造，數據有些變動也是有可能的。」
他給了一個模糊的解釋，既沒有否認差異，也沒有承認篡改，只不過特意提到了適應性改造。
蘇清晚點點頭，仿佛接受了這個解釋，隨即像是自言自語般輕聲說，「是啊，數據變動總是有原因的。
就像那家西德的代理商，聯合歐洲機械，註冊地在法蘭克福一個共享辦公室，主要股東是個去你那才成立的離岸公司，查不到實際控制人。
但有趣的是，這家離岸公司的註冊代理人，同時代理著另外幾家，嗯，與香江某些特定人事有關的公司。」
蘇清晚說完，抬眼看了喬大勇一眼，眼神清澈，卻意味深長。
喬大勇站在原地，看著她消失在樓梯拐角，久久未動。
他摸了摸口袋裡的煙，沒有點燃，眼神深邃。
這台戲，得加快了。轉身，朝著張國文處長的辦公室走去，臉上又重新掛起副廠長該有的，略帶焦急和誠懇的表情。
張國文辦公室里，蘇清晚站在辦公桌前，將一份薄薄的、沒有標題的備忘錄遞給張國文。
上面只有幾行簡潔的要點。
張國文接過，快速掃過，臉色一點點沉下去，「確定嗎？」
蘇清晚點頭，聲音壓得極低，卻異常清晰，「信號確認了，指向明確。
雖然不知道具體怎麼操作的，但最近幾次試圖繞過正常審核程序，催促加快流程、甚至暗示可以靈活處理的舉動，都來自同一條內部線。而且，在試圖接觸一些本不該接觸的項目外圍信息。」
她沒有說出「許白」的名字，但張國文完全明白她指的是誰。
他沉默了很久，手指無意識地敲擊著桌面，那聲音在寂靜的辦公室里顯得格外沉重。
「處長，我們現在怎麼辦？」蘇清晚問，「直接動她，恐怕會驚動後面的大魚，也可能會讓鋼鐵廠那邊徹底警覺。」
「當然不能直接動。」張國文斷然道，
「但要立刻將她隔離在核心信息之外。所有關於鋼鐵廠項目的實質性進展、疑點分析、調查方向，從此刻起，列為最高密級，僅限於你我知曉。
給她的匯報，一律使用經過處理、不泄露真實進展的版本。另外，我會以加強項目保密為由，調整一下處內的部分工作分工，確保她接觸不到關鍵環節。」
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「同時，我們要利用她。既然對方試圖通過她來影響進度、打探消息，那我們不妨……給她一些我們想讓他們知道的消息。」
蘇清晚立刻領會，「真真假假，虛虛實實？」
「對。」張國文點頭，「比如，可以『泄露』給她，我們因為技術參數爭議過大，準備邀請更權威的人來協助，這需要時間，但一旦啟動，價格和技術都可能面臨重新談判。
這樣的消息，既能解釋我們為何繼續『拖延』，也能給鋼鐵廠背後的勢力施加壓力，或許能逼他們露出更多破綻，或者……讓他們內部的矛盾激化。」
「我明白了。」蘇清晚記下要點。
張國文拿起那份資料，眉頭緊皺，情況比他預想的還要複雜和危險。
一個潛伏在他們內部的內線，一個可能隱藏在郭大民背後的一手大手。
這意味著，對方比他們想得還要滲透得厲害。
」這件事，已經超過了我們一個處，甚至一個司的範疇。「張國文沉聲道，」我們需要向上級做一次絕密匯報。但在得到明確指令和支援前，我們的調查不能停，而且要更快。」
幾乎在同一時間，鋼鐵廠喬大勇辦公室內，他鎖緊了門，從辦公室牆壁上一個極其隱秘的夾層里，取出了一個薄薄的防水文件袋。
裡面是過去幾個月，他利用職務之便，秘密搜集、複印或記錄下的證據。
郭大民批示同意虛高報價的內部簽報副本；劉、李兩位副廠長在相關協調會議上的發言記錄；
財務科長周某經手的、幾筆用途模糊卻金額不小的「項目前期活動經費」報銷單據複印件；技術科張工程師提供的、被刻意修改前後的技術參數對比記錄。
這些證據，足以將郭大民和這幾個核心助手在本次引進項目中的舞弊行為釘死。
但是，關於資金最終流向，關於是誰在背後指點郭大民操作，關於之前可能存在的其他問題，線索到了郭大民這裡，似乎就斷了。
郭大民很謹慎，與更高層的聯繫，似乎從不通過廠內渠道，也幾乎不留文字痕跡。
喬大勇正對著這些證據探索突破口的時候，辦公室的電話突然響了。
是一個陌生的、壓低了聲音，「明天下午兩點，老地方見。」然後便掛了。
喬大勇心中一動。這是他與自己秘密上級唯一的緊急聯絡方式。
這個時候找他，一定有重要情況。
第二天下午，在城裡一個嘈雜的茶館角落，喬大勇見到了他的單線聯絡人，一個看起來像普通退休幹部的老者。
聯絡人沒有寒暄，直接遞給他一個很小的、封著火漆的膠捲，
「剛截獲並破譯的，從你們廠里某個加密渠道發出的。內容不多，但很關鍵。你看一下。」
等喬大勇回到廠里，後收到外貿部由蘇清晚傳遞下來的文件。
在這個文件里，藏著一張字條，「內部有鼠，已盯。然鼠後仍有影，非吾等目力可及。君處或可尋蹤。」
喬大勇對著這張字條，看了足足一分鐘，然後劃燃火柴，將其燒成灰燼。
內部的「鼠」，鋼鐵廠的「虎「，以及隱藏在最深處、遙控著「鼠」和「虎」的「影」。
喬大勇感到一種前所未有的緊迫感。蘇清晚和張國文在明處頂著壓力查，甚至清理了內部的隱患。
而他，必須在暗處加快速度，找到那個「影」與郭大民之間的連接點。