宋厚棟在醫院安頓好宋紅兵，留下喬曉玲在醫院照顧，便匆匆趕回柳葉胡同。
他心裡記掛著侄子虛弱的身子，特意繞道去供銷社，咬牙買了一罐麥乳精。
他大哥就留下紅兵這一根獨苗，現在又病得這麼重，他這個做二叔的，能幫一把是一把。
提著東西回家的時候，蘇桐玉等人都在堂屋裡坐著的。
「厚棟，回來了？紅兵那邊……醫生怎麼說？安頓好了嗎？」 蘇桐玉迎上前問道。
宋厚棟放下東西，重重地嘆了口氣，仿佛這一路上積壓的沉重都隨著這口氣吐了出來。
他抬起頭，聲音乾澀，「醫生看了帶來的報告，說是……肝癌。中期。」
「肝癌？」
「中期了？」
屋裡幾人幾乎同時驚呼出聲，臉上都露出了震驚和難以置信的神色。
宋厚棟抹了把臉，繼續道，「醫生說，根據紅兵帶來的那些檢查看，像是中期。
但那些都是兩個多月前的結果了，具體情況怎麼樣，還得等住院後做完新檢查才能確定。」
他頓了頓，補充道，「我已經把他安頓住院了，曉玲在那兒陪著。」
蘇桐玉也跟著嘆了口氣，「哎……怎麼會是這個病啊……紅兵還這麼年輕，友琴那孩子又那么小……」
蘇清晚雖然心裡也是一沉，但看到父親和母親憂心的樣子，還是輕聲安慰道，
「爸，媽，你們先別太往壞處想。
現在醫學越來越發達了，很多以前治不了的病，現在都有辦法了。
而且醫生不是說了嗎，只是像中期，還要等新檢查結果。
也許……也許這兩個月情況穩定了，甚至好轉了呢？咱們得往好處想，也得給紅兵哥信心。」
宋厚棟聽著蘇清晚的話，並沒有放寬心。
實在是宋紅兵的樣子，確實不像是小問題。
蠟黃消瘦、眼窩深陷的臉以及沒有絲毫精氣神，心中不祥的預感越來越重。
但他沒說出來，只是點了點頭，像是自我安慰般低聲道，「希望是吧……希望是我想多了。」
他轉向蘇桐玉和蘇林強，帶著歉意和懇求，「爸，桐玉，紅兵住院這幾天，家裡……還有友琴那孩子，恐怕要辛苦你們多照應了。」
蘇林強放下手中的搪瓷缸，神情嚴肅的說著，
「厚棟，你說的這叫什麼話，咱們是一家人。紅兵是你親侄子，血脈相連。他有難處，咱們有能力，幫襯一把那是天經地義！再說了，」
老爺子的語氣緩和了些，帶著讚賞，
「紅兵和曉玲這兩個孩子，我看都是好樣的。
知道要來投奔二叔，怕添麻煩，早早地就納了那麼多紮實的鞋墊，這可都是實打實的功夫！
他們小兩口在鄉下要下地幹活，要操持家務，還得帶孩子，能抽出時間做這些，說明他們有心的，也懂感恩。
還有他們帶來的那點自家種的雜糧，東西不多，但這份實誠心意，比什麼都強！」
蘇桐玉也點頭附和，「是啊，友琴那孩子也乖，不吵不鬧的，挺好帶。紅兵治病要緊，家裡的事兒你們不用操心。」
次日一早，蘇桐玉去醫院給宋紅兵送飯。
到了病房，正趕上給宋紅兵做檢查。
晚上回家時，蘇桐玉對宋厚棟提了一句，「厚棟，紅兵的檢查結果明天就出來。你明天抽空去一趟醫院吧。
曉玲一個年輕媳婦，沒經過這麼大陣仗，到時候醫生說什麼，我怕她拿不住主意，心裡也慌。」
宋厚棟點點頭，「嗯，我明天一早就去。」
喬曉玲心裡記掛著宋紅兵的病情，早早地就醒了。
她輕手輕腳地起床，看友琴還在屋裡熟睡，便開始默默地幹活。
把堂屋、院子都打掃得乾乾淨淨，又去廚房生了火，熬上粥，蒸上窩頭，還拌了一小碟鹹菜。
等蘇桐玉起床時，熱騰騰的早飯已經擺上了桌。
「哎喲，曉玲，你怎麼起這麼早？還做了飯？快歇著！」 蘇桐玉帶著些感動。
喬曉玲搓著手，有些不好意思地笑，「二嬸，我不累。在家也習慣了。」
雖說是笑著的，但眼底帶著無法掩飾的憂慮。
宋厚棟出來時，對喬曉玲說，「曉玲，等會兒吃完飯，咱們一起去醫院。
張醫生不是說今天結果能出來嗎？咱們一起去聽聽醫生怎麼說。」
喬曉玲連忙點頭，心裡是既期盼又害怕。
期盼能有個好消息，哪怕是需要做手術，但也害怕聽到更壞的結果。
飯後，宋厚棟帶著心神不寧的喬曉玲再次來到醫院。
兩人進到張醫生的辦公室，宋厚棟直接開口，聲音帶著自己都沒察覺出來的緊張，
「張醫生，我侄子宋紅兵，他的檢查結果……出來了嗎？情況怎麼樣？」
張醫生放下手中的報告，沉默了幾秒鐘。
然後，拿起最上面的一張報告單，聲音平穩，帶著職業性的冷靜和一絲惋惜，
「宋紅兵同志家屬，根據最新的全面檢查結果顯示……」
他頓了頓，似乎在選擇更委婉的措辭，但最終還是使用了最明確的醫學表述，
「他的肝癌，目前已經進展到晚期了。」
「腫瘤情況……比較廣泛，並且可能伴有肝內轉移。從目前的評估來看……進行根治性手術的意義，已經不大了。」
「晚期……？」
「手術……意義不大了……？」
宋厚棟和喬曉玲從張醫生的辦公室出來後，仿佛被抽走了全身的力氣，兩人在走廊的長椅上，相顧無言地坐了許久。
宋厚棟用粗糙的手掌用力抹了把臉，轉向身邊一直無聲流著淚，眼神空洞的喬曉玲，聲音沙啞卻異常堅決，
「曉玲，這件事，咱們倆知道就行了。絕對不能告訴紅兵。 一個字都不能提。
也先別跟家裡其他人說，人多嘴雜，萬一不小心傳到紅兵耳朵里……咱們就讓他……安安生生地過完剩下的日子。」
喬曉玲的眼淚流得更凶了，她明白二叔的苦心，只是心裡的苦果無處訴說。
她不明白，為什麼老天爺會這麼對她。從小爹就當兵走了，音訊全無，死活不知。前幾年，媽和弟弟又死了，留下她孤零零一個人。
好不容易嫁給了踏實肯干，對她還不錯的宋紅兵，又生下友琴，以為日子苦盡甘來，可這才幾年。
男人就得了絕症，要死了！
她的命，怎麼就這麼苦？這麼硬？克完了娘家人，現在又要剋死丈夫嗎？