在將軍樓里住了兩天，直到蘇清晚要去外貿部值班，一家人才準備打道回府。
莫書言抱著小晨光，親了又親，滿眼都是不舍。
她一邊給孩子整理著小帽子，一邊對江朝陽殷切叮囑，
「朝陽啊，回去路上慢點。
清晚工作忙，平時不方便，你可得記著。
有空就多把孩子抱回來，讓我和你爺爺多看看、多抱抱。
咱們這將軍樓，還是太冷清了，就缺孩子的笑聲。」
江朝陽笑著連連應承，
「知道了奶奶，您放心，一有空我就帶他們回來。清晚也記掛著您和爺爺呢。」
楊雲蘭站在一旁，看著老爺子江添生居然主動提出要用他的專屬吉普車送江朝陽一家回去，心裡那股酸溜溜的滋味又冒了上來。
憑什麼？他們大房過來，可從來沒享受過這待遇。
但轉念一想，二房一家走了也好，剩下他們大房陪著老爺子老太太，說不定能多得些青睞和好處。
只是……她瞥了一眼旁邊拘謹站著的周家三姐弟，還有一臉不耐煩的小女兒江朝美，覺得這幾個人杵在這裡實在礙眼。
看到這裡，她立刻換上笑容，對江朝陽說，
「朝陽啊，既然老爺子開口讓車送你們，你看……這天寒地凍的，能不能順道把朝美和周悅他們三個也捎回去？
反正順路，有車也方便，省得他們再去擠公共汽車了。」
江朝陽看了一眼車裡，吉普車空間不算太大，但擠一擠應該沒問題。
「行，那朝美，周悅，你們一起吧，正好順路。」
第一站先到外貿部。車子在外貿部氣派的大樓前停下，蘇清晚把孩子交給江朝陽，拎著自己的包下了車。
她步履從容地走向大樓，路上遇到幾個同樣來值班或加班的同事，彼此笑著點頭打招呼。
「蘇科長，過年好！這麼早就來值班了？」
「蘇科長，新年快樂！」
「清晚同志，新年好！」
隱約的問候聲透過車窗傳了進來。
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坐在車裡的周悅，透過玻璃窗，目不轉睛地看著蘇清晚的背影。
她穿著得體的大衣，身姿挺拔，走在那些看起來就很有身份的人中間，神態自若，仿佛天生就該屬於這裡。
那一聲聲「蘇科長」，更是清晰地鑽進了她的耳朵。
她知道「官」大，但「科長」具體是多大的官，她沒概念。
可看著眼前這棟威嚴氣派的大樓，看著那些對蘇清晚客氣打招呼的人，她本能地感覺到，那是一個非常了不起的位置。
這麼年輕，就是這裡的科長了？
一種難以言喻的震驚和羨慕，如同潮水般淹沒了她。
這是她完全無法想像的世界和人生高度。
一旁的江朝美將周悅眼中的震驚和羨慕盡收眼底。
雖然她跟這個二嫂關係不算特別親近，甚至有點嫉妒二房得寵。
但此刻看到「自家人」被外人如此仰望，一種與有榮焉的虛榮感和自豪感油然而生。
她挺了挺胸脯，帶著幾分刻意炫耀的語氣說道，
「怎麼樣，看傻了吧。我二嫂厲害吧？別看她年紀輕，能耐可是這個！」
她豎起大拇指，「在外貿部這樣的大衙門裡，年紀輕輕就當上了科長，管著好多人呢！
說出去，誰不羨慕我們江家娶了這麼個能幹的媳婦？」
她頓了頓，斜睨了周悅一眼，話裡帶上了幾分敲打和提醒的意味，
「你呀，也是走了大運，沾了我們江家的光。
要不是我哥心善收養了你們，就憑你們原來的樣子，這種地方，這種人物，你連邊兒都摸不著，想都不敢想！」
江朝陽在前面聽著江朝美的話，微微皺了皺眉。
他不太喜歡江朝美這種帶著優越感的口氣，但大過年的，又是在車上，不好多說。
他接過話頭，語氣溫和卻堅定地糾正道，
「朝美，話不能這麼說。你二嫂能走到今天，靠的是她自己的真才實學和努力付出。
咱們江家，也從來不是用來炫耀或者施恩的資本。」
他透過後視鏡，看了一眼后座上面色複雜、垂著頭的周悅，聲音放緩，帶著鼓勵和教導的意味，
「周悅，朝霞，周年，你們還小，未來的路長著呢。
記住二叔今天的話：咱們江家，或許不能直接給你們多大的權、多少錢。
但至少能保證，家裡的孩子在外面，憑自己的本事做事，能得到一個相對公平的起點和公正的待遇，不會因為出身被人隨意欺負。」
他頓了頓，重點看向周悅，語重心長，
「但是，路終究要自己走。
你想將來像你們二嬸一樣，受人尊敬，有自己的事業和地位，靠的是什麼？
不是攀附誰，而是自己肚子裡有貨，手裡有本事。
你二嬸就是因為自身學識紮實，肯鑽研，能吃苦，才能一步步走到今天這個位置。
你們現在最要緊的，就是多看書，多學習，把基礎打牢。
將來不管是繼續上學，還是參加工作，知識都是你們最硬的底氣。」
這番話，一字一句的落在周悅心上。
她之前模糊的認知里，要過上好日子，似乎只有「依靠別人」這一條路。
依靠父親的犧牲換來江家的收養，依靠養家的權勢。
她甚至暗暗羨慕、嫉妒過蘇清晚「命好」，嫁了個好人家。
可今天，江朝陽的話，和蘇清晚那從容自信的背影重疊在一起，為她推開了一扇全新的大門。
原來，靠自己也行？
原來，那種令人仰望的地位和尊重，可以通過學習和努力獲得？
這兩天在將軍樓，她看得真切，蘇清晚在家裡，無論是面對誰，都始終不卑不亢，有自己的主見和分量。
江爺爺對她說話時，甚至會帶著商量的口氣。
她的地位，不是靠丈夫，更不是靠娘家，而是靠她自己掙來的！
晚上，蘇清晚結束值班回到柳葉胡同時，一進門，就聞到濃郁的飯菜香氣。
「清晚回來了！」
蘇桐玉第一個聽見動靜，從廚房探出頭，臉上是溫暖的笑意，
「快進來快進來！就等你了！飯菜都熱在鍋里呢！」
蘇清晚脫下外套，搓了搓凍得有些發紅的手，笑道，
「媽，你們自己先吃嘛，不用等我，天冷，菜涼了。」
江朝陽在一旁笑著說，「咱們姥爺可是發話了，人不齊可不能動筷子。」