次日一早，家屬院的水池邊又熱鬧起來了。
陽光剛爬上牆頭，幾個老娘們就端著盆、拎著菜，聚到水池邊開始了一天的忙活。
水嘩嘩地流著，話也嘰嘰喳喳地往外冒。
「誒，你們知道嗎？江團長那個媳婦，昨兒個走了。」
胖嬸子把手裡的衣服往搓衣板上一按，嗓門大得半條街都能聽見。
「走了？」旁邊一個瘦些的婦女抬起頭，「不是才來沒兩天嗎？怎麼就走了？」
「誰知道呢。反正昨兒下午我看見江團長開著車，帶著一家子出去了。晚上回來的時候，就他一個人。」
「嘖嘖嘖，」另一個婦女搖搖頭，「這媳婦當得可真自在。想來就來，想走就走，把部隊當什麼了？招待所？」
胖嬸子撇撇嘴，
「可不是嘛。我還注意到一個事兒，她在這兒這幾天，家裡就沒開過火。
頓頓都是江團長從食堂打飯回去。你說這叫什麼媳婦？男人在部隊累了一天，回來還得給她打飯？」
「真的假的？一頓都沒做過？」
「我還能騙你？我天天看著呢。」
「哎呀，那這媳婦可真是……江團長多好的人啊，怎麼攤上這麼個媳婦？」
「誰知道呢。興許人家城裡來的姑娘，不會做飯唄。」
「不會做飯也得學啊，嫁人了還能指著男人伺候？」
幾個人你一言我一語，說得越來越起勁。
劉秋芬端著一盆衣服走過來，正好聽見最後幾句。她把盆往水池邊一放，嘴角帶著一絲意味深長的笑，
「你們這些人啊，就知道瞎嘀咕。」
胖嬸子扭頭看她，
「喲，秋芳來了，我們嘀咕什麼了？不都是實話嗎？」
劉秋芬不緊不慢地把衣服浸進水裡，聲音不大不小，剛好能讓周圍人都聽見，
「人家小蘇可跟咱們不一樣。你們知道人家是幹什麼的嗎？」
胖嬸子一愣：「幹什麼的？不就是個大學生嗎？」
「大學生？」劉秋芬嗤笑一聲，「人家可不只是大學生。人家是外貿部的科長，外貿部，知道嗎？中央部委，大衙門！」
她頓了頓，看著周圍那些愣住的臉，心裡湧起一股莫名的快意，
「科長！你們知道科長是多大的官嗎？人家乾的都是國家大事，哪有工夫天天圍著鍋台轉？」
水池邊安靜了幾秒。
胖嬸子的嘴張了張，半天沒合上。
旁邊那個瘦些的婦女眼睛瞪得溜圓，
「科長？真的假的？她那麼年輕……」
「年輕怎麼了？」劉秋芬把衣服往水裡按了按，「人家是憑本事考上來的。江團長親口說的，他倆相親那會兒，人家就已經是科長了！」
又是一陣沉默。
胖嬸子臉上的表情變了又變，最後擠出一句，
「那、那江團長可真是……找著好媳婦了……」
劉秋芬瞥她一眼，沒再接話，端起洗好的衣服，轉身走了。
等她走遠了，胖嬸子才小聲嘀咕：
「得意什麼呀？是人家小蘇能幹，跟她劉秋芬有什麼關係？上趕著巴結，人家也看不見。」
旁邊的人沒接話，但眼神里那點羨慕，怎麼也藏不住。
京城，柳葉胡同一號院。
東廂房裡，蘇清晚正伏在書桌前，手裡的鋼筆飛快地划過稿紙。晨曦和晨光被蘇桐玉帶出去了，屋裡很安靜。
桌上攤著好幾份資料，還有那天的《經濟日報》。她的文章被紅筆圈了出來，旁邊密密麻麻寫滿了批註。
這麼著急把她召回來，八成是因為這篇文章。
領導看見了，想聽她當面匯報，或者讓她把思路再完善一下。
她必須趁這會兒把資料整理好，下午去見趙司長的時候，心裡才能有底。
下午兩點，蘇清晚準時出現在外貿部大樓前。
手裡拎著那個裝滿了資料的帆布包，門口的警衛認識她，點了點頭就放行了。
柳葉胡同一號院裡，此刻卻是另一番光景。
蘇桐玉一個人守著四個孩子、她家老大宋紅軍家的宋友琴，宋超美還有蘇清晚家雙胞胎。
喬曉玲才出生的小兒子宋越英躺在地上的涼蓆上。
喬曉玲從裡屋出來，把孩子抱起來輕輕拍著。她看了一眼正在給晨曦擦臉蘇桐玉，又看了看另外兩個安靜的孩子，心裡莫名有些發堵。
「媽，」她抱著孩子走過去，「清晚咋沒在部隊多呆幾天呢？不是說好了要待到暑假結束才回來嗎？」
蘇桐玉沒注意到兒媳語氣里的那點不對勁，一邊給晨曦擦手一邊說，
「別提了，昨兒個晚上急急忙忙趕回來的。說是她領導找她有事，那篇文章發表後，領導要聽她當面匯報。」
喬曉玲「哦」了一聲，低頭看了看懷裡的兒子。
小越英睡得不踏實，眉頭皺著，小嘴還在無意識地吮吸著。她心裡忽然湧起一股說不清的情緒。
她抱著孩子站了一會兒，忽然說，
「媽，你歇會兒吧，我來看著他們。」
蘇桐玉抬起頭，看了她一眼。
她好歹活了大半輩子，喬曉玲什麼心思，她一眼就能看出來。
剛才臉上那點小小的不舒服，她怎麼會看不明白。
但她沒點破，只是輕輕嘆了口氣：
「沒事，你帶孩子也累。明天何大姨就回來了，到時候就輕鬆了。」
她頓了頓，語氣裡帶了幾分感慨：
「哎，這家還真離不開她。這幾年多虧了她，要不然清晚上學，家裡這幾個小的，我一個人哪帶得過來？」
喬曉玲聽著這話，心裡那點不舒服消下去不少。
是啊，明天何大姨就回來了。
只要何大姨在，婆婆就不用一個人帶這麼多孩子。就能把更多的心思放在越英身上。
畢竟越英才是她的底氣，是她好不容易盼來的。又想到蘇清晚這個小姑子平時對自己也不錯，心裡那點不舒服消散了些。
「媽，」她抬起頭，語氣真誠了些，「您去歇會兒吧，我看著他們。晨曦晨光也乖，不費什麼事。」
蘇桐玉看了她一眼，這回眼裡有了笑意：
「行，那我去躺一會兒。你有事喊我。」