秦老爺子話音未落，滿屋子軍政幹部、大廠廠長全都停下了說話，目光齊刷刷落到春桃身上。
眾人眼裡都帶著詫異，秦家規矩向來森嚴。
今天是秦老爺子壽宴，女眷統一安排在東廂房，這位年輕姑娘卻被秦老爺子留在正廳？
有人偷偷打量林國棟，暗自琢磨這位老首長在秦老爺子心裡到底有多重的分量。
也有人悄悄看著春桃，心裡犯嘀咕，難不成是這姑娘模樣周正、氣質出眾，才哄得秦老爺子當眾破例？
林老爺子當場一愣，連忙擺手推辭，「老秦，這不合規矩，女孩子家家的，待在這不合適，還是讓她去女眷那邊坐著自在些。」
秦老爺子大手一揮，笑聲洪亮乾脆，「哪來那麼多死規矩？今兒是我大壽，我說的話就是規矩！
別人我一概不留，就春桃這孩子，我看著順眼投緣。
咱們當年一起在槍林彈雨里闖過來，兩家小輩又在同校上學，讓她留下來陪我們幾個老骨頭嘮嘮舊事，有什麼不妥？」
林國棟還想接著勸，秦老爺子直接伸手按住他的胳膊，「別來回推了，就這麼定了，讓春桃姑娘挨著你坐。」
她心裡又慌又侷促，正廳坐的全是有頭有臉的長輩男賓，女眷都去了廂房。
老爺子特意破格留她，實在太過扎眼，她怕別人背後亂嚼舌根，更怕給爺爺招來閒話。
春桃微微頷首，語氣恭順規矩，小聲推辭，「秦爺爺，謝謝您看重我。
只是滿屋子都是長輩叔伯，我還是去廂房跟各家姐姐們一起坐吧，免得給您添麻煩。」
林老爺子抬手輕輕拍了拍春桃的手背，轉頭對著秦老爺子勸道，「老秦，滿廳都是軍政領導，單單留她一個小姑娘在這兒，實在不妥。」
秦老爺子還沒應聲，旁邊一位白髮老戰友先笑著打圓場，「老林你就別推辭了，老秦是真稀罕這孩子。
我們幾個老頭子嘮些陳年舊話，旁邊有個穩當孩子陪著，反倒熱鬧。」
一旁坐著的國營大廠廠長也跟著附和，「林老不用拘謹，今天是秦老爺子大喜的日子，老爺子開心最重要，這點小事根本不算失禮。」
秦霄賢立在爺爺身側，指尖悄悄收緊，臉上依舊平平淡淡、看不出情緒，輕聲開口打圓場，「林爺爺，春桃同學留下無妨，都是自己人，不必客氣。」
秦老爺子接話，「霄賢說的對，都是自己人，不必拘束！
你倆同校讀書，也算難得的緣分。今天就在這兒坐著，陪我們幾個老傢伙說說話。」
春桃面帶微笑，目光恭敬地看向秦老爺子，「秦爺爺，那晚輩就恭敬不如從命了！」
說完她環視一圈屋內眾人，輕聲補了句，「各位叔伯，叨擾大家了。」
隨後才安安分分在林老爺子身旁落座，舉止規矩大方，挑不出半點毛病。
西廂房裡，溫柔柔專門挑了離門口最近的桌子坐下，支著耳朵聽正廳里的動靜。
正廳里一番你來我往的推讓挽留，一字不落地全鑽進了溫柔柔耳朵里，每一句都跟針扎似的，扎得她心口難受。
憑什麼？林春桃不過是林家見不得光的私生女，她哪裡配得上秦老爺子另眼相看，還特地打破宴席老規矩，破格留她坐在正廳主桌。
溫柔柔抬眼瞟向對面東廂房，目光掃過那群神色各異的世家小姐，心裡悄悄生出算計。
酒過三巡，菜過五味，賓客陸續起身走動，要麼上前給秦老爺子敬酒，要麼互相站著攀談寒暄，場面上一時鬆散下來。
溫柔柔死死攥著手絹，眼底裹著一層陰翳，餘光瞥向正廳里安安靜靜、面帶淺笑的春桃，心裡堵得喘不上氣。
她四下掃了一圈，主動湊到幾個世家小姐身邊搭話，壓著聲音攛掇眾人。
「你們都看見了吧？秦老爺子這般看重林春桃，把她留在滿是高官的正廳，看著風光，背地裡髒事多著呢。」
見幾人紛紛好奇望向她，溫柔柔刻意抬高一點音量，保證附近走動的賓客都能聽見。
「你們還不知道吧？她根本不是林家正經嫡出，就是上不得台面的私生女。
不光如此，她早就成了家，嫁的還是鄉下人，性子粗魯。
更離譜的是，她跟那個鄉下男人還生了兩個孩子。
就她這樣有夫之婦，還總往霄賢哥跟前湊，臉皮實在太厚。」
邊上幾位小姐本就心裡不平衡，被她這麼一挑唆，臉上都露出不平之色。
有人低聲追問，「你說的都是真的？」
「千真萬確，我跟林春桃是大學同班同學，她的底細我比誰都清楚。
好多事霄賢哥哥都被蒙在鼓裡！秦老爺子更是半點不知情，老人家要是知曉實情，別說留她坐正廳，怕是連秦家大門都不會讓她踏進一步……」
這群京市養出來的大家閨秀，聽完又震驚又氣惱。
溫柔柔視線在幾人臉上來回打轉，見眾人神色複雜，連忙趁熱打鐵。
「姐妹們，咱們不能任由林春桃這般出盡風頭，矇騙霄賢哥哥。
等會兒大家輪番上前給老爺子敬酒，咱們湊到一處當眾戳破她的底細，讓所有人看清她是什麼來路，看她還裝不裝！」
幾個姑娘聽完這話，心頭猛地一驚。她們嫉妒春桃是真，可也不是任人擺布的傻子。
今天是秦老爺子八十大壽，到場的全是京市有頭有臉的人物。
倘若在壽宴上鬧起事，當眾揭人短處，掃了秦家的喜氣，惹惱秦家上下，最後只會得不償失。
真鬧僵了，背鍋吃虧的只有她們自己，還會連累各自家裡的臉面。
幾人眼裡閃過遲疑，互相對視一眼，沒人接她的話。
要是林春桃真是私生女，已經嫁人生子，那她跟秦霄賢絕無可能，她們這些正經的世家小姐，反倒多了機會。
幾人心裡各打各的算盤，再看向溫柔柔時，眼底悄悄透出幾分不屑。
溫柔柔不過是只能待在西廂房的外地客商之女，反倒跑來攛掇她們這些京圈內正經小姐出頭。
眾人心底暗自瞧不上她，面上半句不接，就安安靜靜看溫柔柔自顧自念叨。
溫柔柔見這群人怎麼都不肯上鉤，心裡急得上火，攥著手絹的指節繃得泛白。
她不肯就此罷休，轉身打算去找別的姑娘拉攏結盟，剛走兩步，迎面撞上藍清清。
藍清清就站在她身後不遠處，剛才溫柔柔說的所有話，一字不差全聽進了耳朵。
兩人目光對上，瞬間心照不宣，裝作閒來無事閒聊的樣子，並肩往院子角落擺著藤椅的涼棚走去。
正廳里，秦霄賢陪在老爺子身側，跟一眾長輩寒暄敬酒，面上溫潤得體，半點不露心緒。
可溫柔柔心底的那點算計，早已被他看得清清楚楚。