東宮，夜深了。
沈星冉坐在書案後，手裡的筆懸在半空，遲遲沒有落下。
宣紙上只寫了一個「科」字，墨跡已經幹了。
一道黑影落在殿中，單膝跪地：「殿下，許府有消息了。」
沈星冉放下筆：「那個王氏，又想做什麼？」
暗影低著頭：「王氏買通了京郊的一個無賴，給了五十兩銀子。」
「打算做什麼？」
「她準備在乞巧節的時候，製造一場意外，讓許大小姐名聲盡毀……」
沈星冉扯了下嘴角：「真是沒長進的手段。」
「毀人清白，逼人自盡，或者讓許韶華做不成太子妃。」
沈星冉靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
暗影問道：「殿下，要屬下去處理嗎？」
「不必。」沈星冉擺擺手，「既然是許家的家事，就讓許韶華自己處理。」
「孤倒要看看，這位未來的太子妃，有沒有手段護住自己。」
暗影領命，身形一閃，消失在夜色中。
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許府，溫寧閣窗戶被輕輕敲響。
許韶華瞬間警醒：「誰？」
一張紙條順著窗縫塞了進來。
許韶華放下手裡的針線，走到窗邊推開窗。
外面空無一人，她撿起紙條，借著昏暗的燈光展開。
上面只有幾句話，寫明了王氏的計劃，許韶華看著那行字。
「這點小手段，也想攔我的路？」她輕聲說。
許韶華走到炭盆邊，將紙條丟了進去。
她轉身走到床邊，從枕頭下摸出一把剪刀，藏進袖子裡。
「既然你想玩，那我就陪你玩把大的。」
許韶華對著窗外輕聲說道：「勞煩轉告殿下。」
「這點髒事，不勞殿下費心。我許韶華若連這點手段都應付不了，也不配進東宮。」
窗外的大樹上，暗影微微點頭，轉身離去。
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次日，朝堂之上。
沈星冉一身太子朝服，站在丹陛之下。
她捧著奏摺，聲音傳遍大殿。
「兒臣以為，大晉積弊，在於選官；懇請父皇，廢九品中正，推行科舉。」
「凡我大晉子民，不問出身，皆可憑才學入仕。」
話音剛落，朝堂上瞬間炸開了鍋。
「不可！萬萬不可啊陛下！」
禮部尚書王大人第一個站了出來。
「自古以來，官員皆選自世家大族，此乃祖宗之法！」
「那些泥腿子懂什麼治國之道？若是讓販夫走卒登堂入室，豈不亂了綱常？」
沈星冉轉過身看著王大人：「王大人，你的意思是，只有你們王家的人，才配當官？」
「那是不是說，這大晉的江山，也要分你們王家一半？」
禮部尚書腿一軟，跪了下去：「微臣不敢！微臣絕無此意！」
「那你是什麼意思？」沈星冉步步緊逼。
「前線打仗，死的是百姓的兒子；地里種糧，流的是百姓的汗水。」
「怎麼到了做官享福的時候，就成了世家的特權？」
這時，另一位世家出身的大臣站了出來。
「太子殿下此言差矣。」
「世家子弟自幼飽讀詩書，受聖人教化，自然比那些鄉野村夫更懂禮義廉恥。」
「科舉一開，魚龍混雜，若是有心術不正之徒混入朝堂，國將不國啊！」
「心術不正？」沈星冉從袖子裡掏出一本帳冊，直接扔在那大臣腳下。
「這是上個月，你那飽讀詩書的侄子，在江南貪墨修堤款的鐵證。」
「這就是你說的懂禮義廉恥？」
那大臣看著地上的帳冊，後背的冷汗瞬間濕透了。
但他還是硬著頭皮說道：「這……這只是個例！」
「陛下！太子年少氣盛，受了奸人蠱惑，這是要動搖國本啊！」
一時間，朝堂上跪倒了一大片。
全是世家出身的官員。
他們一個個哭天搶地，好像大晉明天就要亡國了一樣。
「請陛下收回成命！」
「請陛下三思啊！」
沈淵坐在龍椅上，看著下面跪倒的一片官員，捏著扶手的手背青筋暴起。
他知道科舉會很難，但沒想過反彈會這麼大。
如果不答應，這些人恐怕就要罷官，讓朝廷癱瘓。
沈淵的目光落在最前面的沈星冉身上。
那個身影在滿朝文武的反對聲中，站得筆直，一動不動。
「退朝！科舉之事，容後再議！」沈淵一揮袖子，起身離去。
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御書房內，沈淵背著手，在屋子裡來回踱步。
沈星冉靜靜站在一旁，沒有說話。
「冉兒，你也看到了。」沈淵停下腳步，嘆了口氣。
「這就是世家的力量。」
「他們盤根錯節，互相聯姻，把持著朝廷的每一個角落。」
「你要動他們的飯碗，就是要他們的命。」
沈星冉抬起頭，眼神依舊清亮：「父皇，正因為如此，科舉才非行不可。」
「若是再讓他們這樣把持下去，大晉遲早會被他們蛀空。」
「我知道。」
沈淵走到沈星冉面前，拍了拍她的肩膀。
「朕不是不想做，是朕老了，顧慮多了。」
他看著眼前的「兒子」，眼中閃過一絲欣慰。
「但這些年來，你做得很好。你有手段，有魄力，比朕當年強多了。」
沈淵突然說道：「太子，朕覺得是時候了。」
沈星冉問道：「父皇，什麼時候？」
「放權。」
沈淵走到御案後，拿起那枚象徵兵權的虎符。
「朕的身體，朕自己清楚，雖然還能撐幾年，但朕不想等到動不了那天，再把這一攤子爛事丟給你。」
「趁著朕還活著，還能給你撐腰，把這權力平穩的交到你手裡。」
沈星冉看著那枚虎符，呼吸都停了一瞬。
「父皇，您……」
「拿著。」沈淵將虎符塞到沈星冉手裡。
「那些老傢伙敢在朝堂上叫囂，就是覺得你根基不穩，手裡沒兵。」
「他們覺得只要朕不點頭，你就掀不起風浪。」
沈淵的眼神冷了下來：「咱們就讓他們看看，誰才是這大晉的主人。」
沈星冉握緊虎符，感受著上面的冰涼。
「父皇，既然您相信兒臣，那就讓兒臣來處理！」
沈淵問：「你要怎麼做？」
「還有半個月，就是乞巧節了。」沈星冉走到地圖前，指著京郊的校場。
「往年乞巧節，都是宮裡辦宴會，看那些鶯鶯燕燕穿針引線。」
「今年，咱們換個花樣，辦一場閱兵。」
「閱兵？」沈淵頭一次聽說。
「對，閱兵。」
「兒臣要讓星辰衛和禁軍都拉出來，就在京城外，就在那些世家大族的眼皮子底下。」
「讓他們看看，我大晉的兵有多厲害。」
「讓他們聽聽，震天雷到底響不響！」
沈星冉很清楚，那些世家之所以敢反對，是因為他們手裡有筆桿子和錢袋子。
只要兵權在手，什麼政策推不動？
「到時候，把那些反對最凶的大臣，都請到看台上去。」
「讓他們親眼看看，這大晉的江山，到底是誰說了算。」
沈淵大笑起來：「好！就這麼辦！」
「朕倒要看看，幾千顆震天雷在他們面前炸響，他們的膝蓋還硬不硬！」
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接下來的半個月，京城裡暗流涌動。
世家們還在串聯，準備在下一次朝會上繼續發難。
他們寫好了萬言書，聯絡了各地的儒生，準備用唾沫淹死太子。
而東宮這邊，卻出奇的安靜。
沈星冉沒有再提科舉的事，好像那天在朝堂上的爭執從未發生過。
但京郊的西山大營，卻開始戒嚴了。
一車車蒙著黑布的物資被運了進去。