2038年，深秋。
新縣紹坡村，大柱路已經擴建成了雙向六車道的黑色柏油路。路口那塊刻著「大柱路」的青石碑沒有挪動，周圍圍上了一圈欄杆。
沈星冉坐在院子裡的藤椅上。
六十六歲。頭髮全白，沒有染，用一根普通的木簪挽在腦後。她身上穿著一件很軟的米色針織衫，腿上蓋著一條薄毯。
一輛黑色紅旗轎車停在院門外。
陳巧慧推開木門走進來。她七十二歲了，拄著一根紫檀木手杖，穿著剪裁極簡的高定套裝。
「外面的警衛又加派了人手。」陳巧慧走到對面的藤椅坐下，把手杖放在一邊，「羅建國退下來了，他那個徒弟許錚接的班，規矩定得比他師傅還嚴。」
「我跟他們打過招呼，不用守著了。」沈星冉提起旁邊小泥爐上的紫砂壺，倒了兩杯普洱。
「老秦三年前就沒了。」陳巧慧端起茶杯，「上面那些人，誰敢撤你的警衛。你只要還在這村子裡喘一口氣，這方圓五十里連只沒登記的蒼蠅都飛不進來。」
沈星冉喝了一口茶，沒接話。
「阿輝昨天正式退了。」陳巧慧從包里拿出一份文件，放在石桌上，「他那個安保集團，現在市值破了三百億。他把百分之六十的股份全捐了，剩下的交給了職業經理人。臨走前給我打了個電話，哭得一把鼻涕一把淚，非讓我替他來看看你。」
「他當年普通話考八十三分。」沈星冉看著杯子裡紅亮透徹的茶湯，「他做事一直很用心。」
「阿貴也是。」陳巧慧靠在椅背上，「星冠遠洋物流做成了全球第一。去年他回香江，泰叔的孫子在酒會上給他敬酒，腰彎得都快貼著地了。三十九個人，除了病走的五個，剩下的全成了正正經經的體面人。沒給義安丟人，沒給你丟人。」
「陳叔走的時候，高興嗎？」沈星冉問。
「高興。」陳巧慧笑了，「九十八歲，閉眼之前還在聽新聞。聽見咱們的第七代戰機下線，他指著電視跟我說，那是他這輩子見過的最厲害的丫頭造出來的。他說完這句話就走了。」
沈星冉點點頭。
陳巧慧看著沈星冉平靜的臉。幾十年了，這張臉老了，有了皺紋，但那雙眼睛從來沒變過。乾淨，清透，什麼都裝得下，又什麼都不在意。
「星冉。」陳巧慧握著茶杯的手緊了緊，「你這輩子，就沒為自己要過什麼東西。」
「我活得很好。」沈星冉轉頭看向院子，「你沒變成周嬸那個樣子，我小叔活到了八十五歲安享晚年，大柱路上每天有幾千輛車開進開出。我什麼都有了。」
院門外傳來一陣極輕的腳步聲。
一名穿著便裝的年輕人走到門邊：「沈老。京市來人了。」
「不見。」沈星冉頭也沒抬。
「是林北辰院士。」年輕人補充。
沈星冉端著茶杯的手停了一下「讓他進來。」
五分鐘後，林北辰走進了院子。他七十二歲，頭髮比陳巧慧白得還徹底。但他沒有帶任何隨從，手裡只拎著一個黑色的金屬手提箱。
他走到沈星冉面前，站定，深深鞠了一躬。
「沈老師。」
「坐。」
林北辰沒有坐。他把黑色手提箱放在石桌上，撥弄了幾下密碼鎖。「咔噠」一聲，箱子打開。
裡面沒有文件，沒有圖紙。只有一個拳頭大小的透明立方體。立方體中央，懸浮著一團極微弱的藍色光芒，光芒在極其穩定的規則下跳動。
陳巧慧不懂技術，但她能感覺到那團光里蘊含著某種讓人心悸的能量。
「能量場微觀約束模型。」林北辰的聲音帶著顫抖，「沈老師，四十五年了。我找到那個『根』了。這就是把所有學科串起來的底層鑰匙。物質的盡頭，是能量的規則。」
沈星冉看了一眼那個立方體。
那是一個很基礎的星際能量提取器模型。在她曾經所在的世界，這是小學課本上的東西。但林北辰帶著這個時代的科研團隊，用了四十五年，硬生生從她給的那些碎片知識里，推導出了跨越時代的真理。
這個世界的火種點燃了。
「做得很對。」沈星冉開口，「把箱子合上吧。」
林北辰沒有合箱子。他看著沈星冉「您要走了，是嗎？」
陳巧慧詫異的轉頭看向沈星冉。
沈星冉沒有回答林北辰的問題。她端起已經不再冒熱氣的茶杯，把茶水倒在旁邊的泥地里。
「老林。」沈星冉抬頭看他，「宋明遠還在搞材料嗎？」
「宋師兄的第六代隱身塗層拿了最高科學獎。趙穎師姐的量子晶片量產了。周天佑上個月調去了近地軌道防禦司令部。劉一帆的空天飛機下周三試飛。陳薇……」林北辰停頓了一下，「陳薇上周查出了肝癌晚期。她沒住院，把所有的臨床數據整理完，封存在國家生物庫里了。」
「知道了。」沈星冉站起身，「都挺好。你們可以出師了。」
林北辰眼淚直接掉了下來。他這個年過七旬、在國際上跺一跺腳都能讓科技界地震的泰斗，站在院子裡，哭得沒有任何聲音。
沈星冉繞過石桌「巧慧，陪我上山走走。」
陳巧慧拿過紫檀木手杖，站起來，走到沈星冉身邊。
兩人推開院門。
深秋的風吹過來，帶著山林里特有的枯葉味道。
武警沒有攔阻，只是遠遠地跟在後面。
後山的路早就鋪成了平整的青石板。每一塊石板都打磨得防滑。沈星冉走得很慢，陳巧慧拄著手杖跟在旁邊。
四十五年，這條路沈星冉走了無數遍。
山腰處，修著一片規整的墓地。四周種著松柏。
沈大安的墓在最外面。謝小仙的墓挨著他。
沈星冉走過去，在墓前停下。她沒有帶香火紙錢。
「小叔。」沈星冉看著墓碑上的照片，「大柱路又要拓寬了。這次是修高架，直接通到省城。」
說完這句，她轉身往裡走。
最中間，是四座墳。爺爺，奶奶。沈大柱，林秀。
沈星冉在沈大柱的墓碑前停下。
青石碑歷經幾十年風吹雨打，邊緣已經圓潤。碑腳下的那塊石頭還在那裡。
石頭下面，壓著一個用透明真空樹脂封起來的小方塊。裡面是一張早就褪色、纖維斷裂的三塊錢紙幣。
沈星冉彎腰。
她沒有去碰那個方塊，只是拂去了石碑基座上的一片落葉。
她坐在碑前的石階上。
陳巧慧站在她身後一步的位置。
「星冉。」陳巧慧的聲音被風吹得很散，「這輩子，累嗎？」
「不累。」沈星冉看著沈大柱的名字。
識海深處，琳琅鐺發出了一聲清脆的撞擊聲。
「主人。」琳琅鐺的聲音帶著一絲凝重，「倒計時開始。神魂載體到達極限。」
沈星冉沒有任何意外。
六十六歲。這具身體本身就極度脆弱，底子全無。這些年她沒有動用任何功德去強行續命，全靠著她強悍的精神力在維繫。如今，油盡燈枯了。
「功德清算怎麼樣了？」沈星冉在識海里問。
「滿了。溢出了。」琳琅鐺的光芒大盛，「沒有在這個世界製造任何戰爭，用科技建立絕對壁壘，救贖了數千萬被疾病困擾的人。主人，你硬生生把一個凡人世界的功德拉爆了。」
「嗯。」沈星冉應了一聲。
她看著面前的墓碑。腦海中最後一次閃過原主殘存的意識。
那是一個八歲小女孩站在九龍城寨的天台上，手裡攥著三塊錢，心裡只有一句話——「替我活下去就好」。
沈星冉閉上眼睛。
我不僅活下來了，還讓你父親的名字，成了這片土地上永遠不會被抹去的刻痕。
「星冉？」陳巧慧察覺到了不對勁。
沈星冉的呼吸頻率變得極慢。
「巧慧。」沈星冉沒有睜眼。
「我在。」陳巧慧往前走了一步。
「抽屜里有份文件，我已經簽過字了。星冠的所有技術專利權限，全數移交國家。我所有的個人資產，併入那個用來給邊遠山區修路的基金會。」
陳巧慧握著手杖的手指痙攣了一下。
「你別說話。」陳巧慧的聲音帶上了恐慌，「我叫醫生。山下有醫療隊，五分鐘就上來。」
「不用叫了。」沈星冉聲音越來越低，「你當年說，怕變成你母親那樣的人。」
陳巧慧不說話，眼淚砸在青石板上。
「你做到了。你這一輩子，很硬氣。沒給咱們女人丟臉。」
話音落下。
沈星冉靠在石碑上的身體，徹底放鬆了。
風停了，松柏樹的枝條不再搖晃。
陳巧慧手裡的紫檀木手杖「噹啷」一聲掉在石板上，她跪坐在沈星冉身邊，手顫抖著覆上她的手背。
山下傳來一陣急促的腳步聲。幾名穿著白大褂的醫生提著設備狂奔上來。
陳巧慧抬起手，阻止了他們。
「別碰她。她累了一輩子，讓她睡吧。」
琳琅鐺化作一個巨大的金色護盾，將沈星冉的神魂緊緊包裹在其中，吸收著這個世界的功德。
「主人。走啦。」琳琅鐺發出一聲嗡鳴。
沈星冉的神魂在虛空中回頭。
她看見陳巧慧坐在碑前，看見山下的林北辰抱著那個黑色手提箱泣不成聲，看見大柱路上川流不息的車流，看見整個華國大地上無數閃爍的通訊基站信號。
「走吧。」
（本短故事已改長篇《魂歸香江》）