蘇晚坐在臨時搭建的木屋裡，脖子後面那道手術疤痕在燈光下格外顯眼。
她把知道的東西全說了出來。
中州源氣塔，表面是末世後最大的人類科研基地，實際上是一座巨型人體實驗場。主導者叫裴正陽，源氣潮汐爆發前是生物基因領域的頂尖學者，覺醒後成為大陸上已知的三個S級異能者之一。
「他的理論很簡單。人類太弱了。變異獸越來越強，喪屍潮越來越密，靠自然覺醒的異能者根本不夠用。他要用人工手段，製造出一個超越S級的存在。」
「具體怎麼造？」沈星冉問。
「把活人切開，在脊椎和腦幹之間植入人造源氣核。」蘇晚下意識摸了一下後頸，「核心材料是從高階變異獸身上提取的源氣結晶，經過壓縮提純後強行嵌入人體神經系統。植入後源氣核會和人體產生排異反應，十個人里活不下來兩個。」
「活下來的呢？」
「活下來的就是半成品。」蘇晚伸出手，掌心亮起一團幽藍色的光，「異能確實變強了，但身體在慢慢崩潰。源氣核不穩定，每隔一段時間就要回去做一次校準手術，否則核心暴走，人會當場炸開。」
沈星冉看著蘇晚掌心那團顫動的藍光，能感覺到裡面的能量很亂，和正常覺醒者的異能完全不同。
「這些都是中間步驟。」蘇晚收回手，「裴正陽的最終目標不是批量生產強化覺醒者。他在用我們這些實驗體的數據，去餵養中州塔核心的那個東西。」
「什麼東西？」
「一個用三千多具實驗體殘骸拼接出來的人形容器。」蘇晚的聲音有了波動，「裴正陽管它叫'神軀'。所有失敗實驗體身上的源氣核，都被摘出來重新提純，一顆一顆嵌進那個容器里。」
「我逃出來的時候，那個容器里已經嵌了一千七百多顆源氣核。裴正陽說，等湊夠三千顆，他就能完成最終融合。」
陳濤守在門口，後背的衣服已經被冷汗浸濕。
沈星冉問了最後一個問題：「中州塔離這裡多遠？」
「一千二百公里。在大陸正中央。」蘇晚看著沈星冉，「他手底下有八萬覺醒者軍團，其中三千個是植入源氣核的強化戰士。外圍還控制著超過四十萬普通人，全部是勞工和實驗耗材。」
沈星冉嘆了一口氣「果然末世最可悲的，還是人心。」
她走到木屋窗口，看了一眼山下那片剛圍起城牆的新營地。燈火星星點點，人影攢動；十五萬人好不容易才有了個安身的地方，連口熱飯都沒吃安穩。
遠處城牆根部，那株被竹筍教訓過的玫瑰正老老實實的往牆體裡紮根。
「這事我知道了。」沈星冉轉過身，「源氣塔那邊暫時急不來。」
蘇晚不解的說到：「您不打算……」
「打算。但不是現在。」沈星冉直接打斷她，「這邊十五萬人的城剛起了個骨架。吃的、住的、病的、傷的，哪一樣都是窟窿。我現在跑去一千二百公里外跟裴正陽干架，這邊十五萬人怎麼辦？」
蘇晚沒接上話。
沈星冉盯著她：「你在外面跑了兩個月，應該比誰都清楚。這世道上最缺的不是武力，是一個能讓人活下去的地方。我要先把這個地方立住了，才有資格去管外面的事。」
「那源氣塔如果主動打過來呢？」蘇晚的擔憂不是沒有道理，她帶著三百多個實驗體出逃，裴正陽不可能坐視不理。
「打過來？」沈星冉笑著說道，「那更好。省得我跑一千二百公里去找他。」
蘇晚看著沈星冉的眼神，想起了山腳那隻伏在巨石上的白虎，想起了路上聽陳濤說的那些事：隔空一巴掌拍死C級覺醒者、揮手氣化高階喪屍…….
她不再問了。
「你身上那個源氣核我看了。」沈星冉走到蘇晚面前，「回頭我幫你穩一穩。不一定能根治，但至少不會再惡化。你手底下那三百多人，排個名單出來，情況最嚴重的先處理。」
蘇晚站起來，深深的鞠了一躬。
「別謝了。」沈星冉已經走出了門，「有力氣的話去找許長安報到。這邊缺人缺得要死，你是A級精神系，正好去管情報。」
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第二天。
許長安在山頂搭了個簡陋的議事台，原來放指揮設備的木桌被搬了過來。
台子周圍坐了十來個人：陳濤、林雅、孫虎、許長安、蘇晚，加上幾個鐵壁城時期的老隊長和眾民山的原住骨幹。
不是什么正式的會議，沈星冉沒搞那一套。
許長安鋪開一張他自己畫的草圖，把城牆內的區域劃分標了出來「居住區、農耕區、訓練場、倉庫、水源引流線路，大的框架基本定下來了。」
他說完看向沈星冉「大人，有一件事。」
「說。」
「底下的人一直管這地方叫'眾民山'。但現在已經不只是一座山了，山下有城牆、有農田、有規劃。繼續叫眾民山，不太合適。」
許長安把筆放下：「十幾萬人需要一個名字。一個能讓他們覺得自己屬於這裡的名字。」
沈星冉低頭看著那張粗糙的草圖。
陳濤先開了口：「我覺得叫玫瑰城挺好，城牆底下不是種了那朵花嗎？又能打又能嚇人，名字響亮。」
「你徵求過那朵花的意見嗎？」林雅翻了個白眼，「再說了，玫瑰城？你是在選花名還是取城名？」
「那你說叫啥？」
「我聽底下有人提議叫'聖城'。」林雅看了沈星冉一眼，「說是城主有通天的本事，保一方平安，叫聖城名副其實。」
沈星冉皺了下眉。
孫虎插了一嘴：「叫'新城'唄，簡單明了。」
「新城？」許長安搖頭，「全大陸不知道有多少聚居點叫新城。沒辨識度。」
蘇晚一直沒說話，她坐在最邊上，手指無意識的摩挲著後頸的疤痕。
「我覺得，」蘇晚忽然開口「叫什麼名字不重要。重要的是，這個名字得讓十五萬人一聽到，就知道自己為什麼要留在這。」
議事台安靜了。
沈星冉站起來，走到崖邊。
山下的城牆裡，工程組正在搭建第一批永久住房的地基，一群普通人扛著木料來來回回的走，有人在地里翻土，有人在水渠邊洗衣服。
幾個小孩子蹲在城牆根部，好奇的戳那株玫瑰的藤蔓。
遠處的訓練場上，覺醒者和普通人混編在一起，練最基礎的列隊和旗語。隊伍的動作很不整齊，帶隊的老兵大聲吼著。
沈星冉看了很久「就叫希望。」
「末世六年，該死的人死了，該塌的東西塌了。能走到這裡的人，靠的就是這兩個字。」
「希望城。從今天起，這就是十五萬人的家。」
沒有人鼓掌，沒有人歡呼，所有人都記住了這個名字。
許長安低下頭，在草圖的最上方，用鉛筆一筆一划寫下三個字。
希望城。
他按了按筆尖，在旁邊又添了一行小字：末世第七年，春。
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當天下午，許長安讓人在城門口豎了一塊石碑。碑是沈星冉一劍削出來的，表面很光滑。
刻字的活交給了一個以前當石匠的老頭。老頭手藝不錯，一鑿子一鑿子的把「希望城」三個大字鑿了上去。
碑豎好的時候，路過的人會停下來多看兩眼。
有人站在碑前發呆，有人摸了摸石碑上的字，什麼也沒說就轉身走了。
一個從鐵壁城外圍帳篷區出來的老太太，站在碑前站了很久，嘴唇哆嗦著，最後伸出枯瘦的手指，順著那個「希」字的筆劃，一點一點的摸過去。
「好名字。」她說。
傍晚，沈星冉站在山頂。
琳琅鐺在識海里輕聲說道：「主人，北方一千二百公里處。中州源氣塔的能量波動出現了異常波峰。那個'神軀'……在加速成長。」
沈星冉看著北方漸暗的天際線。
「讓它長。」她收回目光，看向腳下這座燈火初亮的城，「我這邊的人，也在長。」