沈星冉清了清嗓子：「今天叫大家來，一是慶祝鐵脊熊獵殺成功。」
底下響起一陣歡呼和捶胸聲。
沈星冉抬手往下壓了壓，聲音又大了幾分「二是，在閉關這幾天裡，獸神給了我更深的指引。」
歡呼聲戛然而止，所有人看著她，連嚼肉的聲音都沒了。
沈星冉在心裡把措辭過了最後一遍，開口：「獸神的意思是：從今日起，我不能再把心思花在挑選伴侶這種事上了。」
底下眾獸人瞬間議論了起來：
「什麼？首領不選伴侶了？」
「獸神不讓首領找雄性了？」
「那首領以後怎麼繁衍？」
沈星冉沒急著打斷，她等了一會兒，讓他們先消化。
一個坐在中間偏後的鹿角獸人忍不住嘀咕了一句：「獸神管得也太寬了吧……繁衍是天性，這也要插手？」
旁邊幾個獸人一陣點頭，雖然不敢大聲說，但臉上的表情明擺著：誰家神管到床上來的？
沈星冉的目光掃過去：「咳、咳，」她咳了兩聲。
底下所有嘀咕聲瞬間消失了，剛才那個鹿角獸人立馬把腦袋埋進碗裡，假裝在喝湯。
「我話還沒說完。」沈星冉繼續道，「獸神希望我把精力放在更重要的事情上：提升部落的生存條件，教大家更多的本事。所以之前我指定的伴侶，全部作廢。」
她停了一下，目光特意從七個雄性臉上掃過去。
「從今天起，你們七個自由了；之後想跟誰結伴侶，我都支持。」
這句話落在廣場上，連篝火都安靜了一瞬。
七個雄性的表情各不相同，有的茫然，有的激動，有的哭泣。
底下的議論聲又起來了，比剛才小了不少，但還是有人在蛐蛐。
一個虎族老兵小聲跟旁邊的人嘀咕：「獸神指引沒話說，可這七個好端端的雄性放出去了……首領自己怎麼辦？」
旁邊那個立刻捅了他一肘子：「噓！！！你不想活了？」
青石台下方最前排，老首領拄著拐杖緩緩站了起來。
她頭髮已經全白了，臉上的虎紋褪成了淺灰色，但站起來的時候，所有年輕獸人都自動噤了聲。
「老身統領嵐虎部二十三年，從未聽過誰有資格議論獸神的決定。」老首領的聲音底氣十足。
巫醫也站了起來：「嵐星首領閉關幾天，傷勢全愈，這不是獸神庇佑是什麼？！我行醫五十年，親眼看著她從必死之局裡活過來，你們嘴上說信獸神，心裡頭懷疑什麼呢！」
祭司最後開口；他倒是沒站起來，坐在那兒慢悠悠地轉著脖子上的獸骨項鍊：「獸神的旨意，不是給你們討論的。首領說作廢就作廢，反正也沒行過儀式，不成約！有意見的站出來，跟首領比劃比劃。」
沒人站。
沈星冉看著底下這三個幫腔的老傢伙，心裡稍稍踏實了一些。
老首領卸了位但威信還在，巫醫是部落里最受尊敬的醫者，祭司管著獸神信仰。這三個人開口了，底下就算有人心裡嘀咕，嘴上也不敢再說什麼。
「行了。」沈星冉趁著這股勁，一錘定音：「這事就這麼定了。之後誰跟誰結伴侶，自己商量，別來問我。」
她語氣稍微緩了緩：「但今晚的慶典不耽誤。鐵脊熊是大家一起搬回來的，肉大家一起吃。」
話音一落，嵐雷第一個跳起來嗷了一嗓子：「開席！！！」
兩千多個獸人像是等了八百年似的，一窩蜂撲向石鍋和烤架。
篝火重新熱鬧起來。鼓聲響了，有獸人開始跳舞，骨碗碰在一起叮叮噹噹的，到處是撕熊肉的聲音。
沈星冉從青石台上跳下來，接過巫醫遞來的一碗熊骨湯，小口小口地喝著。
嵐奇端著一大塊烤肉湊過來，蹲在她旁邊冒出一句：「首領……我自由了？」
沈星冉看了他一眼：「自由了。」
嵐奇撓了撓耳朵上那撮虎毛，悶了半天，小聲說：「可是我沒有想結伴侶的對象。」
沈星冉：「那就先別結。」
嵐奇又悶了一會兒：「那我能不能繼續給你守帳篷？」
「隨你。」沈星冉說完就不再理他，端著碗往篝火另一邊走了。
篝火那邊更熱鬧，幾個兔耳獸人正在表演翻跟斗，一個鹿角獸人被灌了兩碗獸骨酒，正搖搖晃晃地跟一棵樹說話。
沈星冉找了個角落坐下來，看著眼前這一片喧囂。
琳琅鐺在識海里叮了一聲：「主人，第一件事辦完了。」
「嗯。」
「接下來呢？」
沈星冉放下骨碗，目光穿過篝火，落在寨子北邊那片漆黑的山脊上。
「你在路上掃描的時候有沒有注意到，這個部落兩千多口人，住的帳篷有三成漏風，石器的鋒利度還不如我上輩子見過的原始人。儲備的食物頂多夠吃一個月，沒有任何長期保存手段。」
沈星冉繼續說：「一個部落最強的戰鬥力是首領。首領死了或者老了，就換一個。沒有系統的戰鬥訓練，沒有陣法配合，全靠本能打架。」
她抬頭看了看天上，蠻荒大陸的星空極其明亮，不像修仙界那麼冷清，也不像凡俗世界那樣被燈光遮蔽。
從遠處的篝火方向，傳來嵐雷帶著一群戰士嗷嗷嚎叫的聲音，還有幼崽被母親追著跑的嬉鬧聲。
「主人，您是不是又想……」
「該乾的活還是得干。功德不會自己憑空冒出來。」
遠處，嵐川獨自坐在一堆未燒完的木柴旁邊，手裡攥著一碗沒怎麼動的肉湯。火光映著他的臉，看不清什麼表情。
沈星冉的目光掃過他，沒停留。
她轉頭看向寨子另一邊，那裡黑漆漆的，隱約是部落存放獵物的地窖。
「明天。」沈星冉自言自語，「先把糧食儲備的問題搞清楚。」
琳琅鐺在識海里嘟囔了一句：「主人，我怎麼覺得，你每到一個世界都是先填肚子……」
篝火晚會的鼓聲越來越密，兩千多個獸人的歡呼聲震得山壁嗡嗡響。
遠處的山脊線上，一雙暗綠色的豎瞳注視著這片喧鬧的營地，那不是虎族的眼睛。