越往北去，火車外的景象就越是遼闊蕭條，寒風裹著白雪落在枯樹、山坡。要是遇上好天氣，罕見的陽光灑在大地上，也是沒有生機沒有溫度，冷酷的金色。
做完自己想做的事兒，華意南的旅行真正開始了。
當他在乾燥的北方呼吸著冷冽空氣的時候，識書在潮濕寒冷的陪市生病了。
自從小嫂子錢如珠去了惠水，她就忙碌了起來。白天在學校上完課，晚上還得騎上車去服裝廠看看情況。
服裝廠並不是沒有主事人，喬姨介紹了一個五十出頭平反沒兩年的老同志過來。是以前十里洋場資本家的孩子，家學淵源在經營上很有天賦。
二十幾年的時光消磨了他的志氣，現在只想找份養家餬口的工作，掙點錢補貼補貼受他拖累的兒女。
識書這裡工資高，說出來還是個經理，比他之前找的什麼搬運、蹬車之類的苦力活體面多了。
經營他做得很好，但他有一個毛病，不敢在任何單子上籤自己的名字。
這是歷史遺留問題，也不好責罵他改變，識書只能儘量每天去廠子一趟，把需要簽的單子簽了。
這麼跑著，在陪市多雨的冬天，識書一不小心就中招了。
喝了一天薑湯又吃了兩天大白片，識書從感冒變成了高燒，燒進了醫院。
還好她住的是學校分配的筒子樓，鄰居都是學校的職工，看她一天沒去學校就發現不對了。
在應嘉兒出生前，識書是兄弟姐妹間身體素質最差的。小時候容易生病，長大了好些了。但一旦病了就纏綿不願意好透。
「小華呀，醫生說你燒成肺炎了，要住幾天院。我給你大哥家那邊打電話了，說是你大哥出遠門了不在家。我給你另外個哥哥打電話了，他說晚上就來。」
幾個校領導站在識書的病床前滿臉關切地細細說著。
顛倒了個，好像他們才是那個需要勤快點、多做點事才能在領導面前留下好印象的年輕職工。
可再是被人奉承那也是需要斟酌著度的。
既不能讓別人覺得你高傲不可接近，又不能讓別人覺得你真使喚起同事伺候人了。
識書還在病中，實在不想分這些心神，謝絕了領導同事們的熱情，給在醫院工作的堂姐有麗打去電話。
拜託對方幫自己找一個靠譜的護工。
護工很快就來了，是個四十歲左右的大姐，頭髮在腦後攢了個小髮髻，穿著灰藍色棉襖黑色棉褲。戴著倆格外喜慶的紅色格子袖套，這是她身上唯一的亮色。
在醫院這個格外慘澹的環境，讓人心頭鬆快。
護工大姐以往照顧的都是那種失能老人、癱瘓、臥床、斷胳膊斷腿的。
像識書這種只是感冒肺炎，能走能吃，能自己上廁所的還是第一次呢。心頭覺得這次的活計太輕鬆了，吭哧吭哧地忙活起來。
打盆熱水給僱主洗臉刷牙，去醫院門口的小飯館買了一碗清淡的菜稀飯，加一點寒菜、一個水煮蛋。
這兩樣一做完好像就沒什麼事了，扶人下床和叫護士換藥水，都是順手的事。
要不是識書反對，她還想親自餵識書吃飯呢。
又拿了抹布來，把病房裡上上下下擦了兩遍，護工大姐實在沒事幹了，開始和識書閒聊起來。
「閨女，你多大了？」
「我三十一。」
護工大姐驚訝地打量了躺在病床上的僱主。
蒼白的又因高燒而泛著病態殷紅的臉頰，細眉細眼有種說不出來的感覺，烏黑油亮的頭髮扎了一條麻花辮攏在一側。
不知道怎麼形容，反正是好看的。
這哪裡像一個三十一歲的女人，說是剛剛大學畢業的小姑娘她都信。
護工大姐摸了摸自己乾燥的手，說：「那不能叫你閨女，你就比我小四五歲。」
識書靠在枕頭上，笑道：「是的。叫我小華就行了，大家都這麼叫我。」
護工大姐還想說點啥，可看著僱主又不知道說啥好。感覺自己說什麼，人家都不能愛聽。
多干點活兒吧。
僱主這也用不上她起身準備去問問醫生，中午有什麼忌口沒有，出了病房。
在護士站剛好碰上幾個護士在說閒話。
長期在醫院打轉的護工大姐愛聽這些有的沒的，這也巧了，幾個護士說的剛好就是識書。
護士說，那八號床的病人來頭可不小，送來的時候一堆人，老的少的男的女的，那股焦急勁兒我還以為是一家人送他們老太太來呢。
護工大姐來時病房就剩兩個紡織學校的同事在，並沒有看到那場景。好奇的打聽：「那這個小華是什麼來頭？家裡很有錢？」
小護士也是閒著磕牙，略有些譏諷的回答：「小華？禮貌點得叫人家華老師，尊重點要叫人家華小姐。」
護工大姐更好奇了，這個僱主小華到底是什麼來頭。
在她憨笑著再三追問下，小護士就把她打聽來的消息都說了。
說啊，這個華小姐本身是大學老師，自己經營著一個服裝廠，家裡哥哥嫂嫂都是當官的，在陪市很有辦法。
自己條件好、學歷好、又有錢、家庭背景也好。
唯一不好的就是三十多歲的人還沒結婚。
小護士無不尖酸的說：條件再好，這生了病連個看護的人都沒有，孤零零的躺在病房，可憐勒。
護工大姐就是一個普通的家庭，日常哪裡能見過這種人。聽著這些，有些艷羨。
像聽評書一樣，稀罕。
不過小護士的最後一段，她覺得說得不對。
那裡就可憐了？不還有她在這兒看著呢嗎？
多的是生了病治不起又沒有人管的，那種才是真的可憐。
聽完護工大姐又回了病房，此時僱主正閉著眼睡覺。
坐在一邊，她大膽的打量著，覺得這華老師確實長得很靈氣，看著就蠻有教養、蠻有文化的。
這麼好的妹子為啥沒結婚呢？
三十一歲，要是結婚結的早，孩子都十四五了。
她家老大今年不就二十了？
哎...沒有正式工作，就在私人的廠子裡當業務員，雖然掙的比他爸多，但是不穩定啊，說出去也不好聽。
下面還有幾個小的，也不知道以後能端上什麼飯碗吃飯、嫁娶個什麼人家、過上什麼日子。
思緒就像放飛的風箏，不知什麼一陣風，就能把它刮到莫名的地方去。
護工大姐愁完自己孩子，又開始想僱主。都三十幾歲了，同齡的早就結婚了。現在想嫁人，最好也是二婚，多委屈人。要是還有幾個孩子，更是糟心。
年紀小的倒是可以，就是別人父母怕是不願意...
護工大姐忽然抬頭看向僱主。
「.....我家老大是高中學歷，今年剛剛二十歲，身高有一米七五往上，長得可稱頭了，脾氣很好的又顧家還吃的苦眼裡有活，上進工作很努力.....」
識書一睡醒就聽見護工大姐有點不好意思地和她推薦自家兒子。
說實在的，識書大學畢業之後這三年，想給她介紹相親的堪稱狂轟濫炸。條件好的、長得好的、學歷好的都有。
但年齡都和她比較相仿。
護工大姐的兒子是最小的一個，還是親媽主動介紹的，識書覺得有些好笑。
說道：「二十歲...比我小了十一歲，會不會有點太小了？」
護工大姐連忙說，不小了，早幾年都可以成家了。我像他這麼大的時候他都會說話了。
識書禮貌地拒絕了，不是很合適。
她並不是一個獨身主義，所以並不抗拒相親介紹之類的。只是合適的人難找，且隨著年齡的增長，越來越難找。
護工大姐有些訥訥地說：「可你總是要結婚的呀。」
「我知道，不過可以晚一點。」
識書沒有再和對方分說，等下午，有麗下班來醫院看識書。
「怎麼樣還燒不？」有麗今年三十五歲了，在鐵路醫院當醫生。
識書搖搖頭：「還有點燒，但沒那麼嚴重。小穎呢？」
「倆孩子都被他們奶奶接去了。一天溫度都沒降下來，要不轉去我們醫院吧，我還能就近照顧照顧你。」有麗說。
識書自然不願麻煩對方。
沒一會，華小姑也來了。
還給侄女帶了桶瘦肉稀飯。
「你姑父在家看小雪呢，有麗當人家媳婦不自由，今天晚上小姑留醫院陪你。」
識書吃著清淡的晚飯，還想勸小姑回去吧，她這兒有護工看著呢。
她說她的，華小姑不願意聽，自顧自的就做下決定了。讓一邊干坐著的護工晚上不用留，明天白天再過來。
等外人走了，華小姑看著乖巧秀氣吃著飯的識書，老生常談：「識書啊，找對象的事兒該上心了。」
識書不是犟歹歹的人，點了點頭，好聲好氣的說：「我知道小姑，就是沒有合適的。」
華小姑嘆氣：「哪個你都說不合適，你到底想找個什麼樣的？」
三嫂走的早，三哥又不太管幾個孩子的人生大事。識書的兩個嫂子都是一頂一的忙，更沒空給小姑子操心這些事。
一個條件頂頂好的姑娘硬生生拖到現在。
早些年，農村說嫁不出去的老姑娘也不過二十二三歲。識書可好，直接拖到了三十有一，翻過年去馬上二了。
識書：「沒啥標準，就是處得來合適就行。」
有麗和華小姑對視一眼：「我可算知道了，沒啥標準就是最高的標準。」
到底識書年紀拖不得了，兩人都說了兩個之前打探的相親對象，和識書說了之後約了時間，說見一面。
四個人，直接把識書之後一個月的休息日都安排完了。
晚上吃的稀飯，識書半夜起來去衛生間，放輕動靜沒有驚動一邊陪護床上的華小姑，自己披著外套起身出門。
一出來就看見病房門口的椅子上坐著一個抱胸打瞌睡的人。
彎腰一看，是她小哥。
看著人睡得熟，識書也沒立刻把人弄醒，先去了衛生間才回來。
輕輕推了推，山木迷茫的睜開眼，反應兩秒後站起身活動了一下肩頸，問：「這冷的天你出來幹啥？」
「出來上衛生間。」
「病房裡沒尿壺？」
「...小姑在呢。」
「行了，回去睡覺吧。我明天早上和你的護工見個面，就要回江岸縣了。」
「明天一早就走？」
「忙嘛，江岸縣協查幾起拐賣案，正在追呢。也就你是今天生病了，要是晚一天，我都不在縣裡，不能來看你了。」
江岸縣和貴州是挨著的，陪市市區的拐賣都是從江岸縣往貴州大山跑的。
識書嘆氣：「你這麼忙玉清呢，送爸哪兒了？」
「是呀，親爺爺幫忙看親孫女還能沒空嗎，反正兩口子都退休了，閒著也是閒著。」
識書想說她爸也沒那麼閒，人還忙著經營家具店呢。
不過她也知道，小哥是看著爸爸還幫忙帶著後媽的孫子，心裡不高興。就算知道對方忙，也要把玉清時不時送去。
她小哥怎麼說的？
上半輩子給他們幾個孩子忙活，還能享下半輩子的福。
這給應嘉兒母女倆忙活下半輩子，那可沒福可享了，說不定到閉眼那天都放不下心呢。
說的難聽又尖酸，不過細想想也有些道理。
識書不介入小哥和她爸的鬥法，反正兩人有他們自己的「趣味」。
知道小哥第二天一早就要走，識書也沒立刻回病房。兄妹倆也要有一個月沒見過面了。
「我白天睡得多，現在睡不著。」
看著坐在椅子上的妹妹，山木想說他睡得著啊。
還是沒講，把衣服攏緊，挨著妹妹坐下了。
「你說說你，我喊你找個差不多的就結婚得了。長得好看的、年輕的，只要你喜歡有我和大哥在，他們家庭不可能欺負你。
有個人關心你，照顧你，怎麼可能病到要住院。
你姐之前和我說過一句話，說人啥子階段就該做啥子階段的事兒。
我覺得還是有道理，轉送給你。
實在不行，把娃兒生了，再離婚也得行。
你看咱爸，生我們幾個生的早就身體好，年紀大了再生，啥子都差點。」
識書焉巴巴，拍了一下她小哥的大腿：「你別說了，我今天聽這話，那是從早聽到晚。連有麗姐給我找的護工大姐都要介紹她兒子給我。」
山木也有些詫異的笑了一下，又說：『這是群眾的意志，你要把這事放在心上。』好奇的問「她兒子是啥樣的，還敢自己和你張口。」
「二十歲，說長得還行，脾氣好。」
他說的年輕是二十五六，比妹妹小個五六歲也就差不多了。
沒想到還有小十多歲的，親媽毛遂自薦。
山木對著妹妹舉起大拇指。
想了想說：「你要是喜歡這種年紀的，最好找那種老實一點蠢一點的，要不心太高了。自己選的自己還委屈上了，日子順遂不了。」